第249章 249【鹽漕之爭】（1/2）

第250章 249【鹽漕之爭】

「這……」

喬望山欲言又止，顯然另有隱情。

章時和郝時方十分自覺起身告退，一個說要去檢查夏稅的前期準備事宜，一個說自己手頭上還有好幾樁緊要的案子，相繼離開內堂。

「廳尊，先前老朽得知消息，便能斷定此事絕非那兩個小輩自作主張，蔣總督是否知情尚未可知，但是桑世昌一定知曉此事，說不定這就是他的授意，專門衝著喬家而來！」

喬望山沒有再遮遮掩掩，神情頗為篤定。

薛淮起身親自為兩人斟茶，溫言道：「喬老不妨細說。」

「這要從廳尊查辦兩淮鹽案之前說起。」

喬望山鎮定心神，徐徐道：「在廳尊駕臨揚州之前，兩淮鹽商與漕幫是打斷骨頭連著筋的關係，兩邊的利益連接十分緊密。漕運衙門掌控運河不假，但是底層的碼頭勞工、船工和縴夫等等，實際上都是由漕幫控制，當然漕幫亦受漕衙轄制。對於我等鹽商而言，食鹽和貨物分銷各地離不開漕運，而且必須要仰仗漕幫的庇護。」

薛淮沉吟道：「喬老，你說離不開漕運我能理解，但是必須仰仗漕幫庇護之言從何說起？」

坐在一旁的沈秉文便解釋道：「是這樣的，以前各家商號只管自家門前事，隨著生意越做越大，攤子越鋪越廣，每到一地拓展產業都要面臨當地官府和黑惡勢力的襲擾。這個時候只要提前和漕幫談妥，他們便會出面解決大部分麻煩。因此無論以前的劉鄭等大族，還是一般的中小商戶，都會定期給漕幫一筆銀子，以此求得一份安穩。」

薛淮微微點頭。

這是一個很現實的問題，並非幾句漂亮話就能解決商戶們的困擾。

就拿沈家的廣泰號來說，前年入京便被戶部刁難得進退兩難，偏偏對方的一切舉動都符合大燕律和官場規矩，任誰都挑不出毛病，最後要不是姜璃出面讓戶部鬆口，廣泰錢莊的牌照不可能拿到手。

天子腳下尚且如此，民間各地的情形更加不堪。

商戶想要去別人的地盤賺銀子，拜碼頭是必不可少的流程，若不打點好當地官府和地頭蛇，白花花的銀子打水漂都是小事，就怕最後落得人財兩空。

「以前喬家和漕幫的關係不算差，桑承澤固然是個飛揚跋扈的紈絝子弟，但他絕對不敢擅自破壞漕幫的規矩，否則桑世昌饒不了他。」

喬望山搖搖頭，繼而坦然道：「廳尊，其實以前漕衙、漕幫、鹽運司、鹽商是一條繩上的螞蚱。」

聽完他這番陳述，薛淮對這裡面的彎彎繞有了更加清晰的了解。

在柳英招供之後，他便翻閱過很多和漕運衙門有關的卷宗，正因為他知道八省漕糧和千裏運河對大燕朝廷的重要性，才沒有冒然出手針對蔣濟舟和桑世昌，只拋出那船欽犯試探對方的反應。

但是從喬望山所言來看，漕幫牽連的勢力比薛淮的預想還要複雜。

這個民間幫派一方面依附於漕衙的羽翼之下，老老實實地給朝廷做貢獻，另一方面又將觸角深入民間各地，想方設法地攫取私財，比如從大大小小的商戶手中收取保護費，又如夾帶走私來賺取巨額利益，更不必說他們還會盤剝那些底層的百姓。

沈秉文適時開口道：「以前鹽運司的高官和一些大鹽商變著法兒中飽私囊，漕幫會幫他們漂白這些銀子，換成田契地產以及珍寶玉器等等，漕幫從中收取一定比例的佣金，這也是他們的銀錢來路之一。」

薛淮腦海中登時浮現兩段回憶。

其一是許觀瀾私宅中的大量財貨，這些顯然都是漕幫的傑作。

其二便是濟民堂那些來路不明的巨額善款。

這是一個完整的閉環，而漕幫在其中起到的作用至關重要。

薛淮之前查辦兩淮鹽案，將貪官污吏和不法豪族連根拔起，讓漕幫在這方面的收入銳減，後來他又斬斷濟民堂和玄元教的聯繫，使得漕幫少了一條可靠的洗錢門路。

如此說來，即便他沒有讓靖安司那艘官船北上，漕幫的人也會來找他的麻煩。

不過……

薛淮收斂心神，看向喬望山問道：「喬老，兩淮鹽案由我查辦，漕幫為何會直接針對你們喬家？」

喬望山面露難色，沈秉文見狀便愧然道：「此事其實和我有關，若非我當初強力推舉喬老為鹽協首任會首，喬家也不會成為漕幫的首選目標。」

薛淮稍稍思忖便也明白過來，畢竟鹽業協會互助互利的章程是由他親筆擬定。

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