第847章 百人（2/2）

這天傍晚，王小栓剛從鹽池邊回來，洗了把臉。韓三急匆匆跑來，說鎮上貼了告示。

「什麼告示？」

「剿匪。」韓三從懷裡掏出一張皺巴巴的紙，攤開遞過來。「通州縣令親自貼的。說北面鳳凰山上盤踞了一夥土匪，號稱有三百人，這兩個月下來搶了七八個村子。縣令說誰能把匪首拿下，賞銀五百兩，另授都頭之職。」

王小栓接過告示看了兩遍。

陳默湊過來，看完之後推了推眼鏡。「鳳凰山。我聽鎮上的人說過，匪首叫周黑子，原先是運河上跑船的縴夫頭。去年運河改道，縴夫沒了活計，他就帶人上了山。」

「三百人？」王小栓問。

「告示上寫的。實際多少不好說。」

韓三蹲在地上，拿樹枝在土裡劃拉。「老大，咱們一百出頭的人，硬打肯定不行。那幫人占著山頭，居高臨下，地形熟。」

王小栓沒說話。他看著告示上「都頭」兩個字，想了一會兒。

都頭，從九品武官。品級不高，但有官身在，很多事情就名正言順了。比如販鹽。有了官身做遮掩，官府那邊就好打交道得多。

「而且——」陳默壓低聲音，「北狄打到了徐州。朝廷的兵力都在北面扛著，地方上根本顧不過來。這時候有個官職傍身，以後不管怎麼樣，都比白身強。」

道理是明擺著的。

王小栓把告示折好，塞進懷裡。

「明天把隊長以上的都叫來，開個會。」

第二天一早，韓三和另外幾個什長圍坐在帳篷里。王小栓把告示拍在地上。

「說。」

眾人看完，七嘴八舌地議論起來。

有人覺得不值當，好不容易安定下來，何必去拼命。有人覺得有利可圖，五百兩銀子不是小數。還有人擔心自己這幫人的底子太差，上了山就是送菜。

韓三一直沒開口。等別人說完了，他才出聲。

「老大，你怎麼想的？」

王小栓看了一圈。「去。」

帳篷里安靜下來。

「鹽的買賣越做越大，紙包不住火。早晚有一天，官府要來找麻煩。到時候咱們是什麼身份？流民？土匪？都得完蛋。」王小栓用手指敲著地面。「但如果咱們有官身，有戰功，那就不一樣了。」

韓三接過話。「老大的意思是，拿這伙土匪當投名狀。」

「對。」

眾人互相看了看。道理確實是這麼個道理。

「但是——」一個什長舉手，「咱們打得過嗎？那可是三百人。」

王小栓站起來。

「誰說要硬打了？」

鳳凰山不算高，海拔不到三百丈。但山勢陡峭，只有兩條路能上去——南面一條石板道，是以前香客上山燒香走的；東面一條野路，從密林里穿過去，窄得只能容一人通過。

王小栓花了三天時間摸清了這些。

他沒有派人去偵察，而是自己扮成走村串鄉的貨郎，挑著一副擔子，在鳳凰山周邊轉了整三天。擔子裡裝著針頭線腦、劣質菸葉和幾壺便宜的燒酒。

山腳下有個小集市。逢三逢八開市，附近幾個村的人來趕集。王小栓在集市上擺了半天攤，跟幾個老農聊了一下午。老農們對山上的土匪恨得咬牙切齒，又怕得要死，什麼都願意說。