第830章 退貨（2/2）

「流民？」文書筆尖頓了頓，「就你這點人，也敢來投軍？」

「朝廷不是招義勇麼？」

文書哼了一聲，在冊子上劃拉幾筆：「行，把你的人編進丙營。營官是周校尉，自己去找。」

丙營在營地最西邊，帳篷東倒西歪，住的都是雜牌兵。李硯的人被拆散了，十個一組分到各帳篷。阿貴氣得跳腳：「這不是把咱們打散了嗎？」

「正常。」李硯反倒平靜，「怕咱們抱團。」

他找到周校尉時，對方正在帳篷里喝酒。酒味混著汗臭，熏得人眼睛疼。周校尉是個紅臉漢子，三十來歲，臉上橫著一道疤，從眉角劃到嘴角。

「你就是李硯？」他斜著眼打量，「聽說你在山裡當過匪？」

「討過生活。」

「哼，生活。」周校尉灌了口酒，抹嘴，「在我這兒，只有一條路——打仗。打勝了，有酒有肉。打敗了……」他指了指帳外，「看見那些土堆沒？都是坑。」

李硯沒接話。他掃了眼帳篷角落，堆著幾捆生鏽的刀槍，兵器架上的弓弦都發霉了。這裝備，能打贏才怪。

接下來的半個月是煎熬。操練場就是荒地，踩兩腳沙子能陷進腳踝。李硯的人被拆得七零八落，想聚在一起說句話都難。但他沒閒著，每日操練結束，他都會摸黑到各帳篷串門，用半個干餅換一兩句真話。

「軍餉？三個月沒發了。」

「伙食？一天兩頓稀粥，碗底能照人。」

「當官的？全他娘在剋扣軍餉，喝兵血！」

李硯把這些話記在心裡。夜裡躺在鋪上，聽著帳篷外巡邏兵的腳步聲，他反覆推算——軍隊爛成這樣，真打起來必敗。但外敵在邊境燒殺，朝廷催得緊，大元帥不日就要發兵。他得找機會。

機會來得比想像的快。

大元帥姓趙，叫趙鼎，五十多歲，據說早年也是行伍出身，立過戰功。但李硯第一次見他時，差點沒笑出來——這老兒坐在主帥帳里，臉色青灰，眼泡浮腫，說話有氣無力，像只病貓。

「諸位，敵軍犯境，朝廷催戰，明日即刻出擊。」趙鼎咳嗽了幾聲，手帕上沾了血絲。

帳下將官面面相覷。左路將軍嘟囔：「大帥，糧草未齊，兵甲未修，此時出擊……」

「這是聖旨！」趙鼎一拍桌子，震得茶盞跳起來，「抗旨者，斬！」

沒人再吭聲。李硯站在末席，冷眼旁觀。他看出趙鼎是硬撐，這老兒活不過今晚——咳嗽帶血，面色潮紅，那是肺癆的徵兆。但主帥倒下，軍心必亂，敵軍趁勢掩殺，全軍覆沒。

當夜，李硯沒睡。他找貴要了三十個靠得住的兄弟，每人發一把短刀。阿貴問他想幹嘛，他只說了句：「準備收屍。」

次日拂曉，大軍開拔。五萬多人拖著稀爛的裝備，像一群烏合之眾湧出營地。李硯的丙營被安排在最後，美其名曰「策應」，實則是送死的預備隊。

戰鼓響了三通。遠方地平線上黑壓壓一片，敵軍鐵騎卷著煙塵壓來。趙鼎騎在馬上，身子晃得厲害，幾乎要栽下去。他勉強舉起令旗：「迎敵！」

結果是一場屠殺。左路軍剛接戰就崩潰，右路軍試圖包抄，結果陷入沼澤，馬蹄陷在泥里拔不出來，被騎兵一茬茬砍倒。趙鼎急火攻心，從馬上摔下來，口吐鮮血，被人抬回後方。

「大帥暈過去了！」

「快撤！快撤！」