第419章 羅馬的追趕：蒸汽機與殖民地（2/2）

「動了！朱庇特在上！它動了！」蓋烏斯一把抱住身邊的助手激動得老淚縱橫。

工匠們爆發出雷鳴般的歡呼，將手中的工具拋向空中盡情宣洩著壓抑了多年的興奮。

蘇拉拄著手杖走到那台轟鳴作響的機器前，伸出乾枯的手輕輕觸摸著那溫熱而震動的鋼鐵外殼。他的眼中閃爍著複雜的光芒，有成功的喜悅，但更多的是一種深深的揮之不去的憂慮。

因為他比任何人都清楚，他們費盡九牛二虎之力才勉強仿製出的這台笨重機器，在東方不過是十年前就被用於礦井抽水的淘汰型號。據說如今那個東方帝國已經將更小更強勁的蒸汽機裝在了他們的戰艦上，甚至裝在了可以在陸地上飛馳的「火車」上。

差距依然大到令人絕望。

但無論如何，羅馬終究是邁出了這最關鍵的一步。他們也擁有了驅動工業時代的力量！

……

在羅馬人為蒸汽機的成功而歡呼的同時，另一場更加血腥和殘酷的「資本積累」正在遙遠的非洲大陸上演。

既然在東方暫時無法通過軍事手段獲得勝利，那麼就必須從其他地方汲取足夠多的養分來為這場國力競賽提供燃料。羅馬人將他們貪婪的目光從強大的東方轉向了貧瘠而落後的非洲。

一支支由羅馬退役軍人和冒險家組成的探險隊乘坐著加裝了簡陋蒸汽明輪的混合動力船隻，沿著非洲西海岸不斷向南探索。他們不再滿足於像過去的腓尼基人那樣只在沿岸進行小規模貿易，而是帶來了火槍、大炮和羅馬式的軍事組織。每到一處水土豐饒的河口他們便會登陸，用武力輕易摧毀當地的黑人部落，建立起堅固的殖民據點。

然後他們會像一群最高效的屠夫開始瘋狂掠奪黃金、象牙和一切值錢的東西。

但他們最重要的「商品」是人。

他們將那些在戰鬥中倖存下來的健壯黑人男女用鎖鏈串在一起，像牲口一樣塞進骯髒的船艙運回羅馬，或者賣到帝國在西西里、西班牙新開闢的甘蔗種植園裡去當終身勞作的奴隸。

這是一條用鮮血和白骨鋪就的黃金航線。

無數的財富被從非洲大陸上源源不斷地榨取出來輸送回羅馬。這些沾滿了血腥的財富一部分變成了元老們酒杯中的美酒和身上的絲綢，而另一部分則被投入到那些秘密的工坊里變成了更多更好的蒸汽機、步槍和火炮。

羅馬正在用一種比大乾「黃金熱」中那些失控商人更加系統也更加野蠻殘酷的方式積累著自己的工業化資本。

十年飲冰，難涼熱血。

羅馬這頭古老的雄鷹雖然在與東方巨龍的第一次對視中選擇了暫時的退讓，但它從未放棄過重返世界之巔的野心。它正在用自己的方式磨礪爪牙積蓄力量，等待著下一次與巨龍搏擊長空的機會。

元老院中，一副嶄新的世界地圖已經被掛在了最顯眼的位置。