第356章 356【簡在帝心】（1/2）

第357章 356【簡在帝心】

翌日，巳時三刻。

一輛馬車行至巍峨的東華門外，身著簇新官袍的薛淮走下馬車，向守門的金吾衛指揮遞上牙牌與吏部勘合文書，待其驗看無誤，便有太監入內通傳。

約莫一刻鐘之後，宮門內傳來一陣輕微卻急促的腳步聲。

司禮監掌印太監曾敏的身影出現在門洞深處，他望向身形挺拔的薛淮，微笑見禮道：「薛大人，一路風霜辛苦，陛下特命咱家前來迎候。」

薛淮拱手還禮道：「有勞曾公公。

見他姿態平和毫無倨傲，曾敏嘴角的弧度深了些許，繼而轉身在前引路。

兩人一前一後穿過漫長而幽深的宮巷，沿途偶遇內侍和宮女，遠遠望見曾敏的服色，無不屏息垂首貼牆肅立。

一路無話，直到接近御書房的外殿，曾敏忽地腳步一頓，目視前方輕聲說道：「薛大人，皇上今兒的心情還不錯。」

薛淮心領神會地說道：「多謝公公提點。」

曾敏面露微笑，不復多言。

片刻過後，御書房厚重的朱漆雕花門緩緩開啟，薛淮隨著曾敏邁步而入。

御書房內金磚慢地光可鑑人，映著高窗欞格間透下的天光，卻驅不散殿宇深處的晦明交織。

大燕天子倚在紫檀木嵌螺鈿的寬大御座上，面上帶著久居高位的鬆弛。

「臣薛淮，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

薛淮趨步至御案前七步之地，依照最標準的臣禮，袍袖振地深深叩首。

天子注視著這個三年未見的年輕臣子，溫言道：「平身。」

薛淮依言起身，垂手肅立。

天子將他從上到下打量一番，悠悠道：「抬起頭來。」

薛淮抬頭，目光依舊恭順地落在御案邊緣的蟠龍紋飾上。

天光透過高窗，勾勒出他清俊的面龐，眉眼間氤氳著外放歷練後的堅毅與沉靜，那份少年探花的鋒芒似乎被江南的風霜雨雪打磨得更加溫潤，卻也更加深不可測。

天子的身體微微前傾，面上浮起一絲真切的笑意，像是長輩看著有出息的子侄，緩緩道：「黑了，也瘦了。看來揚州的水米不如京師的養人，還是說薛大人案牘勞形宵衣旰食，太過刻苦了些？」

肅立一旁的曾敏聽到天子這調侃的語氣，心中悄然湧起一絲艷羨，他侍奉天子二十餘年，極少見到陛下對臣子有這般顯而易見的親昵。

「臣惶恐。」

薛淮躬身道：「江南水土豐美，百姓淳樸。臣托陛下洪福，能在外任上多走多看，筋骨倒更結實了。」

「呵呵。」

天子輕笑出聲，笑聲在空曠的御書房裡顯得格外清晰，繼而道：「筋骨結實了好。朕看你的精氣神比離京時更足了，少了些書卷氣，多了些擔得起風雨的厚重。薛明章若在天有靈，見你今日模樣，想必老懷甚慰。」

薛淮垂首道：「臣不敢忘先父遺訓，更不敢負陛下破格簡拔、外放歷練之恩德。」

「恩德談不上。」

天子擺擺手，略帶感慨道：「是你自己爭氣。你在揚州這三年做得很好，比朕預想的還要好，民生、鹽務、漕務、賑災、防疫————樁樁件件都料理得甚為妥當。朕看過靖安司的密報，還有江蘇巡撫以及你自己遞上來的摺子，你沒有粉飾太平，而是真真切切地為百姓做實事。尤其今年那場大災，你能在天災人禍交織之下穩住局面力挽狂瀾，非大智大勇大毅力不能為，朕聽說很多百姓給你立了長生牌位？」

薛淮謙遜地說道：「此乃揚州子民淳厚，感念陛下如天恩澤，臣何德何能，敢居此功？」

天子深深看了他一眼，而後讚許道：「不居功，不自傲，你這份心性更難能可貴。朕當初放你出去，是看中你骨子裡較真的勁兒，想讓你在地方上打磨打磨，看看是塊頑石還是塊能開刃的好鐵。如今看來，你是把自己煉成一塊上好的磨刀石，不光磨礪了自己，也替朕磨了磨江南那潭深水裡的頑垢。」

薛淮懇切道：「能為陛下分憂，為社稷效力，是臣的本分與榮幸。」

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