第252章 252【點到即止】（2/2）

蔣濟舟淡然道：「但說無妨。」

「鹽商們靠著鹽業協會互保，這是他們自己的本事，漕幫斷然不會因為這點蠅頭小利破壞大局。小人之前已經和幫中管事交代過，往後鹽商若是繼續登門，我們照樣願意提供幫助，若是不再登門，漕幫也不會做那種小家子氣的事情，給鹽商們故意製造麻煩。」

桑世昌先行表態，這番話讓蔣濟舟的臉色柔和不少。

他微微一頓，繼而誠懇地說道：「只不過小人聽說，鹽業協會準備自行組建船隊，往後不再需要漕幫的船。恩台，小人並非捨不得那點微薄的酬金，而是運河之上除了官船便只有漕幫的船隊。那些零散商船和客船無關緊要，可是兩淮鹽商財大氣粗，他們若是真的弄出大規模的船隊，往後這運河上誰說了算呢？」

堂內一片沉寂。

蔣濟舟伸手緩緩端起茶盞，神色略顯沉肅。

千裏運河自然是運力最重要，漕運衙門手裡掌握著龐大的官船隊伍，每年除了為京城運送漕糧和物資之外，還能賺取大量運資，這是一筆絕對無法放棄的收入。

這薛淮……

沒等蔣濟舟給出答覆，外面忽有書吏求見。

片刻過後，一名三旬男子跟著書吏走進偏廳，桑世昌一見此人便皺眉道：「你來作甚？」

來人正是他的長子桑承德。

只見他畢恭畢敬地向蔣濟舟和宋義行禮，然後看向自己的父親，略顯為難地說道：「父親，揚州分舵傳來消息，三弟他出事了。」

桑世昌沉聲道：「承澤又惹出什麼禍事了？」

桑承德垂首道：「三弟因為一時意氣之爭，出手傷了揚州喬家的七公子喬文軒及其親隨，如今已被揚州府衙關入大牢。」

「這逆子！」

桑世昌滿面驚怒，連忙起身對蔣濟舟說道：「恩台，小人教子無方，還請恕罪。」

「年輕人一時衝動，應該不是什麼大事，你又何必這般緊張。」

蔣濟舟出言寬慰，心中暗暗哂笑，這個老東西如今也學會這種小手段了。

不過蔣濟舟沒有惡感，反倒對薛淮生出警惕，如果他真要攛掇那些鹽商自行組建漕運船隊，這件事可不能輕輕放過。

便在這時，桑承德又吞吞吐吐地說道：「漕台大人，據漕幫揚州分舵的人說，這次是大公子帶著舍弟去往揚州，而且當時揚州府衙的官差不顧大公子的勸阻，強行把桑承澤從分舵抓走。」

所謂大公子當然是指蔣方正。

原本坐在旁邊看戲的宋義面色微變。

蔣濟舟神色如常，只是語調冷了三分：「蔣方正去揚州做什麼？而且他既然在場，為何不攔住桑承澤出手傷人？」

桑世昌不敢作聲，宋義連忙勸道：「部堂息怒，大公子行事素來低調謹慎，這裡面多半有誤會。」

與此同時，他給桑家父子使了個眼色，二人便行禮告退。

廳內安靜下來，蔣濟舟眉頭皺起，緩緩道：「這逆子的膽子愈發大了。」

「部堂。」

宋義稍稍思忖，然後懇切地說道：「桑家老三是個混不吝的性子，此事多半是他聽聞漕幫這幾個月的困境，於是自作主張去揚州鬧一場。至於大公子……下官相信他絕對不會胡來，肯定是桑家老三驟然動手，他來不及阻止，事後也只想著儘快平息事態，因此才沒有稟報部堂。依下官看來，此事未嘗不是一個契機。」

蔣濟舟轉頭看著他：「契機？」

「是，部堂容稟。」

宋義不慌不忙地說道：「桑世昌所言雖有誇大之處，但是那位薛同知的手確實伸得有些長，無論如何他不該染指運河之事。眼下桑承澤被他關入府衙，部堂何不給薛同知簡單提個醒，一者讓他做好自己的本分，二者也賣桑世昌一個人情。」

蔣濟舟沉吟良久，最終點頭道：「那你便去一趟揚州，完事之後把蔣方正帶回來，我要好好教訓他一番。」

宋義起身道：「下官領命。」

(本章完)