056【冬日雅集】（2/2）

後來薛淮在官場上處處碰壁，從天之驕子變成人人避之不及的災星，高廷弼只覺十分解氣。

原本他以為薛淮要不了多久便會承受不住這種高壓，說不定會主動退出朝堂，誰知短短几個月的時間裡，這位清高自傲心比天高的探花郎竟然發生翻天覆地的變化。

今日當面細看，高廷弼發現薛淮不同以往，那股沉穩內斂的氣質壓根無法隱藏。

看來那次失足落水確實改變了他的性情。

高廷弼心情複雜面上不顯，取出一份請柬交到薛淮手中，微笑道：「今日唐突叨擾，是想邀請景澈老弟參加同年們的雅集之會。」

薛淮打開請柬看了一眼，點頭道：「願聞其詳。」

高廷弼解釋道：「自從庚辰科放榜後，同年們各有職事，一直無法尋得相聚的時機，頂多只有三五人小聚片刻。眼見明年春天便是三年之期，屆時大家肯定各有前程，要麼遷轉要麼外放，將來各奔東西更難相聚。故此，我與幾位同年商議，決定抓住最後的機會來一場同年聚會，增進一下彼此的情誼。」

朝廷素來禁止官員們結黨營私，然而就連天子都知道，這種現象絕對無法杜絕，大多時候都只能睜一隻眼閉一隻眼。

同年進士天然親近，而且還是兩三年來首次相聚，高廷弼自然不擔心此舉會引來非議。

至於邀請薛淮……無論如何，薛淮都是三甲之一，他若不去，這次冬日雅集難免名不副實。

薛淮很快想清楚這裡面的細節，但是並未因此放鬆警惕，只贊道：「此議甚好，不知雅集會在何處舉行？」

高廷弼微笑道：「我已經和西城瞻雪閣的東家說定，那天他們閉門不迎客，只招待我等同年。」

薛淮想了想，允諾道：「蒙匡時兄相邀，愚弟那日必定赴約。」

高廷弼喜道：「我就知道景澈老弟是個痛快人，雅集會在二十三日巳時三刻開場，請柬上亦有標註，還望老弟莫要延誤。」

「這是自然。」

薛淮應下。

兩人閒談片刻，薛淮便起身告辭。

高廷弼親自送到門外，看著薛淮修長清秀的背影，眼中閃過一抹陰鷙，無聲冷笑。

……

翌日，沈府。

薛淮對這座宅邸並不陌生。

記憶中他曾來過很多次，只是越清晰的回憶就越不美好，原主和沈望因為政見的分歧，從一開始無比和諧的關係到後來逐漸增多的爭執，那些劍拔弩張的畫面令人驚心。

好在經過查辦工部貪瀆案後，他們的關係已經緩和，以沈望的胸懷氣度，更不會介懷往事。

此刻他站在階上，看著薛淮和幾名長隨提著一大堆禮品，不由得打趣道：「來時有沒有被御史瞧見？」

「瞧見也無妨。」

薛淮理直氣壯地說道：「弟子給老師送年禮，這官司就算打到御前也是我占理。」

沈望笑了笑，溫言道：「好了，這些東西交給管家吧，你隨我來。」

「是，老師。」

薛淮沒有顯擺他帶來的禮物有多貴重，沈望根本不在意這些，只要他這個弟子有心便可。

他跟著座師見了師母和幾位師兄弟，隨即兩人來到書房。

落座之後，薛淮打量著沈望眉眼間殘存的疲憊之色，關切地問道：「老師，工部那個泥潭很麻煩？」

「不算麻煩。」

沈望淡然道：「無非是沉疴日久，病去如抽絲。」

薛淮心中瞭然。

工部的問題並非官員換血就能完全解決，這個衙門十餘年養成的惡劣習慣絕非一朝一夕就能改變。官員換血只是第一步，接下來沈望得重塑清正風氣，這是一樁極需耐心的水磨功夫，非大毅力者難為之。

或許這就是天子讓沈望坐鎮工部的另一個原因，不止是為了敲打沈望，天子亦不希望工部一直混亂下去。

「不必擔心為師。」

沈望神情和藹，看著薛淮說道：「先前我同你說過，開年之後爭取讓你外放，如今看來恐怕會有些阻礙。」

薛淮眉頭微皺道：「老師，怎會有阻礙？」

一般來說，京官外放沒有太大的難度，因為有的是官員擠破腦袋想進入中樞，有人願意騰出位置是皆大歡喜的事情。

薛淮自知他如今仍舊只是一個小人物，謀求外放不會影響到任何人的利益，相反自己這個刺頭離開京城，想必很多人都樂見其成。

那麼……會是誰不想看到這件事的發生呢？