第150章 糧草不濟（1/2）

夜色如墨，潑滿了整座皇城。

乾清宮內，燭火通明，卻照不透那沉沉的壓抑。

身著明黃常服的皇帝，獨自站在一幅巨大的北境輿圖前，手指緩緩划過那條蜿蜒的國境線。他身後，伺候的大太監連呼吸都放到了最輕，生怕驚擾了這片死寂。

「宣。」

一個字，輕飄飄的，卻帶著千鈞之力。

大太監躬身退出，不多時，殿門被再次推開。一股寒氣裹挾著濃重的藥味，涌了進來。

來人穿著一身洗得發白的偏將甲冑，甲片上布滿了深淺不一的劃痕。他走得很慢，每一步都像是在與千斤重負對抗，可他的背脊，卻挺得像一桿寧折不彎的槍。

正是謝緒凌。

他走到殿中，單膝跪地，甲冑與地磚碰撞，發出一聲悶響。

「臣，謝緒凌，叩見陛下。」

皇帝沒有轉身，依舊看著那輿圖。「起來吧。賜座。」

「臣不敢。」

「朕讓你坐。」皇帝的語氣不帶起伏，卻不容抗拒。

兩個小太監搬來一張繡墩，謝緒凌遲疑片刻，終是只坐了半個身子，雙手按在膝上，維持著隨時可以起身的姿勢。

大殿內，又是一陣沉默。只有燭火燃燒時發出的「嗶剝」輕響。

「朕聽說，你回京之後，連國公府的門都沒進，就遞了牌子要見朕。」皇帝終於轉過身，他緩步走到謝緒凌面前，居高臨下地打量著他。

謝緒凌的臉上，一道新添的疤痕從眉骨延伸到下頜，破壞了原本的俊朗。他的嘴唇沒有一絲血色，整個人都透著一股久病纏身的疲憊。

「邊關軍情緊急，臣不敢耽擱。」

「軍情緊急？」皇帝重複了一遍，尾音拖得很長，「朕看到的奏報里，都說北朔大捷，蠻子退兵百里，舉國歡慶。怎麼到了你這裡，就成了軍情緊急？」

這話問得極有技巧，像是一把溫柔的刀子，探向最柔軟的地方。

謝緒凌垂下頭顱：「陛下，大捷是真，退兵是假。蠻子只是在誘敵深入，他們的主力未損，隨時可以捲土重來。我軍看似勝了，實則已是強弩之末。傷亡慘重，糧草不濟。」

「糧草不濟？」皇帝踱步回到御案後坐下，拿起一本奏摺，「戶部的官員可不是這麼說的。他們說，發往北朔的糧草，一粒都未曾少過。倒是軍中有人上報，說有將領私吞軍餉，倒賣軍糧。」

殿內的空氣瞬間凝固。

這是誅心之言。

謝緒凌猛地抬起頭，他想說什麼，胸口卻一陣氣血翻湧，劇烈地咳嗽起來。那咳嗽聲像是要把他的五臟六腑都咳出來，每一次抽動，都牽扯著他滿身的傷口。

皇帝靜靜地看著，既不喊停，也不傳太醫。

他就那麼看著，像是在欣賞一頭被困在籠中的猛獸，是如何掙扎，如何顯露疲態。

許久，謝緒凌才止住咳嗽，他用手背抹去唇邊溢出的一絲血跡，動作緩慢而艱難。

「陛下若信臣，臣便說。若不信，臣無話可說。」他沒有辯解，也沒有喊冤，只是陳述一個事實。

皇帝拿起另一本奏摺，扔到他面前：「這是彈劾你們謝家的。說國公府權傾朝野，說你夫人慕卿潯在江南奢靡無度，攪得鹽運使衙門都不得安寧。謝緒凌，你怎麼說？」

謝緒凌沒有去看那本奏摺，他撐著膝蓋，緩緩站起身。

這個動作對他而言似乎極為吃力，站穩時，身體都晃了一下。

「陛下，臣在北境戍邊十年。臣的父親，大周的護國公，戰死在北境。臣的兩個兄長，也埋骨在北境。我謝家男兒，流的血，灑的汗，都在那片沙土裡。」

他的話不快，卻字字清晰。

「至於臣的妻子……」他頓了頓，「她是什麼樣的性子，陛下比臣更清楚。若非被逼到絕路，她不會輕易動用國公府的牌子。她在江南所為，必然與北境有關。陛下查的是江南的奢靡，可臣看到的，是北境的糧倉，空了。」

「放肆！」皇帝拍案而起，「你是說朕偏聽偏信，冤枉了你們謝家？」

「臣不敢。」謝緒凌再次單膝跪下，這一次，他的身體幾乎撐不住，重重地砸在地上。「臣只問陛下一句。如今的北境，除了我謝緒凌，還有誰能去守？還有誰，願意去守？」

這一問，如同一記重錘，狠狠砸在皇帝心上。

他看著跪在地上，傷痕累累卻依舊挺拔如松的將軍，看著那雙被病痛和疲憊折磨卻不減半分銳氣的瞳孔，心中那堵由猜忌和權術築起的高牆，終於裂開了一道縫。

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