第853章 直撲京畿（2/2）

朝廷調了三路兵馬勤王，分別由安遠侯柳承恩、定北將軍趙廣、寧遠伯張秉忠統領。三路兵馬號稱十五萬，實際上有多少能打的，誰心裡都沒底。

而統領全軍的大元帥，是兵部尚書韓世忠的兒子，韓玉堂。

王小栓在揚州的客棧里聽到這個名字，筷子停了一下。

「韓玉堂？」他問旁邊桌上一個南下逃難的京官。

「正是。韓家世代將門，韓尚書去年病故，陛下念其舊功，讓他兒子掛帥。」那京官喝得醉醺的，嘴上沒把門。「掛帥？哼。那小子除了鬥雞走狗，還會什麼？」

王小栓沒接話。他付了飯錢，繼續北上。

又走了兩天，到了淮安。

淮安已經是半個軍營了。到處都是往北調的兵丁，亂糟糟地擠在官道上。王小栓騎馬從路邊樹林穿過去，繞開了擁堵的道路。

快到淮安城門口的時候，他看見一隊騎兵從北面疾馳而來。

為首的軍官滿臉血污，甲冑上插著兩支斷箭。他翻身下馬，雙腿一軟跪在地上。嘴裡喊著：「急報！急報！韓大帥在通州遇伏，前軍大敗！折損三千餘人！」

城門口炸了鍋。

王小栓在馬上沒動。他看著那個報信的軍官被人七手八腳抬進城裡，眉頭皺了起來。

通州。那裡離京城不到四十里。韓玉堂帶十五萬大軍勤王，結果剛到通州就被打了伏擊？

王小栓拍馬進城。他沒有去驛館，直接找到了淮安衛指揮使的衙門。憑著內務府的令牌，他見到了指揮使趙堪。

趙堪五十多歲，黑臉膛，手上全是老繭，一看就是從行伍里爬出來的。

「內務府的人？」趙堪打量著王小栓。「你們做買賣的，跑這來幹什麼？」

「我要去京城。」王小栓把令牌收好。「格物院裡有朝廷的要緊物件，我得去轉移。」

「去京城？」趙堪像看傻子一樣看他。「京師九門緊閉，韃靼騎兵到處游弋，你一個買賣人，帶兩個夥計就想闖進去？」

「指揮使大人，」王小栓搬了張凳子坐下，也不等趙堪讓座。「韓大帥在通州吃了敗仗，接下來怎麼打，你心裡有數嗎？」

趙堪臉色一沉。「軍國大事，輪不到你操心。」

「我操不操心不要緊。」王小栓翹起二郎腿。「但格物院裡有一樣東西，要是落到韃靼人手裡，往後這仗就不用打了。」

趙堪的手停住了。「什麼東西？」

王小栓豎起一根手指。「火器圖紙。」

趙堪的表情變了。大乾朝的火器是對付韃靼騎兵的命根子。沒有火銃和火炮，步兵根本擋不住騎兵衝鋒。

「你是什麼人？」趙堪重新審視面前這個年輕人。左臂裹著繃帶，臉色蒼白，但坐在那裡腰板挺得筆直，眼睛亮得嚇人。

「我叫王小栓。」他說。「格物院的人。」

這話半真半假。他跟格物院有合作關係，但不算正式編制。不過眼下也顧不了那麼多了。

趙堪沉默了半晌。「我給你撥二十個騎兵護送。但有個條件。」

「說。」

「你到了京城，打聽到前線的實情，給我帶句準話回來。」趙堪壓低聲音。「上頭傳下來的軍報，我一個字都不信。」