第317章 317【開海】（2/2）

薛淮聽著她的感慨，笑了笑沒有接話，只是更緊地握住她的手。

歐陽晦和范東陽的調查已經接近尾聲，因為有范東陽的存在，歐陽晦這次並沒有大開殺戒，不過還是利用這個機會收拾了不少貪官污吏，毫無疑問都是寧黨中人。

外面忽地傳來江勝的聲音，沈青鸞連忙和薛淮分開，兩人雖然已經是板上釘釘的夫妻，但她不想給人留下任何話柄。

下一刻，江勝入內躬身稟道：「大人，船隊總管事沈秉重、副總管陳老實和護衛首領岳振山求見。」

薛淮微微頷首道：「讓他們上來。」

三人很快上來，臉上都帶著凝重與興奮交織的神情。

「大人！」沈秉重先行禮，然後激動地說道：「船隊首航十二艘船均已裝貨完畢！計有鹽包二十萬引，棉布一萬匹，瓷器八百箱，均已按冊清點入庫封艙完畢，船員二百八十人全部到位！」

陳老實也抱拳道：「薛大人，船上的淡水、糧食、藥物、備用帆索、救生船隻均已齊備，小人和弟兄們都已熟悉海圖，演練過多次應對風浪的法子，就等大人一聲令下！」

岳振山則肅然道：「大人，卑職所率二百六十名兄弟已分派各船，沿途聯絡水師哨卡的信號、遇險求援的預案均已確認。卑職等定當恪盡職守，確保船隊安全無虞！」

薛淮逐一看過去，沈秉重性格沉穩可靠，乃是喬望山和沈秉文聯名舉薦，全權負責船隊首航事宜，而陳老實是江浙一帶頗有名氣的海上行家，船隊的航行和調度指揮由他負責。

至於岳振山，他本來就是伍長齡在漕軍中發現的年輕俊傑，帶在身邊培養多年，後來託付給薛淮。

在過去大半年的時間裡，岳振山追隨薛淮久經考驗，幫薛淮解決了無數藏在暗處的敵人，單論能力屬於一眾親衛中的佼佼者，而今薛淮任命他為鹽協船號護衛首領，自然是對他的看重和提攜。

薛淮收回視線，鄭重點頭道：「好，諸位辛苦了，明日卯時三刻，吉時啟航！」

三人齊聲應諾，鏗鏘有力道：「遵命！」

翌日，卯時三刻，白沙灘碼頭。

天剛蒙蒙亮，寒風依舊凜冽，但碼頭上早已是人山人海，氣氛熱烈如火。

官吏、鹽商、船工家眷、漕幫子弟乃至附近聞訊趕來的百姓，將碼頭圍得水泄不通。

十二艘高大的海船和沙船已升起主帆，巨大的船身在晨光中顯得巍峨壯觀。

薛淮身著嶄新的知府官服，外罩御賜的鬥牛服，與同樣盛裝的沈青鸞站在碼頭最前方的觀禮台上，黃沖、章時、桑承澤、沈秉文和喬望山等數十人圍繞左右。

「吉時已到，啟航！」

隨著禮官一聲高亢悠長的唱喏，碼頭上的喧囂瞬間安靜下來。

「嗚——嗚——！」

低沉雄渾的號角聲從十二艘船上同時響起，穿透海風，直衝雲霄。

「解纜——！」

陳老實蒼勁有力的吼聲迴蕩開來，岸上的水手奮力解開粗壯的纜繩。

「升帆—！」

巨大的船帆在無數目光的注視下，被水手們喊著號子，沿著桅杆緩緩升起，如同展開的巨翼，貪婪地捕捉著風的力量。

「起錨——！」

沉重的鐵錨帶著嘩啦啦的鎖鏈聲，被絞盤從海底提起。

薛淮上前一步，面向船隊，朗聲道：「奉天承運，皇恩浩蕩！兩淮鹽協船隊今日揚帆出海，開拓海運新途！祈願風調雨順，海晏河清！願爾等乘風破浪，滿載而歸！出發！」

岸上的人群瞬間爆發出震天的歡呼。

「啟航！」

沈秉重站在主船船頭，用力揮下手臂。

十二艘大船在船工們整齊的划槳和風帆的鼓動下，緩慢且堅定地駛離碼頭，船體破開平靜的海面，型出長長的白色浪跡，如同在蔚藍的綢緞上劃開一道道銀線。

岸上的歡呼聲、鑼鼓聲、鞭炮聲匯成一片沸騰的海洋。

薛淮負手而立，目光緊緊追隨著漸行漸遠的船隊。

晨光熹微，映照著他年輕而堅毅的臉龐。

（書友們好，第三卷《春霆醒蟄》結束，明天開啟第四卷《玉堂金闕》。）