第850章 山中人（2/2）

粗壯漢子一臉茫然。

王小栓從貨箱裡拎出兩匹布扔給周平。「拿去給山上的嫂子們做幾件衣裳。算我的見面禮。」

周平接住布，沒客氣。他揮了揮手，匪眾們讓開了路。有幾個人上來把攔路的樹幹搬走了。

牛車重新上路。老李頭趕著車，頻回頭看那群散去的匪人，嘬了嘬牙花子。

「小王哥，你膽子可真大。萬一他們翻臉呢？」

王小栓靠在貨箱上閉目養神。「翻不了。一個讀書人當土匪，你覺得他心裡好受？他等的就是一個台階。」

隊伍回到蘇州城時，天已經黑透了。

王小栓給周平送了三趟東西。

第一趟是十把鋤頭、五把鎬和一袋種子。第二趟是一套簡易的冶鐵工具和一本格物院編的《礦脈初探》手抄本。第三趟是兩網魚苗，用水桶挑上山的。

周平那邊動作很快。不到一個月，山寨後坡開出了三畝梯田。銅礦沒找到，但鐵礦確實有。品質不高，打不了好刀，煉出來做鋤頭農具綽綽有餘。水塘修整了兩處，魚苗放下去，到秋天就能收穫第一批。

消息傳回來的時候，陳默推了推眼鏡，說了句：「你這是招安還是扶貧？」

王小栓翻了個白眼。「有區別嗎？」

這段日子，大乾製造的生意穩步上漲。沈萬三那邊一直沒動靜，安得反常。王小栓派人盯著沈府，回報說沈萬三每天照常喝茶下棋會客，像什麼事都沒發生過。

這反而讓人不安。

錢博的帳本越來越厚。除了蘇州城，周邊的崑山、常熟、無錫都有商販來批發機織錦。格物院那邊又研發了新的染色工藝，成本更低，顏色更鮮亮。有幾種顏色是傳統染坊根本做不出來的。

六月中旬，王小栓做了個決定。

他要販馬。

陳默聽了這個消息，筷子差點掉進碗裡。「販馬？你瘋了？這玩意兒是朝廷管制的。」

「不是戰馬。是馱馬和挽馬。」王小栓解釋「江南水網密布，用馬的人少。但往西走，陝甘一帶的馬匹便宜，往東運能翻三倍。沿途的商隊、驛站、鏢局都缺馬。」

「你從哪弄的門路？」

「周平。」

周平以前落草之前，跑過西北的茶馬商路。他在那邊有幾個舊相識，雖然斷了聯繫兩年，但只要有利可圖，搭上線不難。

陳默算了筆帳。如果走通這條路，利潤比賣布高得多。賣布是細水長流，販馬是快刀切肉。

「人呢？你手底下這些護衛，護個商鋪還行，跑長途商路夠嗆。」

「所以要練兵。」

王小栓說這話的時候很平淡，跟說「所以要吃飯」一個語氣。陳默卻從中聽出了別的意思。

練兵。

這兩個字在這個年頭，份量不輕。

從那天起，大乾製造的後院多了一塊練武場。面積不大，夯土鋪地，立了幾個木樁。每天天不亮，護衛們就被王小栓從床上拖起來操練。

王小栓教的不是花拳繡腿。劈砍、突刺、列陣、配合。他把十二個護衛按三人一組編成四個小隊，每天練的就是這四個人怎麼協同作戰。