第357章 357【虎口】（2/2）

他稍作停頓，目光再次落在薛淮身上，補充道：「再賜御前行走腰牌一面，許其遇急務可憑此牌入宮覲見。」

曾敏心中一震，這最後一項是超出常規的恩寵，象徵著直達天聽的信任，其份量遠比前面的賞賜更重。

他強壓心中翻湧的思緒，毫不遲疑地說道：「奴婢遵旨！」

薛淮亦是震動不已，天子這份賞賜豐厚且貼心，而那面小小的御前腰牌更是無價的信任與護身符。

有這面腰牌在身，只要他自己不犯糊塗，就連皇子親王也要對他禮敬三分！

薛淮聯想到方才天子問及柳璋一事，再想到他在離京前和代王的衝突恩怨，而柳貴妃正是代王的生母，天子賜下這面腰牌的用意不言自明，毫無疑問是在告訴薛淮，只要他用心王事，便是皇子也欺他不得！

縱然薛淮兩世為人心志堅韌，此刻嗓音也帶著一絲微顫：「陛下厚賜，臣愧不敢當，唯有肝腦塗地，以報萬一！」

「行了，君臣之間不必如此多禮。」

天子對於薛淮的反應很滿意，微笑道：「東西稍後會送到你府上。今日就到這裡，想必薛老夫人早已望眼欲穿，你也早些出宮回府，順便替朕向她問聲安好。」

提到薛淮的母親，天子的語氣里難得地透出一絲溫情，這自然是因為薛明章的緣故。

「臣遵旨，臣代家母叩謝陛下聖恩眷顧！」

薛淮再行大禮。

「去吧。」

天子的語氣恢復慣常的平淡。

「臣告退。」

薛淮保持著躬身的姿態，小心翼翼地後退三步，這才轉身離去。

他在內侍的引領下沿著來時的宮巷徐步而行，青石路面在冬日天光下泛著冷硬的光澤。

兩側朱紅高牆聳立，隔絕了宮外的喧器，只餘下靴履踏地的聲音在深長的甬道里迴蕩，襯得這皇城腹地愈發肅穆幽深。

「薛大人留步。」

身後傳來曾敏溫和的喚聲，薛淮駐足回身，只見這位司禮監掌印太監正快步走來，身後跟著兩名捧著錦盒的小太監。

曾敏行至近前，臉上帶著恰到好處的笑容，既不顯過分熱絡，又透著幾分親近：「陛下隆恩，賞賜之物咱家已命人備妥，稍後便送至貴府。唯這御前行走的腰牌乃緊要之物，陛下特意囑咐，需咱家親手交予大人。」

他說著從身後小太監捧著的錦盒裡，取過一枚以明黃錦囊妥帖包裹的物件。

薛淮神色肅然，雙手平伸向前承接。

曾敏並未立刻遞出，而是打開錦囊將腰牌托在掌心，目光落在薛淮臉上，輕聲道：「薛大人，此牌乃內府特製，非比尋常。大人若遇緊要公務，憑此牌可直入宮禁，於宮門下鑰前叩請覲見。陛下賜此殊榮足見對大人信重非常，望大人善加珍視不負聖恩。」

薛淮心裡清楚，這位內廷大太監所言表面是在轉述聖意，實則字字句句皆是點撥—一這份恩寵其實是柄雙刃劍，關鍵時刻可以發揮救命的作用，但是決不能濫用，身為臣子要懂得珍惜這份獨一無二的信任。

「臣謹記陛下隆恩。」

薛淮鄭重接過那塊腰牌，又看向曾敏說道：「多謝公公提點之情。」

曾敏眼中掠過一絲讚賞，側身抬手示意前方道：「薛大人言重了，此乃咱家分內之事。府上老夫人想必倚闖久望，咱家就不多耽擱大人了，請。」

薛淮拱手作別，在曾敏的目送下，轉身沿著長長的宮巷，穩步向東華門方向行去。

曾敏立於原地，負手望著那漸行漸遠的挺拔背影，深邃的目光在冬日清冷的陽光映襯下，顯得格外幽遠。

大雍坊東北面，青綠別苑。

蘇二娘快步走進擷秀軒，一眼便看見坐在窗前的姜璃，遂來到她身側說道：「殿下，薛大人已經出宮了。

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「嗯。」

姜璃只淡淡應了一聲。

蘇二娘心中有些奇怪，昨天下午收到薛淮抵達通州碼頭的消息，姜璃便是這般平淡的反應，這讓她很是不解。

去年夏天在揚州瘦西湖那一夜，她親眼見到姜璃因為薛淮落水而失態，更不必說後來兩人在行轅中朝夕相伴。

她想了想又道：「薛大人今日是直接入宮，這會應該先回薛府了。

姜璃點頭道：「這是自然。」

蘇二娘忍不住問道：「殿下莫非不關心一—」

「不關心什麼？」

姜璃扭頭看向蘇二娘，悠然道：「他才剛回京，當然得先面聖然後回家盡孝，畢竟這一次他離家足有三年。等盡了孝道，他還得去沈府拜望沈閣老，這些都是他必須要做的事情，至於本宮————」

她忽地狡黠一笑，輕聲道：「二娘，這裡是京城，你還怕他跑掉麼？」

蘇二娘啞然，她有什麼好怕的？

姜璃起身朝軟榻走去，嘴裡哼著悅耳的小調。

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