第356章 356【簡在帝心】（2/2）

薛淮懇切道：「能為陛下分憂，為社稷效力，是臣的本分與榮幸。」

「好了，站著說話累得慌。」

天子終於揮了揮手，指向下方早已備好的一張紫檀木圓凳說道：「賜座。曾敏，給薛淮上茶，用朕前兒得的顧渚紫筍。」

薛淮稍稍遲疑，終究還是躬身道：「謝陛下隆恩！」

說罷側身在圓凳上坐了半邊，腰背依舊挺直，不敢有絲毫懈怠。

曾敏奉上一個雨過天青瓷茶盞，無聲無息地放在薛淮身邊的小案上。

天子端起自己手邊的茶盞，輕輕撇了撇浮沫，啜飲了一口，愈發放鬆地說道：「你這一去就是三年，說說揚州的風物人情和治政得失吧，不必拘泥於奏章上的條條框框，就當是給朕講講你這三年的見聞與心得。朕在這深宮裡，也想聽聽外面的鮮活氣兒。」

薛淮心知這看似隨意的「講講見聞」，才是今日奏對真正的開始，於是微微欠身，不疾不徐道：「臣遵旨。自太和十八年蒙恩外放揚州————」

時間一點一滴地流逝著，御書房內迴響著薛淮清朗的聲音，偶爾他會停下來等待天子的垂詢並作答。

曾敏聽得心中感慨萬千，暗道這位小薛大人真是天生的名臣種子，光是這份條理清晰又言之有物的口才就超過絕大多數人。

以往他也曾在旁聽過天子和那些朝堂重臣的奏對，很多人言必稱聖賢之義，之乎者也詰屈聱牙，聽上一陣就會令人昏昏欲睡，哪像薛淮這般生動樸實一點都不枯燥。

當薛淮說到查辦兩淮鹽案的時候，天子笑了笑說道：「兩淮鹽政積弊百年，而這三年的鹽稅比你履任前漲了足有近三成。你能在裡頭趟出一條生財的路子，還順帶幫朕樹立起鹽政的督察之策，這份盡心竭力著實不易。不過朕有些好奇，那些鹽商巨賈是怎麼被你捏在手裡的？」

薛淮心中雪亮，天子想知道的是兩淮鹽協的底細，因而略一沉吟，冷靜地回道：「陛下明鑑。鹽利之重牽動四方，臣初至揚州勢單力孤，不敢遽然觸動根本，唯以利字先行，以法字兜底。臣清查歷年鹽引積欠，嚴懲那些貪墨尤甚、民憤極大之蠹吏和惡商，抄沒家資充盈國庫，此為立威。」

他頓了一頓，繼續說道：「待局勢稍穩，臣便推動組建兩淮鹽商協會，建立公平公開的鹽引分配製度，並且嚴格厘定鹽司在其中的權責，從而給予鹽商們真正的實惠和便利，此乃予利。商賈本就逐利，見有長久穩妥的利益可圖，他們自然願意維護現在的秩序。」

御書房內一片寂靜，只有鎏金銅漏壺中水滴落入承盤的滴答聲。

天子半闔著眼，手指無意識地在榻沿上輕輕划動，似乎在掂量薛淮話中每一個字的虛實與分量。

良久，他微微一笑岔開話題道：「朕之前聽韓說，那些鹽梟餘孽曾有過刺殺你的舉動？」

「些許魑魅魍魎不足為懼，臣若因此便裹足不前，實乃有負聖恩萬死莫贖。」

薛淮的回答斬釘截鐵，將驚險一筆帶過，絲毫不提具體事由，更不顯半點怨望。

因為他知道天子要的是結果和擔當，而非委屈巴巴的訴苦。

天子凝望著薛淮的雙眼，感嘆道：「朕記得當初你在工部查案也是這般硬氣，寧可頂著得罪皇子親王的風險，也要把帳目捅到御前。那時朕就覺得你身上有股常人不及的孤勇之氣，這幾年你在江南雷厲風行，敢在鹽務上動刀子，敢在漕運積弊上想新轍，甚至能一邊頂著大旱一邊壓著瘟疫，硬是把揚州府衙的架子撐住了，這份膽魄和手腕確實沒讓朕失望。」

這番評價極高。

薛淮面露觸動，而後誠摯地說道：「全賴陛下天威庇佑，揚州官民戮力同心，臣不過盡本分，順勢而為。

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「順勢而為————」

天子咀嚼著這個詞，忽地抬手指向御案角落的一小摞奏本說道：「你這份順勢而為得罪了不少人，朕案頭參劾你的摺子，這三年加起來怕也能堆滿一箱子。有人說你專權跋扈架空上官，有人說你結交巨商謀奪私利，還有人說你手段酷烈草管人命，林林總總不一而足，不知你如何看待這些彈章？」

薛淮心頭凜然，面上卻沉靜如水，垂首道：「陛下，臣行事但求無愧於心，無愧於陛下重託，無愧於揚州黎庶。若因恪盡職守而觸犯宵小招致非議，此乃臣之職分所當受。陛下聖明燭照洞悉萬里，宵小讒言自然難蔽陛下天聽。」

「好一個職分所當受。」

天子微微頷首，望著薛淮語重心長地說道：「朕若相信那些閒言碎語，今日你便進不了這東華門。朕看重的是你這份勇於任事不懼艱難的品格，你在地方上能打開局面，能替朝廷賺銀子，還能把麻煩按在泥里。那些個清流言官，讓他們寫錦繡文章可以，真丟到揚州那等虎狼窩裡，只怕是骨頭渣子都剩不下。」

「只要你始終懷有這份為社稷披肝瀝膽的赤誠，朕的跟前便永遠有你一席之地！」

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