第415章 奉旨出使（2/2）
熊化介紹道：」這家姓趙，丈夫是劉總兵麾下把總，去年在朝鮮作戰時陣亡，留下妻子和一雙兒女。」
高起潛下了馬車，只見一位三十出頭的婦人帶著兩個孩子迎了出來。
婦人衣著整潔，面色紅潤，看不出生活困頓的樣子。
」這位是京師來的高公公，特來查訪撫恤發放情況。」
婦人連忙行禮：」民婦趙李氏，見過熊知府，見過高公公！」
高起潛擺擺手：」不必多禮！咱家問你，朝廷發放的撫恤銀兩，可曾收到？」
」收到了，收到了。」
趙李氏連連點頭，說道：」去年臘月就收到了，一共五十兩銀子。多虧了朝廷恩典，我們母子才能過活。」
」可有人剋扣？」
」沒有沒有，」趙李氏看了熊化一眼，」知府大人親自送來的，一文不少。」
高起潛轉過身：「熊知府這等事都要親自操持，令人佩服！」
熊化趕忙道：「高公公謬讚，下官身為一任知府，當為百姓做主！」
高起潛淡淡笑了笑，然後又問了幾句，趙李氏對答如流，毫無破綻。
接下來走訪的四家情況大同小異。有的家裡開了小店鋪，有的兒子在衙門當差，最不濟的也有幾畝薄田度日。每家都說收到了全額撫恤，對朝廷感恩戴德。
到了第五家時，已近正午。高起潛擦了擦額頭的汗，對熊化說：」已經走訪五家了，情況都差不多。咱家看，就不必再走了吧？」
熊化心中暗喜，面上卻故作嚴肅：」高公公，要不再多看幾家？」
」不必了。」高起潛擺擺手，」咱家心裡有數了，山東官員辦事得力，撫恤發放及時，咱家回京後定會如實稟報。」
熊化鬆了口氣：」那高公公辛苦了，不如回城用膳？下官已在府衙備下薄酒。」
高起潛笑道：」那就叨擾了。」
一行人回到濟南府，酒席早已備好。
席間，熊化頻頻敬酒，高起潛來者不拒。
酒至半酣，熊化使了個眼色，僕役捧上一個錦盒。
」高公公遠道而來，下官等無以為敬，一點土儀，不成敬意。」
熊化打開錦盒，銀光閃閃，裡面竟然整整齊齊，全都是十兩重的紋銀。
高起潛眼睛一亮，假意推辭：」這如何使得？咱家奉皇命出京，豈能……」
」公公客氣了。」
熊化將錦盒塞到高起潛手中：」不過是些山東特產，給公公路上解悶罷了。」
高起潛見對方盛意難卻，這才勉為其難地說道：」既如此，咱家就卻之不恭了。」
接下來的幾天，高起潛在濟南城中盡情享樂。
張秉文、熊化等人輪流設宴，山珍海味，歌舞昇平。
臨行前夜，張秉文親自來到高起潛住處。
」高公公，這幾日招待不周，還望海涵。」
張秉文說著，衝著身後招了招手，說道：」這是山東同僚們的一點心意，請公公笑納。」
高起潛看了一眼，依然是個箱子，只不過，比熊化那口箱子還小了點，頓時有些不悅。
張秉文不慌不忙打開來，突然金光乍現，箱子裡是二十錠黃金。
高起潛立刻感覺呼吸急促起來，半晌才說道：」張布政太客氣了！山東官場風氣清朗，咱家回京後，一定在陛下面前為諸位美言幾句。」
張秉文深深一揖：」多謝高公公！明日送行，本官不便出面，屆時由熊知府代勞。」
「客氣，客氣了！」
高起潛眼睛直直地盯著黃金，根本沒聽到對方在說什麼。
張秉文見狀，嘴角露出一抹笑意：「夜已深，高公公早些歇息，告辭！」
翌日清晨，熊化站在城門口，望著高起潛的馬車漸行漸遠，突然朝地上狠狠啐了一口：」死太監，在京城閒的沒事幹，查什麼撫恤？還不是來打秋風的！」
轉過三條街便是府衙，春陽將青石板曬得發亮。
熊化下了轎子，眼角瞥見道路旁瑟縮著兩個灰撲撲的人影。
一名三旬上下的婦人，粗布衣裳打滿補丁，領著一個七八歲男童。
男童赤著的腳，渾身髒兮兮的，看到有人過來，便鑽到婦人身後躲起來。
熊化並沒有往心裡去，畢竟乞丐到處都有，轟走便是了。
」青天大老爺！」
婦人突然撲跪在地，咣咣磕頭：」我家男人出去打仗，死在外面，撫恤的銀子全叫知縣吞了！求大老爺做主啊！」
熊化被這突如其來的喊冤聲嚇了一跳，不過，他的第一反應並非去看那對母子，而是轉過身，看向城門方向。
還好那個死太監早就走遠，不然今天就麻煩了！
」哪來的刁民！」
熊化身邊的衙役厲聲喝道：」竟敢衝撞知府大人！」
那婦人卻不顧衙役呵斥，連連磕頭：」大人明鑑啊！民婦的丈夫戰死沙場，可撫恤銀兩至今一文未見！家中老小都快餓死了！」
熊化聞環顧四周，見街上已有行人駐足觀望，便壓低聲音對衙役吩咐道：」先把人帶進府衙再說！」
衙役會意，上前架起那對母子就往衙門裡拖。
那婦人掙扎著還要喊叫，卻被捂住了嘴。
進了二堂，熊化屏退左右，陰沉著臉問道：」你是何人？為何在府衙前喧譁？」
婦人戰戰兢兢地答道：」民婦陳王氏，丈夫陳大勇是登州衛的，去年在朝鮮戰死。按朝廷規定，應發撫恤銀三十兩，可民婦至今未收到分文……」
熊化打斷她的話：」你是登州的？」
陳王氏搖搖頭：「民婦是濟南府齊東縣人，丈夫在登州衛當兵。」
熊化皺眉道：「既然你丈夫在登州衛，戰死後撫恤理應由登州府發放，你來濟南府告什麼狀？」
陳王氏戰戰兢兢地說道：「民婦先去齊東縣衙，縣太爺也是這麼說的，然後去登州府，被人轟了出來，走投無路，只好來到濟南府……」
熊化不耐煩地站起身，說道：「你就算去北京城，你丈夫的撫恤也該由登州府發放，來人，把人請出去！」
陳王氏趕忙道：「知府大人，您若是不管，我們母子就活不下去了！」
可是，熊化已經離開，兩名差役走上前，推搡著陳王氏往外走。
「活不下去的多了，再喧譁，把你抓緊大牢！」