第357章 357【虎口】（1/2）
第358章 357【虎口】
天子這番表態既是褒揚又是敲打，薛淮心知肚明，因此毫不猶豫地起身謝恩道：「臣此生所願，唯效死以報君恩！」
「坐。」
天子抬手虛按，不再考問薛淮在揚州治政的細節，而是不經意道：「朕聽聞昨日在通州碼頭，你和人發生了一點小衝突？」
柳璋那種紈絝子弟肯定沒有膽子找柳貴妃告狀，這必然是靖安司的耳目所稟。
薛淮在心中再次給自己提了一個醒，京中不比揚州，一言一行都需要額外注意。
他不慌不忙地坐下來，斟酌道：「啟稟陛下，昨日臣於通州碼頭登岸時，偶遇貴妃娘娘之侄柳璋。當時柳璋和大儒雲崇維之子云澹，因道路擁堵起了些爭執。柳璋年輕氣盛，言語行止確有些失當之處，毀損雲家一些書籍。臣恰逢其會，恐生事端故出面制止。臣已當眾申斥柳璋舉止不當，並令其賠償雲家損失。」
「你不必替那等混帳東西說好話。」
天子微微搖頭，語氣卻聽不出喜怒：「柳璋縱容家奴鞭打行人，還公然驅使巡檢司的兵卒去掀翻人家的書箱，把聖賢典籍都踩進了泥里，此舉已然辱及貴妃清譽，依你看此事該如何處置？」
這個問題不好回答。
薛淮若順著天子的話痛斥柳璋，則必然會牽連到柳貴妃甚至是代王，他不想一回京就和那些貴人產生糾葛，可若是他輕描淡寫，又會顯得有失直臣風骨。
短暫的思考過後，薛淮沉穩地說道：「陛下，柳璋行事確有孟浪之處，理當受懲以做效尤。然此皆其一人驕縱所致，貴妃娘娘賢德之名播於朝野，豈能因柳璋個人之過牽累娘娘清譽？依臣拙見，陛下對其加以訓誡，令其閉門思過痛改前非，不忘皇恩浩蕩與門楣之重，如此便足矣。若大張旗鼓嚴懲柳璋，反易引人妄加揣測，於貴妃娘娘聲名恐有損傷。」
天子定定地看著他，手指輕輕敲著扶手。
這小子確實長進了。
天子心中無聲地喟嘆，思緒不由得飄回數年前。
那時初入官場的薛淮年輕氣盛，眼睛裡揉不得半點沙子，像一把鋒芒畢露的利劍。
雖然他得了個剛直的名聲，卻也樹敵無數，若非天子看在其父薛明章留下的情分上有意回護，再加上薛明綸看在宗族份上的照顧，只怕他早被人啃得骨頭都不剩。
如今這把劍被江南的溫潤風雨打磨過，劍鋒依舊銳利，卻懂得何時該藏鋒於鞘，何時該以劍身格擋而非硬碰。
他不再執著於每件事都要個絕對的對錯分明，而是懂得權衡利，懂得在維護法度尊嚴的同時，更要顧及大局的穩定和帝王的臉面。
譬如他對柳璋之惡行的態度，將柳璋與貴妃切割得乾乾淨淨，其中分寸拿捏得恰到好處，既表明了自身的態度，又不會引發朝野間的風波。
最重要的是，他不會盲目地給天子帶來麻煩，但他可以在天子有需要的時候解決麻煩。
而這恰恰是天子最想看到的股肱之臣。
「嗯，你的處置很好。」
天子面露讚許，繼而稍稍加重語氣道：「曾敏，稍後你將薛淮的話一字不漏地轉達給貴妃。」
曾敏肅然道：「奴婢遵旨。」
薛淮心頭微松，知道這一關算是過了。
「不說那些糊塗人了。」
天子笑了笑，望著薛淮說道：「你在揚州這三年可謂勞苦功高，朕斷不會虧待有功之臣，說說，你自己對回京之後有何想法？」
薛淮立刻站起身來，拱手道：「臣蒙陛下不棄，外放揚州歷練，已是莫大恩典。臣此行返京，唯陛下驅使是聽。無論陛下委以何職置於何地，臣必當竭盡駑鈍，以報陛下知遇之恩，亦不負先父遺志。」
天子看著眼前這個身姿挺拔的年輕人，恍惚間仿佛看到當年那個風姿卓絕的薛明章，心頭不禁湧起幾分意味難明的傷感。
那時他剛剛登基，胞弟齊王名聲斐然，朝野上下追隨和支持他的人不少，若非他因病去世，朝局未必能那麼快穩定下來，而天子也未必能在短短几年間徹底握緊權柄。
他一開始想不到齊王會英年早逝，故而在朝中提拔了不少能臣，寧珩之和薛明章就是其中最傑出的代表。
因為兩人在年齡上的差距，天子對他們的期許也不同，他讓寧珩之坐鎮中樞，用最短的時間幫他鋪平首輔之路，而對薛明章則是讓他外放歷練，再回京執掌大理寺。
在天子的籌劃中，寧珩之可以做十年首輔，接下來便是薛明章繼任，這兩人一先一後足以幫他創造一個太和盛世。
奈何————
天子收斂心神，對薛淮說道：「你這番話朕聽著熨帖，但朕也不是那等刻薄寡恩的皇帝。你這三載彈精竭慮，如今好容易回京，又值年關將近，還是該先儘儘人子之孝，好生陪陪你那寡居的母親，讓她過個安生年節，享享天倫之樂。」
薛淮心中一股暖流涌過，懇切地說道：「陛下體恤，臣感激涕零。」
「嗯。
「」
天子的神態顯得更加放鬆，甚至帶上了一絲慵懶，徐徐道：「這樣吧，朕給你放個長假。年關將至，正月里事情也雜，你就安心在家陪陪母親，好生養精蓄銳。至於新的職事不急在這一時半刻，等過了正月十五，元宵節的熱鬧散了，朕再與你細說。」
薛淮躬身道：「臣叩謝陛下天恩！」
「起來吧。」
天子隨意地揮了揮手，仿佛這恩典不過是尋常小事，繼而道：「雖說朕暫不給你安排新的職事，但你這三年的功勞朕都看在眼裡，有功不賞非明君所為，再者也不能讓那些慣於捧高踩低的傢伙小覷了你。曾敏。」
曾敏立刻趨步上前，恭敬地應道：「奴婢在。」
「擬旨。」
天子稍稍沉吟，而後不急不緩地說道：「著內庫賜前揚州知府、河海轉運使薛淮：紫檀木嵌和田玉如意一柄，取其吉祥順遂之意，慰其勞苦。御製松鶴延年繩絲宮緞十匹並黃金百兩，供其孝敬老母頤養天年。另賜內府秘藏八珍養榮丸十盒、長白山百年老參兩支，著太醫院院判親驗封匣。」
他稍作停頓，目光再次落在薛淮身上，補充道：「再賜御前行走腰牌一面，許其遇急務可憑此牌入宮覲見。」
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