第179章 179（1/2）

第180章 179【一寸還成千萬縷】

揚州，鹽運司衙門。

西院有一排矮房曾經用來堆放雜物，如今則變成許觀瀾、婁師宗和陳倫等鹽院官吏的牢房，由靖安司校尉和薛淮的親衛負責看管。此外劉傅和鄭博彥等本地作惡豪族由揚州府衙收監審訊，劉讓、鄭宣和羅通等貪官污吏則移交給江蘇按察司。

居中那間逼仄的屋子裡，曾經高高在上的兩淮鹽運使許觀瀾木然而坐，仿佛根本看不見身穿常服走進來的薛淮。

不到半個月的時間，許觀瀾變得蒼老又頹喪，眼窩深陷面色發青，渾身上下透著一股死氣。

薛淮拉來一把交椅在他對面坐下，平靜地說道：「許運使。」

天子的旨意還未送達揚州，而薛淮無權褫奪許觀瀾的官職，只是以欽差的權力先行關押問罪，因此他這個稱呼並無問題，可是在許觀瀾聽來難免充滿諷刺的意味。

他抬起陰翳的眼眸看向對面風華正茂的年輕人，嘴唇翕動擠出兩個字：「何事？」

薛淮示意一旁的書吏開始記錄，繼而道：「運使莫要誤會，今日薛某此來非為審訊，而是有些事想請教你。」

「請教？」

許觀瀾重複這兩個字，嗓音猶如鈍刀划過鐵石。

這一刻他的眼神略顯失焦，隨即發出一陣悽厲的笑聲，好不容易才止住笑，盯著薛淮說道：「薛欽差智謀高深，心機似海，一番運籌帷幄將所有人戲耍於股掌之間，何需向我這個階下囚請教？其實你大可不必如此虛偽，我知道你在這種春風得意馬蹄疾的時候，很需要旁人的落魄來襯托你，因此你可以光明正大地嘲笑我，沒有必要這般拐彎抹角。」

薛淮靜靜地聽他說完，端起桌上的清茶喝了一口，而後道：「如你所言，現在整個兩淮地區都在頌揚我的功績，我隨時隨地都能聽到奉承，多你一個不多，少你一個不少。」

許觀瀾的呼吸忽地變粗。

別看他方才說得痛快，其實心裡那道最深的傷疤還在，尤其是見到薛淮之後，劇烈的痛楚會撕扯他的五臟六腑。

只要一想到那天在錦繡街上，他突然聽到譚明光帶著漕軍沖入這座衙門的消息，整個人就會陷入幾近瘋魔的狀態。

「滾！」

許觀瀾雙眼泛紅，從牙縫中擠出一個字。

事到如今他知道自己絕對活不成，自然不想在薛淮面前表露半分軟弱。

薛淮抬手阻止身後的江勝，絲毫不介意許觀瀾的反應，繼續平和地說道：「許運使，我今天是來和你聊聊兩淮鹽政如何改革的問題。」

他軟硬不吃的態度讓許觀瀾心情沉鬱，那句話更讓許觀瀾覺得古怪。

短暫的沉默過後，許觀瀾譏諷道：「鹽政改革？和你談？」

言下之意，薛淮身為一個門外漢根本不配和他談論類似的話題。

鹽政乃是大燕的國本之一，內里包含的事務成百上千，若非浸淫此道十數年根本摸不透門道，這和手拿天子劍查辦貪官是兩回事。

「陛下任命我為兩淮鹽政監察大使，後續我也會參與鹽政重建，因此有些想法需要許運使幫我參詳一二。」

薛淮微微一頓，不慌不忙地說道：「你是一個慾壑難填的貪官，無數人因你家破人亡，你百死難贖其罪，但是沒人能否認你處理鹽政的能力。從你離開翰林院那一天開始，你便一直鑽研鹽政，幾乎二十年如一日，所以我想來請教你。」

他說的一本正經，許觀瀾聽來卻只覺無比荒唐。

「你想和我做交易？」

許觀瀾極力維持著冷漠的姿態，但是微微發顫的嗓音出賣了他的真實想法。

「交易？」

薛淮搖搖頭，坦然道：「並非交易，單純請教而已。」

許觀瀾剛剛湧起的希望又破滅，險些便對薛淮破口大罵，強忍著憤怒說道：「你憑什麼覺得我有興趣陪你閒扯？」

「這不是閒扯，而是非常重要的事情。」

薛淮再度糾正他的說辭，然後自顧自地說道：「兩淮鹽運司堪為大燕鹽司之首，但是從你們這樁案子就能看出來，鹽運司自身的權柄太大，極易出現利益勾結貪贓枉法的窩案，因此我先前在給陛下的奏章中提到一點，即日起建立兩淮鹽法道，品級與鹽運司平行，不受戶部管轄，而是由陛下親自指派人選。簡單來說，往後朝廷要對鹽院加強監察力度，而非只靠一個巡鹽御史。」

許觀瀾冷冷一笑，譏諷道：「難怪陛下對你如此看重，你可真是體恤聖心的大忠臣。」

他在鹽道待了將近二十年，一眼便看穿薛淮此舉的深意。

正常情況下，天子不會同意薛淮對鹽政進行大刀闊斧的改革，並非是不信任他，而是鹽稅太過重要，一旦動盪便會影響國本根基。但是薛淮十分巧妙地引皇權壓制文官集團，讓天子可以直接插手鹽政的豐厚利潤，他又怎會不動心？

而在許觀瀾看來，薛淮這種討好天子的行為無異於馬屁精，毫無清流文臣的風骨。

「鹽法道成立的目的不僅僅是監督鹽運司，我還有一些延伸的想法。」

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