第685章 帶回占城稻（1/2）

貞觀二十七年九月，遠洋使團從廣州出發。

艦隊包括三艘蒸汽戰艦、五艘傳統帆船，載有官兵五百、工匠百人、學者三十。

旗艦是新建的「探索號」，長三十丈，載炮二十四門，是專為遠洋設計的艦型。

臨行前，李承乾在碼頭親自送行。

「鄭卿」他鄭重囑託，「占城稻關乎大唐糧食安全，務必成功。

但記住，此去不僅是求稻，更是交好鄰邦。安南雖小，然地處要衝，不可輕慢。」

鄭元壽躬身：「臣明白。已備絲綢千匹、瓷器百箱、茶葉五十擔為禮，定以禮相待。

殿下放心，臣必仔細考察占城稻生長習性，土壤要求，灌溉方法。

若有其他新奇作物，一併帶回。」

「好。」李承乾又看向艦隊指揮官張艦長，「張將軍，南海多風暴，多暗礁，務必小心。遇事多與鄭使、孫博士商議，安全第一。」

「末將領命！」

艦隊揚帆起航，蒸汽機與風帆並用，向南駛去。

航行並不順利。

南海果然風急浪高，十月中又遇颱風，兩艘帆船受損，不得不靠岸修理。

好在蒸汽戰艦堅固，挺過了風浪。

十一月，艦隊抵達安南占城港。

占城王聞大唐使團至，率百官出迎。

當他看到那三艘冒著黑煙的「鐵船」時，驚得目瞪口呆。

「此乃……何物？」占城王用生硬的唐語問。

鄭元壽微笑解釋：「此乃大唐新造蒸汽船，不懼逆風，日行三百里。」

占城王肅然起敬：「天朝工技，果然神妙。」

接風宴上，鄭元壽說明來意：「聽聞貴國有一種稻米，一年三熟，產量極高。

我大唐皇帝陛下心繫萬民，欲引此種，解百姓糧荒。

若大王肯惠賜稻種，大唐必厚禮相報。」

占城王沉吟片刻：「稻種可以給，但我有一請。」

「大王請講。」

「近年來，真臘國屢犯我境，占城力薄，難以抵擋。」

占城王道，「若大唐肯助我抵禦真臘，莫說稻種，便是派工匠教我國民，也在所不惜。」

這是要大唐做保護傘。

鄭元壽與張艦長商議後，回覆：「此事臣需稟報朝廷。

但眼下，我可留兩艘戰艦助大王守港，待朝廷旨意。」

占城王大喜：「如此甚好！」

鄭元壽在占城考察了整整一個月。

他不僅詳細記錄了占城稻的特性——耐旱、抗病、生長期短，畝產可達三石，是北方稻的兩倍；

還發現了其他作物：木薯、香蕉、椰子，以及一些藥用植物。

更讓他驚喜的是，占城農夫用一種特殊方法育秧——水田育苗，然後移栽。

這種方法可使稻苗健壯，提高成活率。

「此法當引入大唐！」鄭元壽在筆記中寫道。

十二月，使團帶著三千斤占城稻種、數百株果苗、數十種新作物種子返航。

占城王派王子隨行，赴長安朝貢。

……

與此同時，登州船廠正經歷一場技術革命。

有了倭國白銀的注入，船廠規模擴大了三倍。新建的干船塢可同時建造四艘「鎮遠級」戰艦，工匠從三千人增至萬人。

但最大的變化，發生在材料和技術上。

「殿下請看，」

墨衡引著李承乾參觀新落成的「鐵工坊」，「這是按您提示設計的『軋鋼機』。

用蒸汽機驅動軋輥，可將鐵坯軋成均勻的鋼板，厚薄誤差不超過半分。」

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