第417章 416【抽絲剝繭】（1/2）

隆宗門外，欽案督審行台。

雖說三千營之行並無明顯的收穫，但是趙豫等人皆為經年老吏，從一開始就知道這樁案子的複雜程度，並未幻想過牛刀小試就能取得突破性的成果。

再者他們今日能夠順利進入三千營已經算是不錯的開端，畢竟那是武勛親貴的自留地，讓他們甘願接受文官的實地查驗很不容易。

回到行台之後，眾人臉上並無沉鬱之色，稍事歇息便開始記錄今日的見聞，而後繼續忙碌於整理和翻找舊檔卷宗。

薛淮則徑直來到內堂，范東陽正伏案桌前，見他進來便抬頭微笑道：「景澈，辛苦了。」

「去一趟三千營猶如闖進龍潭虎穴，武定伯恨不得當場吃了我。」

薛淮在他對面落座，亦笑道：「還好魏國公顧全大局，一道均令及時送來，這才沒有讓耿伯爺發作。」

「哦？」

范東陽喚來小廝上茶，繼而道：「武定伯難道還敢對著你這位欽差副使拔刀？」

「拔了一半。」

薛淮將先前和耿昌對峙的情形簡略複述一遍，他沒有刻意渲染耿昌的驕橫無禮，也沒有過度表現出被冒犯的憤怒，從始至終都是平靜的語調，仿若在以第三者的視角述說旁人的經歷。

范東陽安靜地聽完，詢問道：「你覺得他這是問心無愧還是色厲內荏？」

「兼而有之吧。」

薛淮道：「姑且不談劉炳坤之死是否和他有關，至少三千營確實存在不少問題。今日正都督安遠侯郭勝沒有露面，只讓副都督耿昌出來做惡人，他也很符合這樣一個形象。」

范東陽啞然失笑，搖頭道：「耿昌雖然一把年紀，但性子依舊粗野蠻橫。早年他在九邊打磨時就以勇猛魯莽著稱，軍功立下不少，城府卻一直沒有長進，難怪被安遠侯後來居上。罷了，不說此人，景澈今日在三千營可有發現？」

「有。」

薛淮微微點頭，旋即將他發現的疑點娓道來。

范東陽沉吟道：「這些都是常見的老把戲，比如臨時抓人充數以掩蓋空額吃餉的問題，軍械和戰馬的異常亦類似，都是為了應付我們的查驗。他們這樣做是有恃無恐，畢竟我們沒辦法住在軍營里或者經常突擊查驗，今日————說起來，魏國公倒是會挑時候，既平息事端給了我們面子，又向陛下表明他顧全大局深明大義。」

薛淮問道：「總憲覺得魏國公和這樁案子是否有關聯？」

范東陽思忖片刻，微微搖頭道：「應該沒有，魏國公或許也從三千營拿了不少好處，但他位極人臣升無可升，陛下亦不會因為他貪了一點銀子便大發雷霆，因此他沒有必要沾上謀害言官的重罪。」

「這般說來————」

薛淮輕嘆道：「這樁案子似乎走進了死胡同。」

范東陽陷入沉默之中，身為欽差正使，他身上的壓力極大，因為天子限期一月之內查明真相，而眼下謀害劉炳坤的真兇只有一條沒有太大用處的線索，三千營那邊的積更是阻力重重。

「總憲，我一直在思考一個問題，當日劉炳坤遇難究竟是一場謀劃好的殺局，還是一場突如其來的意外？」

薛淮這個問題引起范東陽的興趣，他順著薛淮的話鋒說道：「你是說，如果這是一場有預謀的暗殺，那麼顧天佑和陳繼宗就有極大的嫌疑，而如果是兇手臨時起意的話，此案未必和三千營有關？」

薛淮道：「是的，劉炳坤每日上值和下值的路線基本固定，這並不是什麼秘密，只需盯梢幾天便能確認。他遇害當天，顧天佑和陳繼宗在郊外跑馬，顧天佑特意邀請陳繼宗去西城別院品酒，又讓他走西四牌樓那條路回府，然後在陳繼宗和劉炳坤相遇的時候就發生了驚馬。雖然他們都說這是巧合，但我覺得這樣的解釋行不通。」

范東陽贊同道：「所以我們可以先假定顧天佑為主謀，陳繼宗是受他利用。」

薛淮點頭，繼續分析道：「第二種可能，這件事和顧天佑無關，他反過來被陳繼宗利用，也就是說陳繼宗和武安侯陳銳才是主謀。他們先搞清楚劉炳坤的生活軌跡，然後由陳繼宗在言語中引顧天佑入局，他藉機在回府的時候和劉炳坤製造偶遇，再主動促使驚馬引發混亂，此時暗中埋伏的刺客便出手殺害劉炳坤。」

范東陽自然清楚武安侯陳銳和鎮遠侯秦萬里的私交，低聲道：「如此一來，顧天佑的嫌疑便難以洗清，他無法解釋那天的種種巧合，而他身為三千營的百戶，自然就會把朝廷的注意力引向三千營的積弊。三千營若被徹查，不光安遠侯等人會受到打擊，就連魏國公在軍中的威望和地位也會受損。此時若論最大的受益者，肯定是鎮遠侯秦萬里。」

「除去這兩種情況，我認為還有第三種可能。」

薛淮神情肅然，緩緩道：「顧天佑和陳繼宗所為確係巧合。兇手一直在暗中跟蹤劉炳坤，尋找一個可以殺死他又不會暴露自身的機會。假設那天兇手一路尾隨劉炳坤，當行至忠義祠附近，迎面而來的陳繼宗等三人引起他的注意。這個時候只需要製造一起驚馬混亂，兇手便能悄無聲息地殺害劉炳坤，將現場偽造成意外。」

「也就是說————」

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