第209章 209【賭注】（1/2）

第210章 209【賭注】

春回大地，萬物復甦。

對於兩淮大地來說，太和二十年的春天充滿無限的生機。

經由江蘇布政司提請、吏部核准，原儀真知縣章時升為揚州府通判，成為薛淮的得力臂助。

此外府縣兩級的官員缺額也已填補，王貴、郝時方、孔禮等最早一批追隨薛淮的官吏相繼得到任用。

揚州新政和兩淮鹽政改革同步進行，多年積弊逐步清除，鹽業協會的章程不斷完善，民間商貿在這座漕運樞紐迸發出驚人的活力。

正月十九的午後，府衙同知廳。

靖安司掌令葉慶向江勝頷首致意，邁步而入。

「葉掌令來了，請坐。」

薛淮放下手中正在審閱的各縣春耕事項，起身微笑相迎。

在薛淮來到揚州之前，葉慶從未這般頻繁地接觸地方官員，他更習慣隱藏於暗處，不動聲色地監視著民間動向，然後整理成冊呈送京城，通過韓僉之手轉呈天子。

這本就是靖安司成立的初衷，他們只需忠心耿耿地擔任天子的耳目。

但是這大半年來，葉慶逐漸習慣行走在陽光之中，府衙官吏時常能見到他，對他的態度從一開始的恭敬畏懼，到如今敢於笑著行禮問好，葉慶覺得這種感覺其實也蠻好。

至於和薛淮走得很近這件事，葉慶心中並無排斥亦不擔憂，畢竟這是韓僉的交代，確切來說是天子的安排。

「薛大人。」

葉慶略顯凝重地說道：「濟民堂背後必有高人。」

距離徐知微下毒之日已經過去十天，靖安司一直在暗中追查濟民堂的秘密以及徐知微提到的姑姑，然而他們沒有查到多少有價值的線索，這濟民堂仿佛不存在陰暗的一面，它在江南各地的口碑極好，連杭州知府都公開表態治下有濟民堂當引以為傲。

「意料之中。」

薛淮平靜地說道：「此事不必著急，只要徐知微還在我們手中，對方早晚都會暴露蹤跡。葉掌令，之前拜託你的那件事可有進展？」

葉慶道：「當時你開口之後，我便命人以最快的速度傳信京城，韓都統對你的事情素來關注且上心，相信很快就有回覆。」

「那太好了。」

薛淮道謝，又問道：「不知徐知微的兩名隨從現在藏身何處？」

葉慶聞言感慨道：「那兩人身手高明，我的人不敢盯得太緊，目前只能確定他們藏在泰興城內。」

薛淮稍稍思忖，緩緩道：「看來對方確實很能沉得住氣，或許我們可以轉換方向，從揚州濟民堂的帳目入手。我始終覺得濟民堂的銀錢來源是個突破口，若是能發現其中的破綻，或許可以進一步揭開這家善堂的真面目。」

葉慶點頭道：「好，我馬上安排人去查。」

兩人又密談了小半個時辰，葉慶才起身告辭，薛淮亦派人去和譚明光說一聲，隨即離開府衙返回官邸，江勝和齊青石等人緊密護衛，絲毫不敢鬆懈。

官邸這邊外松內緊，白驄和岳振山帶人布置出一道道層次分明又戒備森嚴的崗哨，尤其是薛淮的住處以及東邊那座小院，可謂一天十二個時辰巡查不間斷，暗哨更是輪班盯著。

薛淮在墨韻的服侍下梳洗更衣，然後獨自走進那座小院。

早春時節，空氣依舊清寒，院中已有零星綠意出現，只是這點綠意無法掩蓋此地沉寂的氣息。

徐知微便住在這裡。

名為休養，實為軟禁。

薛淮並未苛待她，除了不許她離開這座小院，日常生活的標準不在他本人之下，還特意讓墨韻每天過來陪她說說話。

可是據墨韻所言，這十天來徐知微說過的話總計不超過二十句，絕大多數時候都是木然地坐在窗前。

她還活著，卻好像已經死了。

薛淮踏進房內，看見的便是這樣一幅畫面。

徐知微靜靜坐在臨窗的圈椅里，素衣勝雪，墨發只松松用一根木簪綰著，幾縷青絲垂落頰邊，襯得那張臉越發蒼白剔透，如同易碎的琉璃。

微冷的陽光斜斜灑進窗欞，在她清絕如畫的側顏上鍍了一層薄金。

她微仰著頭，目光似投向一個虛無的深淵，屋內炭盆吐著絲絲熱氣，卻驅不散她周身縈繞的冰封般的死寂。

昔日那雙能洞悉病患沉疴的明澈眸子，此刻只餘下濃得化不開的暮色，傾城之姿仍在，可她的神態如同秋日被寒風剝盡血肉的枯蝶，徒留一具精緻卻了無生氣的軀殼。

她自然知道薛淮走了進來，卻連眼皮都不曾動一下，依舊維持著枯寂的姿態。

至於這是否會惹怒薛淮，顯然不是她會在意的事情，因為她在下毒之日便一心求死，只是薛淮用濟民堂的人作為要挾，不許她自行了斷。

連生死都不放在心上，她又怎會在乎薛淮的觀感？

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