第317章 317【開海】（1/2）
第318章 317【開海】
時光倥傯，轉眼便來到八月下旬。
這一個多月的時間裡，薛淮迎來了人生中幾個極其關鍵的節點。
首先便是他在仕途上的更上一層樓。
因為他在鹽漕之爭的突出表現，和他在揚州這兩年的種種政績，再加上那一晚在瘦西湖救下姜璃的功勞，天子下旨擢升他為正四品揚州知府，成為名正言順的地方父母官。
與此同時，天子沒有忘記把他的散職和文勛官提一提，分別加授薛淮朝議大夫和贊治尹，從而使得薛淮的正職、散職和勛職都為正四品，距離朝堂重臣僅有一步之遙。
雖然對於絕大多數官員而言，這一步可能就是永遠跨不過去的天塹，但以薛淮的年紀不需要過於擔憂。
如今他不光是大燕歷史上最年輕的探花郎，更是百餘年來最年輕的上等府主官，後面這個記錄恐怕很難有人打破，畢竟文官和武勛不同，十年寒窗和漫漫科舉是所有文官必經的路程，翰林院的三年打磨更必不可少。
薛淮亦是機緣巧合之下才有這般際遇，若非薛明章英年早逝給他留下那麼多遺澤，若非大燕國庫日益吃緊天子不得不出手尋求改變，若非朝中各方勢力的鬥爭傾軋愈發激烈，他肯定無法在仕途上走得這般順利。
無論如何，他已是朝中年輕官員的第一人，從此以後一舉一動都會引來旁人的密切關注。
另一件事，便是薛淮和沈青鸞的婚事。
八月上旬，薛明鼎帶著崔氏的囑託再次來到揚州，將那份婚書和聘禮送到沈園，從而完成納徵之禮。
至此，三書六禮只剩下最後兩步，經過薛明鼎和沈秉文的磋商，第五步請期之禮暫時擱置，因為一旦確定請期，大婚的日子就無法更改，而薛淮目前履任揚州，短期內無法確定何時回到京城。
崔氏尚在世，再加上薛氏宗祠在京城，薛淮總不能在揚州成婚。
考慮到他和沈青鸞都還年輕，婚禮延後一段時間也無礙，最終兩家沒有倉促定下大婚日期，視後續發展再做決定。
薛淮對此自然沒有意見，他早已認定沈青鸞的妻子身份，兩人的婚約既已定下，將來就不會再更改。
或許是時來天地皆同力的緣故，好消息接踵而來。
內閣次輔歐陽晦親自南下，與都察院左副都御史范東陽一道主持徹查漕衙大案，寧黨官員只能捏著鼻子接受，而薛淮從始至終沒有插手其中，他和沈望的目的已經達成，自然沒有必要惹人憎惡。
而在沈望的支持和運作之下，薛淮順勢舉薦章時接任揚州同知一職，並且對麾下府縣兩級的官員進行了一番調整，一眼望去皆是精兵強將，整體形勢愈發蓬勃向上。
最讓薛淮欣喜的當然是朝廷終於批准河海並運之策，而他被天子授予河海轉運大使一職，讓他可以名正言順地操持此事。
這段時間他忙得幾乎腳不沾地，府衙人來人往，幾乎每天都有相關人員前來請示，除去兩淮鹽協的巨商們，漕幫小少爺桑承澤和漕軍把總余成光更是常客。
揚州城仿佛一架巨大的機器，圍繞著鹽協船隊高速運轉起來。
鹽協聯營船號迅速成立，喬望山和沈秉文順理成章擔任大東家，而沈秉文的族弟沈秉重被推舉為首任總管事。
船號總部就設立在揚州府衙南邊兩條街外，日夜燈火通明，算盤聲啪作響，籌集資金、洽談造船、招募人員————各項事務千頭萬緒，卻在薛淮的統籌和沈秉重的勤勉下有條不紊地推進。
鹽商們認購股份異常踴躍，誰都清楚這特許海運背後蘊藏的巨大商機和地位提升。
經過仔細認真的勘察，船號的港口選定在如皋縣一處名為白沙灘的天然避風港灣，鹽協出資建造碼頭，倉儲區也在同步搭建，與此同時桑承澤從漕幫挖來不少精幹老練的船工和水手，和鹽協先前招募的船工們一道熟悉水情。
目前薛淮選定了兩條航線，其一是北線如皋至山東登州，其二是南線如皋至浙江寧波，這兩條都是近海航線，且都在大燕水師的控制區域之內，不必太過擔心會遭到海上盜匪的襲擾。
按照內閣擬定的章程細則，鹽協船隊初期承運貨物為鹽、棉、布、糧、瓷等民生大宗貨物，嚴禁夾帶私鹽和違禁品，此外朝廷特許船隊享三年稅賦減半之惠。
安全和防衛方面，薛淮特意向漕軍總兵伍長齡求援，從漕軍那些退出行伍的軍官和士卒當中選出一批經驗豐富之人，協助船隊操練出精銳的護衛。
時間在忙碌與期盼中飛快流逝。
秋去冬來，寒風漸起，白沙灘的碼頭已初具規模，幾十艘嶄新的福船和改造一新的沙船靜靜停泊在港灣內，桅杆如林，船體在十月的陽光下泛著桐油的光澤。
薛淮站在新建成的碼頭望樓上，遠眺著平靜的海面，海風凜冽，吹動他身上的鬥牛服袍角獵獵作響。
沈青鸞站在他身側，裹著厚厚的錦裘，臉頰被海風吹得微紅，眼神卻亮如星辰。
「淮哥哥，明日就要啟航了。」
沈青鸞的聲音帶著難以克制的激動。
「嗯。
「」
薛淮握住她微涼的手，微笑道：「萬事俱備，只待東風。」
沈青鸞情不自禁地依偎著他，呢喃道：「這兩個月過得真快，一轉眼就過去了，看著碼頭逐漸成型，我總覺得就像是在做夢一般。我聽爹爹說，這段時間有很多其他商幫的大商人找他打聽，都在等著我們的商隊首航成功，然後他們就想租用貨船呢，看來大家都不想繼續被漕衙和漕幫盤剝。」
薛淮聽著她的感慨，笑了笑沒有接話，只是更緊地握住她的手。
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