第364章 364【鉤沉】（2/2）

崔氏聽得入神，頗為動容道：「如此奇女子，真乃當世活菩薩！聽你這般說來，她不僅醫術通神，更有菩薩心腸，實為罕見。淮兒，你能得此臂助實乃天幸，也是揚州百姓之福。」

她微微停頓，看著薛淮眼中那抹不同尋常的柔和，心中悄然一動，溫聲問道：「我兒待此女，似乎不止於欽敬？」

薛淮並未迴避崔氏探尋的視線，坦然道：「母親慧眼。徐姑娘於我和揚州萬千生民皆有大恩，她性情高潔如玉如蘭，几子確有傾慕之心。此番回京之前，我已與她言明心意，她也願入京新開濟民堂。只是我與青鸞婚約在前，故而她會等明年和青鸞一同入京，待我與青鸞大婚禮成，再行納吉之禮迎知微入府為側室。

她已應充此事，幾斗膽懇請母親允准。」

崔氏靜靜聽完，臉上儘是滿意與憐惜之色，點頭道：「徐姑娘如此品性，她能與你同心是你的福氣，也是我薛家的福氣，娘豈有不准之理？待她入京，娘定會待她如親女，不使她受半點委屈。」

薛淮心中大石落地，起身一揖道：「兒代知微，謝母親深恩！」

崔氏含笑道：「傻孩子，快坐下。」

暖閣內一時靜謐，只有炭火輕嗶和遠處隱約的爆竹聲。

薛淮的視線不經意間落到牆上那幅薛明章的遺像上，畫像上的父親面容清癯，目光深邃而堅定，正是年富力強的模樣。

他為崔氏續上半盞參茶，重新坐回小杌，輕聲道：「母親，我今日祭拜之時觀父親遺容，英年之姿猶在目前。我心中一直有個疑問如鯁在喉，父親當年正值盛年，何以竟一病不起？」

崔氏眼中浮現一抹黯然。

薛淮並非是想刻意挑起母親的傷心事，而是早先在揚州的時候，在他查辦兩淮鹽案之前，他和譚明光曾經聊到鹽政積弊以及其中的兇險，當時他想到薛明章在出任揚州知府期間兼任巡鹽御史，後來入京後僅僅四年就因病去世。

早在那個時候，他心中就有一個揮之不去的陰影，薛明章病故是否另有隱情？

此刻他抬起眼望著崔氏，懇切道：「母親，我那時年幼懵懂，只知父親是積勞成疾。如今想來，父親身體素來強健，三十有六便驟然離世，實在太過突然，故而想知道當年父親病中詳情究竟如何，還請母親告知。」

崔氏臉上溫煦的笑容緩緩斂去，取而代之的是一種沉入遙遠回憶的凝重與深切的哀傷。

她沉默良久，久到炭盆里的火苗似乎都矮了一截，才長長地嘆了口氣，那嘆息沉重得仿佛承載了九年的光陰。

「你父親————」

崔氏放下茶盞，傷感地說道：」他最後那半年確實不同尋常。」

「你父自小勤勉，入仕後更是夙夜匪懈。他任大理寺卿時，正值朝中幾樁震動天下的大案積壓待審，這些案子牽連甚廣，其中干係盤根錯節水深難測。他身為法司之首，批閱卷宗提審人犯，與同僚廷議常常通宵達旦。我勸他愛惜身子，他總說人命關天豈敢懈怠，待案子了結定當好好歇息。」

「可那些案子如同深不見底的漩渦，越查越深，牽出的枝蔓越多，來自各方的壓力也越大，他眉宇間的鬱結一日重過一日。」

「起初他只是精神倦怠食欲不振，只道是勞累所致。請了太醫來看，也說是憂思勞碌肝脾不和，開了些疏肝健脾寧心安神的方子。吃了藥略好些，他便又投入到那無休止的公務中去。如此反覆幾次，病情便漸漸重了。」

「約莫是病倒前兩三個月，他開始時常覺得腹中脹滿隱隱作痛，尤其是右肋之下。進食愈發艱難，稍吃一點便覺頂脹難忍。人也肉眼可見地消瘦下去，原本合身的官袍，漸漸顯得空蕩。」

說到這兒，崔氏的語調已然帶著哽咽。

薛淮握住母親微涼的雙手，將她所說的一應細節都牢牢銘刻在腦海中。

「我心中焦急，再次延請太醫，這次請的是時任太醫院院判，張惟中張大人，他醫術精湛深得皇家信重。張院判來府中細細診視，望聞問切極其仔細，又反覆按壓你父親腹部。最終，他說你父親的病因是積勞日久耗傷真元，致使氣滯血瘀經絡阻塞，臟腑失和，結為症瘕積聚於中焦。他還說此乃沉疴痼疾，病灶深在臟腑之間，如同樹根盤結，非朝夕可愈。」

「癥瘕積聚————」

薛淮低聲重複，他記得徐知微在疫區幫病人診斷時提過這個詞，意為腹內結塊，其病因極其複雜，常與七情鬱結、飲食不節、勞倦內傷相關。

大抵而言，按照那位張院判的診斷，薛明章的病情乃是積勞成疾。

「陛下聽聞你父病重，極為關切，不僅遣張院判每日前來診視，更將內庫珍藏的百年老參、上等血燕、靈芝等珍稀藥材源源不斷賜下，還特旨充准你父安心養病，不必理會公務。朝中同僚也常遣人來問，並送來名貴藥材，那時所有人都希望他能好起來。」

暖閣內陷入更深的寂靜，只有崔氏低緩而壓抑的聲音在流淌。

「可是再好的藥，似乎也擋不住那病勢的蔓延。你父親嘔血的次數越來越多，從最初的淡紅，到後來的暗紅，甚至有時帶著烏黑的血塊。他身上的疼痛也愈發劇烈，尤其夜深人靜之時，常常疼得蜷縮起來。張院判的方子換了幾次，重劑猛藥也用上了，能試的法子都試了，卻如同石沉大海收效甚微。」

「他清醒的時候越來越少，昏睡的時間越來越長，人瘦得只剩下一把骨頭。

最後那段日子，他的神志時而清醒時而模糊，臨終之際，他的眼神里充滿愧疚和不舍，他對我說————」

崔氏的聲音終於抑制不住地顫抖起來，淚水無聲地滑過她不再年輕卻依舊端莊的面頰。

她望著薛淮，無比艱難地說道：「他說，我對不住你，這輩子沒能讓你過上幾天真正舒心的日子，反倒累你擔驚受怕操持內外，如今又要撇下你和淮兒————」

「他讓我一定要把你平安養大，看著你娶妻生子。他還讓我告訴你，將來莫要學他一心只想著家國天下，忠君報國是本分，但也要顧惜自身。」

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