第102章 (1)（2/2）
馬車吱扭，進了扈府所在的巷子，老太太並幾個媳婦在門前候著，對於突來的變故還有些無法適應。
早前謝府傳出的醜聞，她們也知道，那時候就惴惴的，畢竟二姑娘出了那麼大的事，恐怕謝紓回來要怪罪。如今料得沒錯，果真發作起來了，這大姑姐被發還了娘家，男人休妻可不是小事，尤其謝家那樣的百年望族。大家看見了那封休書，都覺得大勢已去了，大姑姐是徹底落了架。可轉念再想想，謝家的嫡長子是她生的，或許謝紓只是生幾日氣，最後家宅無人料理，再看在大爺的份上，沒準兒還有重新接她回去的一日。於是眾人決定先耐下性子辨一辨風向，畢竟當家二十年的主母被休還娘家，是聞所未聞的事啊。
因此頭幾日，那些弟媳對她倒尚可，噓寒問暖寬解她，沒有半句不恭順的話。可是五日過去了，十日過去了，別說謝紓，連正則也不登門了，這下子扈家有點慌了，這逐出婆家的姑奶奶，不會真的要賴在娘家一輩子了吧！
扈家老父老母都上了年紀，家務事已經不料理了，加上四個媳婦又都不是省油的燈，只發話讓她住回原來的院子，吃飯讓她開小廚房自便。四個弟媳輪番過來說酸話，先是大罵謝紓無情無義，後是怨怪正則不孝順，由著她母親落難。
「不是我說，大爺也是個沒出息的，但凡有點氣性，這會兒早鬧得分府，自立門戶好把母親接過去一道過日子了。他倒好，八成還貪圖謝家的家私不肯吃虧，只好任大姐姐在娘家湊合。唉……生了這樣的兒子，爭如生了根棒槌。」
扈夫人聽得心裡發酸，又自覺說不響嘴，只好一徑隱忍。
當初她才回來，扈家也炸過鍋，幾個弟弟要替她討說法，合計好了打算告謝紓無端休妻。然而自己有把柄叫人拿捏著，當真鬧上公堂落不著好處，斟酌再三隻好息事寧人。那些弟媳們驚嘆她手段狠辣，倒有幾日不敢招惹她，但時間略一長，難聽話就來了，指桑罵槐地在院牆外數落，「哪家沒個三妻四妾，竟是這麼不容人！那時候一個才生，一個肚子裡還懷著，這得多狠的心腸，才能玩出這種一箭雙鵰的把戲來。咱們是不中用的，麵團捏的人，生了顆豆腐心，學不會人家的招數。不過好心總有好報，兒孫出息，全在裡頭啦。」
扈夫人無奈，只得拿錢出來買太平，借著要過年，每個院子貼補十兩八兩的，另給跟前伺候的人打賞。那四房弟媳見她手上有錢，態度一下子又轉變了，閒談的內容變成了埋怨過日子挑費大，手上拮据。從開頭的暗示，終於轉變成了借。
她從夫家出來，身上確實落了點錢，但那麼一大家子個個來刮油，她縱是鐵做的，又能打幾個釘兒？二十天下來，三百兩銀子填了進去，她開始收緊荷包，可寄人籬下的日子，哪裡那麼好過！
大奶奶來了，皮笑肉不笑道：「大姐姐，這麼下去不是方兒啊。你還年輕，又不是七老八十，越性兒再找個人，縱是過去做填房，至少有口飯吃。」
扈夫人當即險些一口氣不來，破口大罵，「哪裡來的混帳老婆，我再不濟，也是你男人的親姐姐。往常上我那兒打秋風，百依百順好聽話說盡，如今見我失勢，竟叫我改嫁，好惡毒的心腸！」
老大媳婦喲了聲，嗓門又尖又厲，「大姐姐自恃是做過誥命夫人的，拉不下這個臉來。可有什麼法子，你叫人休了，郡夫人的頭銜也褫奪了，朝廷不會再給你一個子兒的俸祿，不叫人養活你，難道還讓咱們給你養老送終不成？」
扈夫人氣得倒下了，家家戶戶熱鬧地預備過節，自己卻成了喪家之犬，叫那些爛了心的這麼羞辱。越是氣惱，便越生恨，這一切的根源全在清圓身上，她是仗著嫁了沈潤才來拿捏謝家的，倘或哪天沈潤倒了台，她又能神氣到幾時？
所以得盯著沈家，但凡有點風吹草動，也許就是她翻身的機會。
沈家大宴賓客，當日二房出了亂子，把姚家母女投入大牢了，她得知了這個消息，歡喜得站不住坐不住。她那第二個兄弟在盧龍軍做團練使，這樣近水樓台，沒有平白錯過的道理。
要過節了，所有官員都准予休沐，那天扈重寬正好在家，二奶奶又因採買出門了，她便進他們的院子，特意找這個兄弟說話。
扈重寬那時正在檐下逗鸚鵡，見她從門上進來，很有些驚訝，迎出來叫了聲大姐姐。一家子兄弟姊妹多，就算是一個娘生的，也不是個個都親厚，但唯獨重寬不一樣，他是她親手帶大的，兄弟姊妹之間，也只有這二弟和她感情最深。
扈重寬對大姐姐的遭遇深表同情，但男人成了家之後，有很多地方身不由己，因此除了言語上的關懷，實在沒有其他救助的辦法。今日因二奶奶不在，姐弟說話才方便些，忙把人迎到屋裡坐定，讓婢女上了茶和糕點，這才問：「姐姐這陣子過得好不好？我一直在軍營里，實在顧不上你那頭。才剛想去看你的，丫頭又說你身上不好正靜養，就沒去打攪你。」
扈夫人臉上露出唏噓的神情，「我如今活得狗都不如，能好到哪裡去？病也全是被氣出來的，前幾日大奶奶來，勸我給鰥夫做填房，這種話，是一家子骨肉能說出來的嗎？我算是看透了，早前個個巴結著，不過是看重謝家錢權，一旦我失了勢，最先瞧不起我的也是自己人。」
扈重寬跟著嘆氣，「世態炎涼本就如此，大姐姐還是看開些，保重自己要緊。」
姐弟兩個相對無言，枯坐了會兒扈夫人才道：「我有今日，全是沈潤夫婦害的，這口氣我實在咽不下，定要報以牙還牙才好。」一面眼神殷切地看向他，「重寬，你可希望姐姐有東山再起的一日？」
扈重寬是兄弟四個裡面最重感情，也最沒心機的一個，他呆呆說：「自然，我怎麼能不盼著姐姐好？」
扈夫人挪了挪身子坐近一些，「眼下有個法子，能助我擺脫困局，重回謝家去，你願不願意助我一臂之力？」
扈重寬不知她說的是什麼，但依舊點頭，「姐姐請講。」
「沈家出的事，你可聽說了？」她急切道，「姚少尹家夫人小姐被押入了盧龍軍大牢，只要利用得當，就是個扳倒沈潤的大好機會。你想想，清圓那丫頭恨我入骨，我如今回來了，你又在沈潤手下辦事，他焉有不為難你的道理？現如今正值節下，他還沒抽出手來處置你，等節過完了，只怕你這個團練使的差事就保不住了。」
扈重寬遲疑地望著她，「姐姐的意思是？」
扈夫人道：「我問你一句，倘或姚家母女含冤自盡了，沈潤可會受牽連？」
「那是當然。」扈重寬道，「還未定罪便收押，必要確保人犯安全。女子押入男囚大牢本就是不應當，若上頭怪罪下來，恐怕落不著好處……」他漸說漸慢，頓下來覷她的表情，她眉眼間有肅殺之氣，看得他心頭一跳，「姚家母女未必有自盡的打算……」
「那就想法子讓她們『自盡』。大節下的，軍營里駐防必定鬆懈，那些獄卒也無心看守，偽造出她們自盡的樣子，不會太難。」
扈重寬被她的大膽嚇著了，「姐姐，這可是人命關天的事啊。」
扈夫人一哂：「我知道人命關天，可咱們這麼做是在自救，再等下去，沈潤會來尋你和重良的麻煩，到時候咱們毫無招架之力，扈家會變成下一個謝家的。」
然而扈重寬還在猶豫，不知道這樣鋌而走險，究竟值不值得。他六神無主，在地心茫然踱步，看看這眼神哀懇的姐姐，再想想自己未卜的仕途，人命其實在武將眼裡，並不像一般人看得那麼重。尤其經歷過大小戰役的，當年橫刀立馬的歲月經歷過了，想辦法要兩條人命，似乎也不難。
他在盧龍軍日久，要說各衙各部，甚至比沈潤更熟。那些獄卒裡頭，多的是壯志未酬的生兵，畢竟參軍並不是為了做這種下等差事，一旦有調動的機會，誰不願意爭取？
他找到了初一換崗的麻三，請他吃了一頓酒，說明了自己的目的。他也想過，若是麻三推辭，那這事就作罷，誰知守獄的都是腦袋別在褲腰上的兵痞，麻三先是委婉表示沈潤送進來的人，要殺得冒大風險，隨即又話鋒一轉，笑道：「小的也不求謀得一官半職，人死了，我倒調出牢房，白叫人懷疑。這樣吧，團練賞幾個酒錢，容我還了賭帳好好過個年，這事包在我身上。」
扈重寬的氣鬆了一半，回去和姐姐商議，扈夫人拿出一張一百兩的銀票交給他，那動作神情，沒有半分猶豫。
也罷，開弓沒有回頭箭，他把銀子送到麻三手上，又同他重複了一遍，「這事不論成敗，都要守口如瓶。別忘了你還有妻兒老娘，不為自己，也要為他們想想。」
麻三兩指夾過銀票，燈下獰笑道：「受人錢財與人消災，團練只管放心。」
後來等來了消息，姚家母女一死一傷，這可不是好預兆，萬一姚夫人醒了指證兇手，那大事就不妙了。
扈重寬慌忙派得力的小廝去找麻三，可惜到處尋人不見，扈夫人怔怔坐在那裡，腦子裡轉得走馬燈似的，「會不會是沈潤謊稱姚夫人沒死，誘麻三上鉤……」
話才說完，一隊班直闖了進來，不由分說將他們姐弟押解起來，寒聲道：「扈團練新禧啊，殿帥有令，請團練上殿前司衙門喝杯茶。」
全家都不知道發生了什麼事，眼見丈夫被人押走了，二奶奶拍腿嚎哭：「這個娼婦，喪門星！敗壞了謝家又來敗壞娘家，蒼天啊，二爺……二爺！」一直追出去，撲倒在門前的直道上。
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殿堂上鴉雀無聲，聽沈潤慢慢說完，聖人切齒：「婦人之惡，惡起來真是叫人膽寒。那姚夫人眼下是死是活？」
沈潤道：「回聖人，母女皆已斃命，臣若是不放出這樣的消息，無法令真兇現形。」
姚紹像被雨淋壞的泥胎，原本以為至少夫人還活著，原來卻是沈潤的障眼法罷了。他垂著袖子喃喃：「難怪……難怪不讓我見夫人一面……」
沈潤轉過身去，向姚紹叉手作了一揖，「姚夫人母女雖確有害人之實，沈某也還是要向少尹賠罪。按律，她二人不過是杖五十，徒三年的罪責，如今竟丟了性命，沈某很覺愧對少尹。」
姚紹看著他，冷冷道：「兩條人命，憑沈大人一句話，就能一筆勾銷了麼？」
髹金龍椅上的聖人蹙了蹙眉，知道過於偏袒沈潤，難免引得眾臣私議。略沉吟了下道：「沈潤有錯，錯在看押囚犯不力。盧龍軍乃我朝精銳之師，拱衛京畿，這樣的大營里竟發生人犯遭人暗殺的混帳事，沈潤難辭其咎。念在沈氏夫婦創建孤獨園，撫恤城中老幼的份上，著令罰奉半年，解職一月，許以自新，以觀後效。」
二品大員的俸祿每月五百石，罰了半年對沈潤來說不痛不癢。至於解職一月，這不是懲處，簡直是婚假。
沈潤面上悲涼，心頭暗喜，跪下叩拜，額頭結實抵在手背上，「臣領旨，萬歲萬歲萬萬歲。」
散朝了，眾臣從太極殿裡退出來，這年月人命當真不值錢。姚紹的落寞沒有人撫慰，畢竟從六品官員，又是治家不嚴導致的，後宅婦人死了便死了。相比起姚家，大家寧願去同情謝紓。扈氏雖被休了，但惡事做盡，謝節使究竟是什麼眼神，居然和那樣的豺狼同床共枕那些年。
沈潤同韓玉一併出門，打量了韓玉一眼道：「今日多謝藍田兄了，不過我後院發生的事，你是怎麼知道的？」
韓玉笑了笑，「尊夫人初二登門拜訪我夫人，把前因後果都告知我夫人了。」
沈潤恍然大悟，「女人！女人一遇著事就想找人商量……」邊說邊無奈地搖頭，「唉，女人！」
身邊的人都笑他得了便宜還賣乖，一行人出了太極門漸漸分散，各自往官署去了。沈潤頓住步子看向謝紓，只覺那背影倏忽老邁，扈氏即便和他再無瓜葛，畢竟是他長子的母親，這回的事一出，謝家也不能獨善其身。
但無論如何，解職一個月，對沈潤來說是件好事，官署有沈澈和底下親信打點，他沒有什麼不放心的。散朝過後直回了幽州，到家清圓正收拾細軟包裹，見他回來有些意外。
「案子查辦得怎麼樣了？」她朝外看了看，「聖人怪罪了麼？」
他一臉菜色，進門唉聲嘆氣，「聖人大怒，解了我的職。」
清圓目瞪口呆，但轉瞬又釋然了，她不是那種貪戀權勢的人，既然他不做官了，那一定有旁的出路，一樣可以過得很好。
她拍拍他的肩，「我早想和你一同出去遊歷名山大川，如今可算有機會了。」
沈潤疑惑地看著她，「你誥命夫人的頭銜也丟了，不覺得可惜麼？」
她笑了笑，「這個頭銜原就是你給我掙