第381章 381【帝心難測】（2/2）

前年秋天漕運衙門經過連番整肅，薛淮順勢奏請近海貨運作為補充，天子想著給寧黨和漕督衙門增加一道制衡，遂允准了薛淮的請求，但他並不希望河海之爭鬧得沸反盈天。

在極短的時間裡，薛淮便理清了天子的心思和當下的思路，因而坦誠地回道：「陛下垂詢，臣不敢隱瞞。臣在揚州任上，深感漕運積弊深重，雖經雷霆手段整肅，然其根本在於千裏運河獨木支撐，一遇天災人禍或河道淤塞，則東南財賦輸京立時梗阻。幸得陛下批准河海並舉之策，故而臣在途徑淮安時，求見趙總督確認一些細節，以免揚泰船號遭受誤解和打壓。」

天子雙眼微眯道：「就這些？」

薛淮沒有想過此刻就將所有考量和盤托出，因為時機還不成熟，漕海聯運是一個極其龐大的工程，如今前期準備的進度還不足三成，這個時候冒然稟明，一旦天子不同意，恐怕這個籌劃會胎死腹中，而薛淮之前在揚州付出的努力就會功虧一簣。

即便天子沒有明言駁斥，這件事傳言出去，必然會引來寧黨和守舊勢力瘋狂的反撲，這是薛淮最不想看到的局面。

薛淮略作停頓，觀察著天子的神色，見其並無不悅，遂稟道：「陛下，臣只想為東南財賦尋求穩妥的輸送路徑，揚泰船號所行皆在陛下充準的框架之內，航線、運量、監管皆有定規。趙總督對此亦深以為然，認為河海並舉對於鞏固漕運、增強朝廷對東南掌控力大有裨益。」

天子靜靜地聽著，臉上的表情高深莫測。

良久，他才緩緩道：「河海並舉之策確實有益，你們的步子也算穩當，所以朕沒有駁回。只是樹欲靜而風不止，澄懷園那邊這幾日可是熱鬧得很，朕聽說坊間有幾位大儒，意欲在文會上展開清議，將海運定為淺薄之見，你如何看待此事？」

薛淮稍稍思忖，誠懇道：「陛下，運河維繫南北功在社稷，此乃不刊之論。但是臣以為，學問之道貴在爭鳴，治國之策貴在務實，朝廷決策當兼聽則明博採眾長。澄懷園文會乃士林雅事，若論及實務，自當以實證和成效為依歸。依臣拙見，士林清議可作參考，然最終定鼎乾坤者，唯陛下之乾綱獨斷也。」

「呵呵。」

天子淡淡笑了一聲，緊接著話鋒一轉，問出一個看似隨意卻足以讓任何臣子心生不安的問題：「薛淮，你覺得雲安如何？」

這個問題來得如此突兀，好似一道驚雷在薛淮耳邊炸響。

他面上浮現一抹毫不作偽的驚愕，怔怔地迎著天子的視線，甚至還顯得略感荒唐。

姜璃是沒有出閣的公主，而薛淮是朝中清流的新貴中堅，更何況他已經把婚書送到了沈青鸞手中，雖說天子這是私下垂詢，此問仍舊有些不合時宜。

「怎麼，這個問題很難回答麼？」

天子悠然地看著薛淮，似笑非笑道：「昨日雲安那丫頭親臨澄懷園，因你這幾年不再有詩詞新作問世，有些人便懷疑你當初那首詠梅詞是欺世盜名之作，雖說沒有形成大規模的物議，但確有一些暗流涌動。雲安因此當眾維護你，並且破天荒地主動結交雲崇維的孫女，只因對方說你忠於王事無心風月。」

薛淮恍然，隨即略顯尷尬道：「陛下，臣這幾日在通政司當值，並不知道文會上的事情。雲安公主如此維護，臣感念不已，或許是因為前年發生在瘦西湖上的行刺之事，公主不願虧欠臣的人情，故而此番施以援手。」

他的回答滴水不漏，但天子顯然不太滿意，再度問道：「朕問的是，你覺得雲安如何？」

薛淮暗暗嘆了一聲，恭謹道：「回陛下，雲安公主乃天家貴胄，聰慧敏達心懷仁善，臣唯有敬重之心，萬不敢因公主平易近人而生怠慢之念。」

暖閣內陷入長時間的寂靜，天子定定地看著薛淮，緩緩道：「嗯。你倒是守得本分，看得明白」

這一句評價似褒似貶，意味深長。

薛淮唯有垂首。

短暫的停頓後，天子的語氣緩和些許，淡淡道：「說回文會的事情。大燕對於士林清議素來寬容，但是漕運乃社稷根基，朝廷對此不能不管不顧。你既是沈望弟子，又素有才名，去那裡走走看看也好，聽聽士林清議，回來再和朕說說詳細。朕准你兩日休沐，去澄懷園觀瞻一番吧。」

薛淮躬身道：「臣遵旨，謝陛下隆恩！」

「去吧。」

天子擺了擺手，視線緩緩垂下。

薛淮遂行禮告退，退行三步然後轉身離開這令他倍感壓力的暖閣。

直到退出澄心殿，外面微涼的春風拂面，薛淮才感到後背的衣衫已被冷汗微微浸透。

陽光灑在太液池上，泛起萬點碎金。

薛淮沿著來路緩緩而行，神情沉靜泰然，實則心中波瀾起伏。

今日這場御前奏對看似波瀾不驚，天子幾次轉移話題，於他而言卻一點都不輕鬆，尤其是天子突兀提到姜璃，更讓薛淮莫名感到沉重的壓力。

至于澄懷園文會————

薛淮眼中銳芒微閃，這場以風雅為名的較量，或許是一場及時的東風。