第830章 退貨（1/2）

販子是個胖子，汗珠從額角滾下來：「李爺，您多擔待，路上死了三匹，這兩匹實在……」

「退貨。」

「這……」

「不然你留下當馬料。」李硯鬆開手，拍了拍他肩膀，語氣和善得像在談家常。

販子臉都白了，連聲答應退糧。阿貴在旁邊看得直樂，湊過來小聲說：「頭兒，您越來越像個生意人了。」

「生意人？」李硯瞥他一眼，「我像個要飯的。」

投軍的念頭像草籽一樣扎進土裡，見風就長。秋末時，山寨存糧勉強夠過冬，李硯召集眾人開了個會。火把噼啪響，人影在牆上晃得像鬼。

「朝廷招兵，我們去。」

底下炸了鍋。

「頭兒，那不是送死嗎？」

「官府的人能信？」

「我表哥在縣衙當差，說朝廷發的軍餉都讓上官剋扣了，當兵的連粥都喝不上！」

李硯等他們吵完，才開口：「不去投軍，等官府騰出手來剿匪？咱們這兒五百號人，種地不行，打仗也不行，耗下去就是等死。投軍，至少能混口飯吃，還能撈點軍功。」

「軍功？那是拿命換的！」

「命這東西，不賭一把，永遠不值錢。」李硯聲音不高，但場子靜了下來。火把的光照著他半邊臉，另外半邊暗沉沉的，像山裡的陰影。

「去的人，留下家眷在寨子裡，我包吃包住。戰死的，撫恤二十石糧。活著回來的，分田。」

沉默蔓延。角落裡有人咽了口唾沫。

最後是阿貴先舉手：「我跟頭兒去。」

接著稀稀拉拉舉起一片手。李硯點頭：「三天後出發。願意的，收拾傢伙。」

散會後，李硯獨自坐在屋檐下。夜風很硬，颳得臉頰生疼。他摸出懷裡一塊碎布，上面繡著歪歪扭扭的「硯」字，是娘臨死前塞給他的。布角磨得起毛，顏色也褪了，但還能看出是紅色。

「娘，兒子要去掙個前程了。」

他聲音低得像自言自語。遠處傳來馬嘶，接著是巡邏隊換崗的腳步聲。世界很大，但能容他的地方不多。

軍隊駐紮在雁門關外的一片荒原上。帳篷連成灰色的丘陵，綿延到視線盡頭。李硯帶著三百人抵達時，正趕上一場沙塵暴。黃沙鋪天蓋地，打在臉上像細碎的針，馬匹驚得原地打轉，嘶鳴聲被風吞沒。

「他娘的，這是什麼鬼地方！」阿貴捂著口鼻吼，聲音悶在手掌里。

李硯沒吭聲。他眯著眼辨認方向，沙塵里隱約有旗幟飄動，是朝廷的「剿」字旗。旗杆插得歪斜，旗面破了幾個洞。他心裡咯噔一下——這駐軍，怕是不怎麼樣。

登記造冊在一座破廟裡。廟裡的神像歪倒著，臉上糊滿黃泥。文書是個瘦高個子，眼窩深陷，看人時眼神像刀片。

「李硯？哪兒人？」

「原州流民。」

「流民？」文書筆尖頓了頓，「就你這點人，也敢來投軍？」

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