第102章 (1)（1/2）
這個消息驚壞了清圓，她惶惶站起來，「什麼？」
指揮使府內宅出的事，對外沒有交代來龍去脈，就把人押進了大牢，沒出事便罷，一旦出事，沈潤難逃一個私設刑獄，逼死朝廷命官家眷的罪名。
新年的頭一天便出了這樣的事，這個年算是過不好了。皓雪和汪氏雖然可惡，但雙雙上吊自盡大可不必。眾人忙趕到盧龍軍大營，死的那個是皓雪，先前還牙尖嘴利的人，轉眼如物件一樣僵臥在那裡，看上去實在可怖。
芳純見狀又驚又慌，慟哭起來，捂著臉說：「我沒想讓她死，她這是何苦啊……」
也許失了臉面，讓她再沒有活下去的勇氣了，畢竟進過一回大牢，待年後斷下來免不得牢獄之災，對於一個姑娘來說一輩子就此毀了，不如死了乾淨。但也有蹊蹺，皓雪自盡還說得通，汪氏的罪過了不得是教女無方，結果她也湊熱鬧般尋了短見，實在讓人匪夷所思。
殿前司的班直開始偵查，仵作也來了，在牢房各處細細查看，又驗過了屍首，疑點愈發多起來。
「死者上吊用的是裙帶，也就是說她們自盡時衣衫不整，連襦裙都沒穿，這分明與她們尋死的初衷有悖。死是為了成全名節，結果死得那麼不體面，還有死的必要麼？」嚴復搖頭晃腦分析，「我不是女人，卻也知道裙子要緊，這娘兩個寧願不穿裙子都要死，我覺得其中有詐。」
沈潤瞥了他一眼，「說得有道理，還有呢？」
嚴復掀開白布，指了指姚皓雪脖子上的勒痕，「據屍斑推斷，姚氏應當死在今早五更時分。那時恰逢獄卒換班，又正好遇上過節，巡視的人懈怠了，待發現時她已經身亡，但汪氏因繩結鬆動墜地，僥倖撿回了一條命。殿帥請看，裙帶寬約三寸，就算疊在一處也有寸許，可姚氏頸上勒痕隱約有兩道，顏色稍深處僅一指寬，似乎不合常理。」
沈潤頷首，調轉視線問仵作：「本帥記得你們有法門，可令傷痕顯見。」
仵作道是，「只要以蔥白拍碎塗抹傷痕處，再以醋蘸紙覆蓋其上，略等一炷香時候，以水清洗便能令傷痕顯現。」說罷就帶著手下徒弟布置起來，將殮房裡的人暫時請了出去。
眾人退回前堂，清圓和芳純見他們出來，忙上前詢問結果，沈潤搖了搖頭，「仵作正驗傷，過會兒才知道結果。這地方晦氣，你們先回去吧，留在這裡也幫不上什麼忙。」一面轉頭問押班，「汪氏怎麼樣了？」
押班呵腰道：「回殿帥，人還沒醒。已經派大夫施治了，一有消息會立時回稟的。」
芳純雖恨她們，但人真的死了，難免有負罪感，站在那裡抹著眼淚不住自責：「我沒想到事情會變成這樣，早知道不予追究就算了，她們也犯不著去死呀……」
沈澈卻蹙眉，「害死了我的孩子，怎麼能就此算了？她們尋死是畏罪自盡，就算鬧起來，我來擔責就是了。」
然而話雖這樣說，事情卻遠沒有那麼簡單，畢竟那母女倆不是平頭百姓，姚家追究起來，必要鬧得轟轟烈烈。
清圓瞧了瞧芳純，她眼下只會哭，留在下反而讓他們分心，便低聲道：「這裡交由他們處置，咱們回去等消息吧。」
芳純哭哭啼啼挪動步子，沈潤命人往炭火上潑了醋，讓她們邁過去。死了人的地方髒，必要以這種辦法祛除邪祟，但仍不放心，親點了得力的人護送，復又吩咐：「派人守好門戶，我過會兒就回去。」
清圓應了聲，攙著芳純走了，這時仵作出來請他們進去查看，果然勒痕邊緣淡色的淤血褪去了大半，只余窄窄一道血痕鮮明，一眼便能看出是麻繩勒斃的，甚至連絞花的紋路都清晰可辨。
這就很明白了，分明是有人刻意引了這把火，要將沈家兄弟拉下馬。只是這世上除了提刑司，就數殿前司偵辦的案子最多，人死了，口雖不能言，屍體卻會說話。
當然，那個幕後真兇希望看見的結果，很快就顯現了。姚家一門得知了消息，老老少少全都趕到了盧龍軍大營，一時哭聲震天，高呼冤枉的，厲聲唾罵的，叫囂成了一片。
姚紹沒想到，那日一別後，再見居然是女兒的屍首和不省人事的夫人。他天旋地轉，幾乎昏死過去，好容易緩過來，咬著槽牙呼天搶地：「沈潤，你草菅人命，害得我家破人亡。我要進宮告御狀，拼著這官不做了，也要為我夫人小女討個公道！」
轉眼姚家出了人命的消息不脛而走，姚紹也說到做到，入上京告御狀，在聖人面前聲淚俱下地控訴沈潤仗勢欺人，濫用私刑。
還沉浸在過年氣氛中，預備節後改年號的聖人一頭霧水，「你的家眷怎麼會被押入盧龍軍大營？前幾日沈家不是正大辦筵宴答謝賓客麼，這好端端的，沈家兄弟為什麼要這麼做？事情總得有個來龍去脈吧！」
這來龍去脈說出來不便，但既然事情到了這步田地，也顧不得許多了。姚紹道：「臣的內人與沈澈的夫人本是姑侄，我家小女自幼和董氏交好，臣任宣州少尹後舉家搬入幽州，因董氏寂寞，小女常過沈府探望董氏。董氏那時懷了身孕，一日不慎跌倒以至滑胎，沈家兄弟便遷怒小女，唆使婢女陷害小女，連夜將內人與小女打入了大牢。」說罷長哭，「聖人明鑑，臣的內人與小女都是深宅中的人啊，且又與董氏沾親，怎麼能做出那種事來！沈潤權傾朝野，隻手遮天，但凡針對誰，便將人往死里整治，百官皆對其敢怒不敢言。臣家遭此橫禍，四處求告無門，原想年後入上京呈稟聖人的，沒曾想接到了如此噩耗。聖人啊，臣的小女屈死，夫人如今生死未卜，求聖人替臣做主，萬要剷除佞臣，還這江山河清海晏啊。」
姚紹說得動情，聖人卻不甚歡喜，回身道：「依姚卿之見，朕的天下不夠太平，以致佞臣當道，生靈塗炭……朕是個被人玩弄於股掌之間的昏君嗎？」
姚紹大驚，嚇得臉色驟變，結結巴巴道：「不、不……臣斷沒有……沒有這個意思。臣是說……沈潤兄弟攬權，朝野上下怨聲載道。如今他們無端將臣妻女投入大牢，臣的妻女含冤莫白，若非走投無路了，何必以死明志？臣那小女，今年才十八啊，大好的年華自盡，縱是死，也是個屈死的鬼。聖人愛民如子，街頭老幼尚且憐恤，於臣一家豈有不愛惜的。因此臣斗膽御前狀告沈潤兄弟，請聖人明斷，為臣一家主持公道。」
這件事，其實撇開人情不談，確實是沈潤做得過了。官員女眷縱是犯了大罪，也應當另闢個清淨的地方關押，不該就此把人送進軍營大牢里。如今人死了，死無對證，就成了他沈潤仗權行兇。人家既來告了御狀，終不能偏袒得太厲害，沈潤驕縱也是事實，藉此敲打一回，面上過得去就是了。
聖人嘆了口氣，見姚紹哭得泗淚滂沱，和聲安撫道：「你家裡遭遇這樣不幸，朕深表同情，但眼下正是息朝的時候，這件事也不是聽一人之言就能定奪的。待初四，百官回朝再作商議。屆時你們當面鑼對面鼓，若沈潤兄弟果真枉法，朕絕不徇私，必定嚴懲不貸。」
姚紹呆了呆，本以為聖人至少會勉為其難將人傳至上京問話，結果竟要等他們安穩過完年再作決斷。一番義正言辭的金口玉言，用的也是絕不「徇私」二字。可見沈潤和聖人的交情早已是私交了，他頓時有些失望，憑自己區區的六品小官，果真撼得動這當朝權臣嗎？
姚紹在宮裡使勁兒，清圓在家坐臥不寧。晚間吃飯也舉著筷子三心二意，大覺食不知味。
沈潤替她布菜，「怎麼不吃？這是莊子上剛送來的野雞崽子，味道鮮美得很。我命人逮幾個活的圈養起來，回頭下了蛋，比家養的雞蛋更好。」
清圓嗯了聲，筷子起落好幾回，到底還是放下了，「我吃不下。」
沈潤知道她擔憂，寬慰道：「你只管把心放在肚子裡，這事我自有主張。雖說最後難免要受責難，但比起我要達到的目的，根本就算不得什麼。」
清圓訝然，這話越聽越玄妙，她有些不敢置信，「難道姚家母女的下場，是你一手安排的？」
他垂著眼，氣定神閒吃他的飯，半晌才說不是，「不過她們殘害我沈家骨肉，確實該死。」
清圓明白他對芳純的孩子被害一事深惡痛絕，換做一般人家尚且要追究到底，何況沈家這樣好容易有了頭一個後代的。對於沈潤，她不是不知道他的為人，在她面前雖是個極好的丈夫，但在外頭照樣呼風喚雨手段狠辣。她也有些怕，怕他因恨痛下殺手，因為按著律法皓雪罪不至死，要她償命，只有偽造自盡，才好替那未出世的孩子報仇。
可這麼做，恐怕會引火燒身啊。人是他下令押入大牢的，如今不明不白死了，姚家必不能善罷甘休。所幸他一向惡名在外，皓雪那八個姐姐不敢造次，要是換了旁的小吏，只怕房頂都叫人掀了。
再覷他一眼，他並不多言，吃飯照例吃得優雅。清圓踟躕再三沒好問出口，怕追問不休增添他的煩惱，自己在官場上幫不了他什麼忙，能做的不過是同進同退，迎接風雨罷了。
後來的兩日，也不見他有什麼焦躁的，沒事人一般吃喝玩樂，陪著老太爺釣魚賞畫。
過年休沐的七日眼見用完了，因情況有變，沈潤那十天額外的假也得先擱置。清圓心事重重伺候他換上朝服，邊替他整理衣襟邊道：「你的傷還沒好利索，我和你一同入京吧，留在幽州……實在是不大放心。」
他聽了一笑，輕輕捏了捏她的臉頰，「有什麼不放心的？我做事向來有把握，你別蛇蛇蠍蠍老婆子架勢。」
清圓沒法子，只得作罷。送他到門上時還是愁眉苦臉的，站在台階下招招手，「千萬要小心才好。」
沈潤錦衣玉帶，上馬便是意氣風發的樣子，笑道：「我有數，你在家等我的消息罷。」
那兄弟倆打馬揚鞭去了，剩下清圓和芳純對視了一眼，芳純道：「咱們收拾起來，等他們一發話，咱們就搬家吧。」
清圓點了點頭，對插著袖子往直道盡頭看，那一隊人馬漸漸變成細小的黑點，漸漸消失了。吞雲吐霧的時令，滿世界都是寒涼的蒼白，冷硬的路面，落光了葉子的樹枝，連天幕都是白的，又淡又空，讓人傷懷。
對於沈潤兄弟栽跟頭，朝中自然有人拍手稱快，但更多官員因吃了人家的酬謝宴，拿了人家的回禮，夫人之間又相處甚歡，拉不下這個面子來。
姚紹跪在廟堂上痛哭，字字血淚都是對沈潤的控訴。唯恐天下不亂的大談王子犯法與庶民同罪，和稀泥的則捧著笏板沉吟：「其中必有蹊蹺。」
御史中丞劉昂原本就和沈潤不對付，沈潤娶親他並未隨禮，後來的謝宴無從參加，因此關係沒有任何緩和的跡象。但人不到，沈府上一切動靜他卻了如指掌，當著沈潤的面也照說不誤，「縱是官階再高，也不當六親不認。早前沈大人的夫人與謝節使家反目成仇，倒還可有一說，但一個門子裡同樣的事重來一遍，就不得不讓人懷疑，究竟是巧合還是必然了。姚少尹的夫人原是沈都使夫人的姑母，血濃於水，就算彼此間有了誤會，也不至於將人送進軍營大牢看押。如今一死一傷，沈大人難辭其咎，早前只說沈大人打壓同僚，沒想到處置起家務事來，竟也毫不手軟。」
步軍指揮使韓玉瞥了劉昂一眼，因家裡夫人對沈潤的夫人大加讚賞，他同沈潤也比往常親厚了不少。加上同是三衙最高將領，彼此間常有互幫互助的時候，便向上拱了拱手道：「聖人，姚少尹的夫人不過是都使夫人的表姑母罷了，一表三千里，什麼親的疏的！那日臣等在沈府宴飲，席間小沈大人醉酒離席，據臣的夫人說，姚家姑娘中途悄悄溜了出去，打算生米煮成熟飯，逼小沈大人娶她做平妻。還有小沈大人的夫人滑胎，也是她姚家姑娘有意扔了象膽皮害她跌倒，這樣的事還是家務事？劉中丞，落井下石是小人行徑，你不能因為平時和沈大人交惡便藉機構陷，也別因私心作祟，糟蹋了這些年讀的聖賢書。」
劉昂被韓玉說得臉紅脖子粗，「韓指揮使，劉某從不因私報復，說的也都是實情。先有謝家，後有姚家，難道誰還誣陷誰不成？」
於是滿朝文武的視線都移到了謝紓身上，他舉著笏板出列，眾人本以為他會藉此一抒胸中塊壘，沒想到他心平氣和地長揖，又心平氣和地說：「聖人，俗語清官難斷家務事，但臣家中發生的種種，臣卻心知肚明。臣一生有四女，上頭的三個女兒都長在我手，唯有小女自小不在身邊……」
沈潤偏過頭，含笑接過了他的話，「既說到這份上了，節使何不坦言？也免得總有人拿我夫人反出謝家說事，節使也背個無故休妻的罪名。」
這事確實滿城風雨，他也不便把那樣丟醜的事說出來。可現在退無可退了，再隱瞞也沒有意義，掙扎一番後垂首道：「前陣子臣休妻，想必聖人及諸位大人都聽說了，裡頭隱情……實在叫人難以開口。臣家門不幸，也是臣疏於管教，出了主母毒殺妾室，嫁禍另一名妾室的事。臣為顏面多番遮掩，因此骨肉流落在外也不曾相認，臣有愧於我那四女。萬事總有因果，故此她與沈大人成親不願再回我謝家門庭，不是她之過，是臣之過。」
一位從二品的官員，抖露出家裡那些隱藏在黑暗處的內情，需要莫大的勇氣。沈潤等他當著滿朝文武表態，只要他親口說出來，那麼清圓就再也不必背負母親殺人的罪名了。
總算謝紓還有良心，這個時候沒有繼續糊塗下去。沈潤稱意了，邁出一步站在寬大的甬道上長揖：「聖人，姚家母女並非自戕，而是遭人毒手。臣已將人犯擒獲，押入官署大牢，等候聖人發落。」
——
一個女人被發還了娘家，日子很不好過。
扈夫人在謝家撞破了頭但求一死，可惜沒能死成。謝紓做事狠絕，他連養傷都不容她，在她還昏沉的時候打發人給扈家報了信兒。老父老母丟不起這個人，自然不會出面，接人的是她最小的兄弟，家裡就數他沒有功名，在衙門做個排不上號的承奉郎，帶了兩名婆子，趕了一駕馬車就來了。進門見姐姐成了這模樣，炮仗似的蹦起來就要理論。謝紓沒好氣，冷笑道：「謝家都被她禍害垮了，我沒找你們扈家講理，你倒先來鬧？還是別言聲，悄悄把人領回去吧，有什麼不明白的，只管問你姐姐，別在我府上現眼，我們家容不下這尊大佛。」
扈四爺有些懵，「我姐姐在你們家二十餘年，給你當家，給你生兒育女，你一封休書，這就完了？」
謝紓惱起來，「她敗得我們家不夠，還要什麼？趕緊滾，再不滾，我命人把你們叉出去！」
扈四爺見他吃了秤砣鐵了心，知道這事暫且沒緩。正則默默上來抱起母親送進馬車裡，然後回身道：「四舅舅，你先接我娘回去住兩日，我再想想法子，興許父親火氣消了，還會准我娘回來的。」一面說一面從懷裡摸出一個荷囊放在她枕邊，小聲道，「母親，我得了閒就去瞧你。」
扈四爺看看那個荷囊，裝的是銀票，看不出有多少數目，且姐姐隨身還准許帶走兩個大包袱，做了幾十年當家主母，一定攢了不少梯己。實在沒轍了只有先這樣，丈夫沒了，有錢也行。
馬車吱扭，進了扈府所在的巷子，老太太並幾個媳婦在門前候著，對於突來的變故還有些無法適應。
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