第194章 194【執子之手】（1/2）
第195章 194【執子之手】
雪後初晴，寒意依舊刺骨，臨近年關的揚州城卻如同被注入一股暖流，處處張燈結彩，人聲鼎沸。
府衙門前張貼的新政告示前擠滿各色人等，小吏不厭其煩地一遍遍高聲宣講著鹽引新政、商稅減免、水利工役和歲末撫恤的細則。
城內各處茶樓酒肆，議論新政的聲音幾乎蓋過絲竹管弦。
「府尊大人這回是動真格了！」一個穿著綢緞襖子的商人端著茶碗感慨，「聽說那些以前狗眼看人低的衙役，如今都夾著尾巴做人嘍！」
「誰說不是呢？」
旁邊有人接話道：「漕關的盤查都鬆了不少，只要拿著鹽引和路引，一次查驗全程通行，省了多少麻煩，府尊大人真是愛民如子。」
「嘿，別忘了這都是誰的功勞。」角落裡一個老者壓低聲音，「府尊自是用心，可若沒薛廳尊統籌大局，哪有揚州現在的新氣象？」
眾人紛紛點頭，薛淮青天之名早已傳遍揚州各地，其聲望之高甚至隱隱逼近當年的薛明章。
譚明光對此心知肚明，但他毫不在意，同時一掃往日的低調隱忍，整個人精神煥發，每日奔波於衙門各處，事無巨細皆親自過問，那份幹勁幾乎讓人忘了他的年紀。
薛淮則如一塊沉入水底的磐石。
他並未因新政的鋪開而鬆懈，大部分精力依舊錨定在更長遠也更根本的目標上——兩淮鹽政監察體系的完善和鹽會的良性運轉。
同知官邸的正堂內，炭火燒得很旺，薛淮正與剛從鹽場巡查歸來的黃沖以及兩位鹽運司副使議事。
「……引課分離的章程必須進一步細化，灶戶的鹽引抵扣額度要與實際產鹽量緊密掛鉤，杜絕虛報冒領的空間。」
薛淮指著案上的鹽場清冊，沉穩道：「黃運台，鹽場清冊重訂工作，來年三月之前務必完成第一輪核查。」
黃沖點頭道：「薛大人放心，本官已抽調精幹書吏分組下鹽場，按照先前擬定的四查四核之法進行清丈覆核。」
「如此甚好。」
薛淮又看向兩位副使，鄭重道：「年節將至，我們要嚴防奸商囤積居奇哄抬鹽價。鹽會那邊，我已與沈秉文、喬望山等人商定，由鹽會成員在各大商鋪以平價持續供應，鹽運司要嚴密監控市場，發現苗頭立即以平準倉儲備鹽進行干預。」
兩位副使肅然應道：「是。」
雖然明面上薛淮只是從五品的揚州同知，和眼前兩位副使平級，更比不上黃沖的從三品鹽運使之職，但是堂內顯然以他為尊。
一方面是黃沖等人都敬服薛淮的能力和手腕，另一方面薛淮仍舊是兩淮鹽政監察大使，官階雖然不高，卻是天子親自任命類似欽差的身份。
大半個時辰後，諸事議定，黃沖等人告退。
薛淮揉了揉有些發脹的眉心，起身走到窗邊。
只見院中梅樹枝丫虬結，幾朵含苞待放的紅梅點綴在白雪間，平添幾分堅韌的生氣。
薛淮看著那幾朵紅梅，思緒不由得飄向了沈園的方向。
他已經收到母親的回信，崔氏本就喜愛沈青鸞，得知二人兩情相悅愈發歡喜，當即應允這樁婚事，還說開年便會請世交長輩南下提親，所有儀程都無需薛淮出面。
「少爺？」
身後響起墨韻溫婉如水的聲音，打斷了薛淮望著寒梅的凝思。
薛淮轉身望去，墨韻捧著一隻托盤，上面放著一盅冒著熱氣的羹湯。
自從那夜他挑明之後，墨韻在他面前依舊是溫柔體貼的模樣，每日照料他的起居飲食，替他料理官邸內外庶務，似乎並未因他那夜的許諾而有太大改變。
只是偶爾不經意間，薛淮總能捕捉到她飛快移開的目光，那目光相較以往多了幾分柔意。
「婢子煮了盅八珍羹，天冷，少爺喝點暖暖身子。」
墨韻將托盤放在案幾一角，聲音輕柔，動作嫻熟地將湯盅遞過來。
「有勞了。」
薛淮接過來慢慢喝著，溫熱的羹湯香氣撲鼻，胃裡和身上都泛起暖意。
墨韻便安靜地立在一旁，垂眸看著地面，身姿如舊日般恭敬柔順。
「宅子找得如何了？」
薛淮放下碗，隨口問道。
崔氏在回信中特意提及，既然他和沈青鸞的婚事已定，有些事情自然要早做準備。
這個時代的成婚禮節比較繁瑣，大婚的場地肯定在京城薛府，在那之前的儀程都會在揚州進行，雖說薛淮在同知官邸住得很安逸，但是屆時肯定要另外準備一座薛家的宅子，避免讓人誤解薛家不注重這樁婚事。
墨韻抬起頭，目光澄澈恭敬地說道：「回少爺，婢子和李管事這幾日看了幾處。城東有一處三進帶園子的舊宅，地段尚可，但格局略舊，修繕起來頗費工夫。城西鹽商李員外新修的一處別苑，位置稍偏但景致頗佳，布局也方正，只是價格昂貴些，且是商賈之宅，恐引來一些不必要的議論……」
她條理清晰地分析著幾處宅院的優劣，利弊得失說得清楚明白，薛淮心中微有感慨，墨韻的情緒十分平和，可見她很清楚自己的身份。
「……還有一處。」
墨韻微微一頓，微露欣賞地說道：「是在瓊花觀附近，原是一位鹽官的舊宅。此人在鹽案中牽連不深，只是罷官並罰沒了些家產，如今已舉家搬離揚州，空出此宅急售。這也是一座三進帶園子的宅邸，勝在鬧中取靜，距離府衙也近，就是略有些陳舊。」
薛淮沉吟道：「瓊花觀附近確實方便，陳舊些無妨，稍作修葺便是。你先著人去談，只要價格合適，宅子無明顯的瑕疵，便定了此處也可。」
墨韻應道：「是，少爺。」
薛淮看著她低垂的眼睫，點點頭道：「如此安排甚妥，你辛苦了。」
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