第101章 不要戀戰（1/2）

旌旗如林，綿延十里。

天子秋狩的儀仗，比任何一次出征都要顯得浩大而煊赫。謝緒凌騎在馬上，與御駕只隔著三步距離。金黃的傘蓋和繁複的龍紋，像一個華麗的囚籠，將天光與他隔絕開來。

他能感覺到無數道視線，或明或暗，從四面八方投射過來，膠著在他和皇帝的座駕之間。這支隊伍里，每個人都可能是皇帝的眼睛，皇帝的耳朵。

「謝將軍。」

御輦的帘子被一隻戴著玉扳指的手掀開，皇帝的聲音傳了出來，聽不出喜怒。

「臣在。」謝緒凌勒住馬，躬身應答。

「進來，陪朕說說話。」

「遵旨。」

他翻身下馬，將韁繩交給親衛，踩著小太監搬來的腳凳，鑽進了那片令人窒息的明黃色里。

車輦內燃著安神香，氣味沉悶。皇帝半倚在軟榻上，手裡把玩著一串佛珠，並未穿戴甲冑，只是一身尋常的錦袍。他看上去更像一個要去郊外散心的富家翁，而非手握天下權柄的君主。

「坐。」皇帝指了指對面的小几。

謝緒凌依言坐下，腰背挺得筆直。

「緒凌啊，你上次隨朕出獵，是哪一年的事了？」

「回陛下，是元豐三年。」

「元豐三年……」皇帝捻動著佛珠，像是陷入了回憶，「那年你才剛承襲爵位，在獵場上，一箭射殺了頭熊，為朕拔了頭籌。朕當時就說，你這孩子，天生就是個將軍。」

謝緒凌垂下頭：「陛下謬讚。」

「不是謬讚。」皇帝的指尖停在一顆佛珠上，「朕的眼光，一向很準。朕說你是利刃，你便能開疆拓土。朕說你是盾牌，你便能戍衛國門。這些年，你做得很好。」

車輪碾過石子，發出一聲輕微的顛簸。

「為陛下分憂，是臣的本分。」

「本分？」皇帝重複了一遍這個詞，然後輕笑起來，「好一個本分。那朕問你，如今這西山，算不算邊疆？朕的安危，算不算國之根本？」

這番話，與高瑾在護國府說的大同小異。

謝緒凌沒有回答，他知道皇帝不需要他的回答。

皇帝自顧自地繼續說：「朕聽說，西山最近不太平，有些野獸，不守規矩，總想從山裡跑出來。你說，該怎麼辦？」

「野獸不服管教，當以雷霆手段，將其剿殺，以儆效尤。」謝緒-凌的回答斬釘截鐵。

「說得好。」皇帝終於抬起頭，看向他，「可如果這頭野獸，是你曾經養過的獵犬呢？」

車廂內的空氣，瞬間凝固。

安神香的氣味，變得刺鼻起來。

謝緒凌的喉結滾動了一下：「獵犬既已成野獸，便不再是獵犬。它忘了主人的恩情，忘了自己的本分，留著，只會為禍四方。」

「說得再好也沒有用了。」皇帝嘆了口氣，將佛珠放在小几上，「它已經跑了。朕派了最好的獵手去抓，至今沒有音訊。你說，它會躲到哪裡去？」

謝緒凌的心跳，漏了一拍。

皇帝在問他火浣砂的下落。

「深山廣袤，野獸藏匿其中，確實不易尋找。」他只能如此作答。

「是啊，不易尋找。」皇帝端起茶杯，吹了吹浮沫，「所以朕才要來這西山。把這山圍起來，放一把火，你說，它會不會自己跑出來？」

這不是詢問。

這是告知。

謝緒凌的後背滲出了一層冷汗。皇帝的耐心正在耗盡。這張網，隨時都可能收緊。

「陛下聖明。」

與此同時，在蜿蜒隊伍的外圍，一片稀疏的林地中。

慕卿潯一身戎裝，跨坐在馬上，正用千里鏡觀察著遠處的山勢。她的位置，恰好能將皇陵入口的方向盡收眼底。

「阿六，猴子。」她沒有回頭，只是淡淡地開口。

兩道身影如同鬼魅般出現在她馬後。

「統領。」

「地圖都記熟了？」

「記熟了。」阿六回答，他的聲音沙啞，像是被砂紙磨過。

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