第154章 154【不可奪其志】（2/2）

他頓了一頓，目光毫不避讓地與許觀瀾相撞，逐漸加重語氣：「還是鹽運使司衙門轄下的鹽商名錄，下官都將奉法而行一查到底！」

許觀瀾的面色漸顯陰沉。

為了保證認窩大會的順利舉行，同時也是讓揚州一眾大鹽商安心，他今夜不顧官階和年齡上的差距，親自設宴招待薛淮，甚至讓劉傅主動向薛淮低頭服軟，並且向薛淮許下明確的保證，無非是想儘可能和平解決雙方的矛盾，並不代表他真的畏懼這個年輕的後輩。

「好一個一查到底！」

許觀瀾怒極反笑，那笑聲冰冷刺骨，亦帶著幾分肅殺之氣：「薛同知，你莫要忘了，鹽政乃朝廷重器國之根本！本官統管兩淮鹽務，維繫鹽課源源不斷輸送至中樞，此乃第一要務。你可知一旦鹽綱震動，鹽路不暢，京師邊餉斷絕，九邊動搖，是何等潑天大罪？這責任莫說你一個小小同知，便是江蘇巡撫也擔待不起！」

廳內的氣氛瞬間降至冰點。

劉傅看著許觀瀾徹底撕破臉與薛淮針鋒相對，心中稍稍鬆了口氣，眼底閃過一絲得意的陰狠。

只要許觀瀾堅持保他，薛淮再有天大本事，也不可能越過這道坎，蓋因鹽務獨立，連江蘇巡撫都不能輕易插手。

面對許觀瀾凌厲到幾乎令人窒息的指責和巨大威脅，薛淮臉上非但沒有懼色，反而露出了一絲悲憫。

他深吸一口氣，聲音沉靜下來，帶著一種穿透性極強的力量，清晰地說道：「運台此言謬矣。昔日鹽引之法初行，亦是國朝新立百廢待興之時，清運灶丁輸糧於邊，商賈行鹽便利於民，二者並行於國於民有大益。然而法久弊生，為何今日鹽課看似充盈，灶丁卻困苦不堪？為何商人富甲一方，朝廷國庫卻入不敷出？」

許觀瀾袖中的雙手悄然攥緊。

薛淮的聲音逐漸拔高，目光灼灼逼視著許觀瀾：「鹽政根基敗壞不在清查，恰在於縱容包庇！灶丁逃亡日眾，鹽引信用日微，鹽價波動加劇，百姓怨聲載道。今日運台口中維繫鹽綱運轉的根基，已是布滿蛀蟲搖搖欲墜。下官所為，恰是要清除毒瘤正本清源，還鹽法以舊貌，使商道歸於正途！唯如此，才能真正鞏固鹽課根基，確保邊餉民食源源不絕。運台若真為國家計，當支持下官清除腐肉，而非替包藏禍心的碩鼠，以大局之名，掩蓋其吞食國本之罪！」

「荒謬！」

許觀瀾面色鐵青，嘴唇微微顫抖，寒聲道：「爾不過揚州同知，怎敢擅言鹽政是非？本官看在薛文肅公的面上，好心指點你為官之道，你不領情倒也罷了，反而對國之根本指手畫腳！」

薛淮靜靜地看著他，眼底深處掠過一抹失望。

從他掌握的資料來看，許觀瀾的能力毋庸置疑，兩淮鹽運司能夠穩居大燕十一鹽場之首，他稱得上居功至偉，至於個人品格問題，這顯然不是天子和廟堂諸公最關注的地方。

薛淮十分清楚今夜這場宴席的真意，他何嘗不是希望許觀瀾能夠懸崖勒馬，但是如今看來對方和那些大鹽商牽扯極深，早就無法割裂。

既然如此，多說無益。

他對著許觀瀾一拱手，決然道：「許運使今夜設宴款待，下官承情，然而道不同不相為謀。念在這桌席面的份上，下官亦好心奉勸一句，大人若是想再返中樞，不妨將眼光放得長遠一些，一味拘泥眼前之利，怕是難登廟堂之高。」

廳內的氣氛幾近凝滯。

薛淮站起身來，不再去看面色陰沉的許觀瀾，對一旁的婁師宗說道：「還請婁大人引薛某離去。」

婁師宗嘴唇翕動，訥訥難言。

薛淮不再勉強，自嘲一笑，而後邁步朝外行去。

「薛淮！」

許觀瀾一聲厲喝，先前始終維持的風度此刻蕩然無存。

薛淮停步，扭頭望著位高權重的鹽運使。

許觀瀾盯著這個年輕人沉肅的面龐，一字字道：「本官最後警告你一次，若是你干礙到鹽政大計，不論你身後站著何等靠山，本官決不會同你善罷甘休。」

薛淮稍稍沉默，平靜的語調中透出幾分銳利：「薛某拭目以待。」

話音落地，他不再遲疑，大步離去。

(本章完)