第334章 334【興與苦】（1/2）

第335章 334【興與苦】

四月三十，揚州北部興化縣境內。

得勝湖旁有一座小鎮名為李中鎮，百姓約有近千人，前些年一直依靠種地和打魚為生，雖說日子過得清苦，但好歹能有一口飯吃。

今年這場大旱持續至今，揚州府境內始終沒有迎來大規模的降雨，往年四月中旬到五月初作為早稻的插秧時節，百姓們會無比忙碌，今年他們不得不只種少量稻苗，改換成比較抗旱的粟米和豆類。

百姓們相較往年自然要清閒一些，而這並不是他們想要的生活，如今他們只盼夏天能多來幾場瓢潑大雨，以便秋種能夠順利進行，否則一年到頭悉數絕收，不知有多少人會淪為難民。

鎮上唯一的茶水鋪子裡，攤主陳老漢正和幾名年齡相近的鄉親閒聊，他唯一的孫女則在裡間坐著乘涼。

遠處的土路上忽然出現幾十匹高頭大馬，雖說李中鎮位於淮安南下揚州的東部要道上，平時南來北往的旅人不少見，但是具備一定規模的商號都會選擇運河或者寶應縣那邊的官道，走東邊這條路的大多是普通行商，因而這等陣勢的隊伍極其少見。

陳老漢心中頗為激動，連忙跟鄉親們打聲招呼，又沖裡面的孫女喊了一聲，隨即站到路邊相迎攬客。

片刻過後，幾十騎緩行來到茶水鋪子前，陳老漢像模像樣地見禮，卻見一騎來到自己身前，高坐馬上的騎士面帶微笑地說道：「老丈，兩年不見，近來可好？」

陳老漢一怔，抬頭望去，只見對方是一位氣度不凡的年輕人，約莫二十多歲的樣子。

看著對方有些眼熟的面龐，以及這一聲親切的招呼，陳老漢努力回想，自己究竟何時結識了這等非富即貴的年輕人？

年輕人見狀便翻身下馬，溫和地說道：「兩年前便在此處，我聽老丈唱過本地的鄉間小曲，你可還有印象？」

陳老漢望著年輕人的雙眼，心中猛然一顫，不敢置信地問道：「您是————您是薛大人？」

薛淮笑著點頭道：「我就是薛淮。」

「啊！」

陳老漢張大嘴巴，腦海中的記憶洶湧浮現。

兩年前的六月底，他守著這個茶水鋪子聊以度日，突然遇見五位行商，他陪這些客人聊了片刻，一時興起還唱了一曲，客人們臨走的時候給他五兩銀子，讓他打心底千恩萬謝。

後來興化民亂險些爆發，當時陳老漢也在圍觀的百姓之中，他認出那位平息事態的年輕同知便是先前的五位客人之一。

直到此時此刻，陳老漢眼中的薛淮和當初的年輕同知終於重合。

「哎喲！真是青天大老爺！草民給大老爺磕頭了！」

陳老漢激動得渾身顫抖，作勢就要下跪，聲音都帶著顫音，同時沖裡面喊道：「小蓮，快出來給薛大人磕頭！」

薛淮眼疾手快，一把托住陳老漢的胳膊，江勝等人也上前一步，溫和但堅定地阻止聞聲跑出來、一臉懵懂正要下跪的小蓮和其他幾位鄉民。

「老丈不必多禮。江勝，帶兄弟們到旁邊歇歇腳，喝碗茶水解解渴。」

薛淮吩咐下去，又對陳老漢說道：「老丈，我們也坐下說話，就像兩年前那樣聊聊家常。」

陳老漢激動得手足無措，連連點頭道：「哎！大人請坐，快請坐！」

他手忙腳亂地用袖子擦了擦鋪子外僅有的幾張條凳，又沖女孩喊道：「小蓮，快把咱家最好的茶葉————不不，把前些日子沈家鋪子給的那點好茶沏上！」

薛淮在條凳上坐下，示意陳老漢和其他幾位鄉民落坐。

江勝指揮親衛們散開警戒，幾名府衙胥吏也各自找了地方坐下，好奇地打量著這個能讓府尊大人如此親切的普通老漢。

很快，小蓮端著一個略顯粗糙但洗刷得很乾淨的白瓷壺和幾隻碗出來，小心翼翼地給薛淮、陳老漢和幾位老鄉親倒上茶水。

茶水顏色清亮，帶著一股淡淡的清香。

薛淮端起碗吹了吹熱氣，問道：「這是沈家鋪子給的茶？」

「是啊，大人！」

陳老漢臉上洋溢著感激，解釋道：「自打兩年前您收拾了那幫貪官，沈家的廣泰號真就來了，他們不光幫咱縣裡修了溝渠堤壩，還在鎮上開了間雜貨鋪子，賣些平價油鹽醬醋，還有布匹和農具啥的。逢年過節要是誰家實在困難，鋪子的掌柜還會送點米麵糧油，這茶就是去年臘月他們送的，老漢一直捨不得喝，今日可算派上用場了！」

薛淮喝了一口，點頭贊道：「清香解渴，是好茶。老丈有心了。」

他放下茶碗環顧四周，目光落在遠處依稀可見的得勝湖輪廓上，湖面似乎比記憶中退縮了不少，又問道：「這兩年日子過得怎麼樣？興修的水利溝渠可管用？」

提到這個，陳老漢和旁邊幾位老農的眼睛都亮了起來。

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