第328章 328【登門】（1/2）

第329章 328【登門】

江南，揚州。

隨著時間來到三月下旬，這場春旱的威力才真正顯現出來。

郊外龜裂的土地如同老農皴皺的手背，縱橫交錯的縫隙深可納指，一腳踩下去便騰起肉眼可見的浮塵。

田間小徑上浮土沒踝，風卷過時揚起昏黃的煙靄，將遠山暈染成模糊的輪廓。

往年此時瘋長的野草蔫蔫地貼著地皮，草尖枯捲成焦褐色，唯有田壟間覆蓋的秸稈與乾草，在薛淮推行的「保摘法」下勉強鎖住地底一絲潮氣。

運河瘦成嶙峋的脊骨，主航道在漕軍日夜巡護下維持著縴繩勒痕般的淺流，渾濁的水面倒映著稀疏的雲影，而無數支流早已袒露出灰白的河床。

乾涸的溝渠底，淤泥板結成龜甲紋路，蜷縮的螺殼和枯槁的水草嵌在裂縫中，成了旱魃肆虐的碑記。

新鑿的深井旁終日繚繞著人聲，井繩在轆轤上吱呀作響，無比珍貴的清水被木桶提上來時，總能引來百姓們的歡呼。

秧田則是這場天災里最倔強的戰場，農夫們佝僂著腰，用長柄木勺從水桶里舀起渾濁的廢水，一滴不漏地澆在秧苗根下。

田埂被夯得密實如陶，枯草編織的蓆子蓋住裸露的土壟，改種的粟米苗稀稀拉拉探出頭，蔫黃的葉片在乾燥的空氣中蜷縮，卻終究在覆草下掙出一線青痕。

府城和各處縣城的糧市比往日喧囂，卻未見過度恐慌，每一處糧店外面都貼著府衙的告示，上面寫著「糧價浮漲不得逾兩成」，每天都有巡檢司的皂隸按刀巡行，目光如鷹隼般掃過每一處糧垛。

官府每隔三天就會出售一批存糧，同時嚴打境內不法奸商囤積居奇和肆意漲價的行徑，故而揚州各地的糧價相較往年大致維繫在同一水準，雖有上漲但是還算平穩。

這不光是因為薛淮的威名和震懾，鹽協的大商人們也發揮出相當重要的作用，如沈家的廣泰號和喬家的德安號，還有黃、王、徐等各家大商號的鼎力支持。

他們依靠鹽協和揚泰船號賺了不少銀子，深知得罪薛淮就會自斷財路，大旱來臨正是他們向薛淮表忠心的時候，故而紛紛利用各家遍布大江南北的商號購置糧食，以平價在揚州境內售賣。

在這些大商號的配合下，官府平抑糧價的難度不算太大，即便有一些大糧商想要趁勢謀利，甚至不需要薛淮親自出手，喬望山和沈秉文就能帶著鹽協會員們以雄厚的財力擊垮那些奸商。

除去平價售糧，沈家和喬家還帶頭在揚州各地設立粥鋪，幫那些窮苦百姓度過難關。

沈青鸞自然沒有閒著，沈家廣泰號這幾個月的一系列救災措施都出自她手，沈秉文樂得放權，只在大方向上幫她掌舵，具體實務則全部交給她辦。

她並非一直待在沈園發號施令，而是親臨各地鋪面巡查，連粥鋪都會實地查看，很快便有百姓開始頌揚沈家大小姐的善舉，尤其是當人們得知她和薛知府已經定下婚約，無不稱讚這是天作之合。

連沈青鸞這樣的嬌小姐都在外奔波，薛淮身為一府主官更是片刻不得閒。

雖然他從二月份便開始做各種防治春旱的準備，但是隨著旱情不斷加劇，各地的亂象依舊層出不窮，諸如百姓為了爭水械鬥、偏遠地區的商人胡作非為、貧農衝擊富戶、少數官吏趁機中飽私囊等等，每天都有數不完的公務等他決斷。

好在朝廷的恩旨終於到來，天子開恩免去揚州府今年的夏稅，這讓薛淮終於鬆了一口氣。

但他依舊不敢掉以輕心，哪怕是在吃早飯的時候，也會利用這一點閒暇了解府城的物價上漲情況。

「墨韻。」

「少爺？」

侍立一旁的墨韻立刻輕聲應道，她正用一塊乾淨軟布擦拭著食盒邊緣，聞聲停下動作，目光溫順地看向薛淮。

薛淮看著面前簡單卻精緻的早餐，用筷子點了點那碟臘肉，平和地問道：「這臘肉我記得是年前備下的？如今市面上的鮮肉和腊味價錢幾何？

墨韻放下軟布站直身子，想了想回道：「少爺，這臘肉確是年前備的存貨，府里庫房還有些。如今市面上的豬肉不便宜呢，上好五花肉年前約莫四十文一斤，如今已漲到六十文上下。腊味成本更高，像這等品質的熏臘，如今一斤市價怕是要一百二十文左右。」

薛淮夾起一個素餡蒸餃，裡面是切得細碎的薺菜和豆腐乾。

他咬了一口細細咀嚼著，咽下後問道：「如今城裡米麥價錢如何？」

墨韻心裡清楚，少爺是想通過自己得知坊間物價的真正行情，於是認真地回道：「少爺，米價確是最讓人揪心的。官定平價白米，如今是九錢銀子一石，糙米七錢銀子一石。

但這只是面上的價，聽說有些黑市的價錢早已翻了幾倍。麥子也差不多，磨出的麵粉價錢跟著漲，連帶這蒸餃皮子用的上白面，如今已經漲到一百二十文一斗。」

薛淮放下筷子，端起旁邊溫熱的茶水卻沒有喝，陷入沉默的思考。

墨韻安靜地立在一旁，沒有打擾他的思緒，只是細心地將那碟熏臘肉往他面前挪了挪。

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