第1章 吃絕戶（2/2）
「我的藥！」李紅魚倒在地上，手掌沾染著藥水，撲在地上想挽救藥湯，卻終是覆水難收。
地面，水汽滾燙，李紅魚淚如雨下，心冰涼。
「王萬全！」石虎便要一拳打出，卻被七老爺用身體攔住。
「你還我的藥！」李紅魚氣憤地撲了上去，可卻被王萬全一腳踢翻在地。
「小姑娘，那不是你的藥，是我的藥！」王萬全晃動著一根手指，又一腳踏碎了瓷碗，居高臨下地說道。
七老爺更是擋住了憤怒的眾人，諂媚地笑道：「莫傷和氣，莫傷和氣！王少爺，您怎麼有空光臨，這小孩子不懂事，別和她一般見識，一會還請去我家喝茶！」
「哼，胡大夫，聽說你用了我的人參救這條賤命，他也配！」王萬全吐了一口唾沫，用腳捻了捻人參須子，走上前：「這小子現在還沒死，踢了我家『虎奴兒』一腳，必須償命！」
「王萬全，是你搶了青牛的百年人參，如今更是欺人太甚！」石虎推開眾人，攥緊了拳頭，忍無可忍。
七老爺卻是上前一把將石虎攔住：「石隊長，冷靜啊！他姐夫可是縣尉大人，咱們可惹不起，你不想被發配邊關，想想你家狗剩兒，可不能沒爹啊！」
「哎呀，石隊長也在，我先告辭了！」惡少王萬全很是知趣，他發現地上的人參須子不是自己的百年人參，淡淡地瞥了胡大夫一眼。
記得縣尉姐夫說過，清風縣有幾位武藝高強、惹不起的武者，石虎便是其中一個。不過幸好姐夫阻攔了石虎為首的獵妖隊，讓李青牛落了單，不然自己想得到那株百年人參，怕是要多費一番功夫。
王萬全呼喚一聲『虎奴兒』，便大搖大擺，徜徉而去。
石虎死死盯著離開的背影，咬緊牙關，骨骼作響，面龐顫動不止，但又強忍憤怒，轉身懇求道：「胡大夫，還請您再救上一救！」。
「已經晚了！」胡大夫搖頭一嘆。
一旁的七老爺卻是急了：「胡大夫，能不能施針讓青牛清醒過來，你知道我的族弟李忠國戰死邊關，被賜予一百畝免稅田。青牛這小子一走，沒了男丁繼承，可就要被收回去了，這可如何使得。胡大夫，只要你施針功成，方才的身契還作數！」
「這如何使得！」石虎上前張口阻攔，怒不可遏，無法救治小青牛，還要搭上小紅魚，他可不依。
七老爺擠出幾滴眼淚，唉聲勸慰道：「我也是沒了辦法，我將孫子李傳業過繼給族弟一脈，留存香火。小紅魚跟著胡大夫也算是有個好歸宿，再說胡大夫也能對弟妹照看一二，還請石隊長多擔待！」
李氏宗親們上前一通勸說，石虎一時也沒了主意。畢竟七老爺他們說的也有幾分道理，胡大夫名滿郡縣，孤兒寡母未嘗不是個依靠，更何況他無法直接干預李氏家族內部事務，縱使他是獵妖隊隊長，也不能過多得罪鄉紳父老。
「好，既然你們都同意，那我便試一試！」只見胡大夫取出一枚尖長的銀針，對著李青牛頭頂，深深刺入。
銀針貫入整個頭顱，聽得一聲細微的悶哼。
「哥，你醒了！」李紅魚頓時回魂，撲在一旁，緊緊地攥著哥哥的手不願鬆開。
「妹，乖，不哭……」李青牛嘴唇微動，手微抬，想要擦拭妹妹眼角的淚水，可惜從前能抱著妹妹舉高高的他，此刻卻沒了半點力氣。
「快起開！」七老爺一把將李紅魚擠到一邊，將躲在身後的孫子拽出來，一下便按倒在地，跪在地上。
「這可不能讓別人搶了先！」而後聽得七老爺鄭重其事，嘴裡念念有詞：「李氏祖宗在上，皇天后土見證，平安村李氏李青牛病危，其妹外出為婢，一脈面臨絕嗣之危，今有李氏孫名傳業，忠厚勤勉、敬老孝親，自願入嗣傳繼香火，叩首！」
少年李傳業跪伏在地，滿臉漲紅，拗不過祖輩家人的意願，十二歲的他竟拜九歲的族叔為父，雖然輩分有差，也還是難以啟齒。
可是一百畝良田，族中絕不可能放棄，許諾的縣城公學名額，也一定要得到。為了成為儒生，就是跪了又何妨。
李承業咬咬牙，暗道：「現在跪了，只為了以後更好地站起。今天我跪他人，明日他人跪我，我要做人上人！」
一叩首，再叩首，三叩首，禮成。就這樣，九歲的李青牛臨死前多了個十二歲的好大兒。
躺著的李青牛看著這一幕，滿眼迷茫，他只有三歲孩童的智力，並不懂得發生了什麼。
不過也沒人理會李青牛的意願，一副歡天喜地模樣，李青牛僅存的價值榨乾了。
李青牛睜大眼睛，再次看了看妹妹，頭向前伸著，想要起身，去裡屋看看臥床昏迷的娘親，最終卻失去了光芒，留下一聲號叫：「娘啊，妹……」
兩眼圓睜，手垂落下來，無法瞑目。
胡大夫拔出銀針，吐出一句：「他走了，節哀！」
「我的兒啊！」一個披頭散髮的女子沖了出來，病弱的身體，早已瘦骨嶙峋。
所有人都沒想到，生病昏迷三年的青牛娘竟然醒了，可能母子連心使然，不覺潸然淚下。
只不過人們竊竊私語道，都說青牛娘克夫，如今看來還克子，誰都不敢沾染晦氣。
率先離開的竟是七老爺，一聲不吭，帶走了一百畝田的田契。李氏宗親們也紛紛退卻，好像躲瘟神似的。
胡大夫看了李紅魚一眼，得了身契，並不心急，也走了。
翠花嬸也拉著當家的石虎走了，他們要去置辦些喪禮的東西，紙牛、紙馬，雖然李青牛年齡小，不能就孤孤單單地走了。
後來，里正也來了，送來了一副槐木薄棺，牽走了大黃牛，作為置換。
孤冷夜，淒涼曲，冷月透窗扉。哥哥睡在棺材裡沒了呼吸，娘親躺在床上身穿嫁衣服毒而去。
李紅魚將三尺白綾懸在樑上，嘴裡哼著兒時娘親哄她睡覺的歌謠：「小魚兒乖乖，天黑兒不怕，娘親在呢，星星亮了……」
窗外電閃雷鳴，映照著李紅魚泛起的小酒窩，矮腳凳一蹬，她要尋找幸福去了：「娘親，哥哥，你們走慢點，紅魚兒來了！」