第334章 334【興與苦】（2/2）

提到這個，陳老漢和旁邊幾位老農的眼睛都亮了起來。

「管用，可管用了！」

陳老漢搶著說，聲音都洪亮了幾分，「大人您是沒見，去年夏天這兒下了幾場大雨，托您和沈家大善人的福，那新修的溝渠、排澇閘還有加固的湖堤真頂了大用！雨水都順著溝渠淌走了，該蓄水的地方也蓄住了水，咱李中鎮下轄的幾個村子愣是一畝地沒淹，這在往年想都不敢想啊！」

旁邊一位老漢也插話道：「是啊大人！往年一下大雨，咱這低洼地的水能漫過膝蓋，房子都會泡著。去年水到溝邊就乖乖流走，莊稼長得那叫一個好，要不是今年這該死的旱魃————」

「旱情確實嚴峻。」

薛淮神色凝重地點點頭，繼而問道：「我一路從海門縣過來，所見皆是乾裂的土地，興化這裡具體情形如何？」

陳老漢嘆道：「旱是真旱啊，大人。得勝湖的水位降得厲害，往年這時候湖裡該行船了，現在湖邊都露出來老大一片灘涂。今年稻子是種不成了，粟米還算耐旱，可這老天爺再不下雨，怕是也難熬到收成。」

薛淮望著這些普通鄉民的愁苦面龐，關切道：「官府發放的賑濟糧可都到了百姓手裡？糧價還穩嗎？」

陳老漢誠實地說道：「回大人，糧價漲了一些，比往年高，但是漲得沒有以前大災年那麼厲害。縣衙讓人隔三天在鎮口放糧，我們一次能領幾升，雖然不多，但摻著野菜和麩皮省著點吃，至少不會讓人餓死，就是————」

薛淮道：「就是什麼？老丈但說無妨。」

陳老漢猶豫了一下，壓低聲音道：「就是剛開始發賑糧的時候，鎮上的糧書王二狗剋扣分量，說好的每人三升糙米，他發的袋子底下全是摻了砂石的陳米，一袋能少半升多！

還威脅大伙兒不許聲張，說敢鬧事就不給糧！」

「竟有此事？」

薛淮眼神一冷，看向旁邊負責記錄的一名年輕胥吏，後者立刻在冊子上重重記下「興化縣李中鎮糧書王二狗，剋扣賑糧，摻砂石」。

另一位老農憤憤不平地說道：「是啊大人！大伙兒都氣壞了，可又怕真斷了糧。後來縣裡的李縣丞親自來巡查，這位大人眼睛可毒了，抓起一把米一看一掂量，當場就把王二狗揪出來了，打了他幾十板子又革了差事，還罰他賠了所有剋扣的糧食，從那以後再沒人敢動手腳了。李大人還讓衙役在放糧時盯著，讓大伙兒當場驗看，有問題的立刻就能換！」

薛淮臉色稍霽，暗自記下興化縣丞李賢這個名字，隨即看向陳老漢問道：「老丈，我剛剛過來的時候看到鎮子裡打了新井？」

陳老漢臉上浮現一抹憨厚的笑容，感激地說道：「大人，這要多虧了您派來的打井隊，在咱們鎮子東西兩頭各打了一口深井，那水可甜了！雖說排隊要等，每天也有時辰限制，但總算有乾淨水喝，不用再去喝快見底的河溝里那點渾泥湯子。要是沒有您看顧著，我們這些人可能真的沒有活路了。」

幾位老農也紛紛感恩戴德，話語樸實卻情真意切。

薛淮聽著這些發自肺腑的話，看著眼前一張張被苦難和希望同時刻印的臉龐，心中百感交集。

他又詳細詢問鎮上孤寡老人的安置、孩童的口糧是否足夠、有無富戶趁機兼併土地等情況。陳老漢等人也一一據實回答，雖然困難不少，但在官府的強力干預和廣泰號等大商號的配合下，局面尚在可控之中，並未出現大規模的流離失所或惡性事件。

談話間，日頭已微微西斜。

薛淮見了解得差不多了，便起身告辭準備前往興化縣城，再下一站便是北邊的淮安府。

陳老漢極其不舍地說道：「大人這就要走？再多歇會兒吧？」

薛淮微笑道：「公務在身，不便逗留，你們多保重。」

陳老漢眼中含淚，連連點頭道：「老漢一定好好活著，等大人將來再來！」

一直默默站在一旁的小蓮，忽然轉身跑進鋪子裡，很快又跑出來，手裡捧著一個用乾淨藍布包著的小包，雙手捧到薛淮面前，小聲道：「大人，這————這是今年新采的桑葉，我曬乾了揉的桑葉茶，不值錢，但清熱解渴，您路上帶著喝————」

薛淮看著女孩眼中純真的感激和緊張，他鄭重地雙手接過那包還帶著陽光和草木氣息的桑葉茶，溫言道：「多謝小蓮姑娘，這茶我收下了，定會好好品嘗。」

他轉向江勝：「江勝，取十兩銀子給老丈，算作今日的茶水和桑葉茶錢。」

陳老漢一聽，急得直擺手道：「使不得，使不得啊大人！您能來坐坐，就是老漢天大的臉面了！」

薛淮正色道：「老丈，官府之人不可白拿百姓一針一線，我身為本府知府自當作為表率。」

陳老漢看著薛淮真誠的眼神，又看看那錠沉甸甸的銀子，知道推辭不過，遂顫抖著手接過，老淚縱橫道：「老漢替小蓮謝謝大人，願菩薩保佑大人長命百歲，步步高升！」

薛淮親自扶起又要下跪的陳老漢，對眾人抱拳道：「諸位鄉親，保重！」

他翻身上馬，江勝等人也迅速整隊，一行人上馬朝西北行去。

陳老漢拉著小蓮站在道旁，望著薛淮一行人遠去的身影，喃喃道：「大人，希望您這一輩子順風順水，無災無厄。」

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