第170章 170【一波再起】（1/2）

第171章 170【一波再起】

運司街，鹽院正堂。

許觀瀾端坐於主位之上，手中端著一個羊脂蓮承斗笠茶盞，神色略顯陰沉。

他已經收到內閣用八百里快馬送來的密旨，天子命他必須在十月之前辦妥認窩大會，及時將銀子解送國庫。

對於許觀瀾來說，認窩大會本身並不困難，哪怕沈家不參與不出力，他也有足夠的信心收取銀兩緩解朝廷的燃眉之急，問題在於現在此事關係到他和薛淮的鬥爭。

如果不能以認窩大會為由讓朝廷調走薛淮，許觀瀾覺得自己往後不會有安生日子。

最讓他感到不安的是，除了那道密旨之外，內閣首輔並無其他指示。

這讓許觀瀾嗅到一絲危險的意味，但是轉念一想，天子和廟堂諸公怎麼可能不知道鹽政這一塊干不乾淨，只要他能像往年一樣繼續給朝廷上繳大筆鹽稅，自然不會有人來取代他的位置，天子這道密旨多半就是因為朝廷的近況十分艱難。

許觀瀾緩出一口長氣，將杯盞放在案上。

既然認窩大會無法繼續拖延，看來這次不能趕走薛淮……

他壓下心頭的躁鬱，看向坐在下首的婁師宗說道：「沈秉文這兩天是什麼狀態？」

「回運台。」

婁師宗恭敬地說道：「此人每晚亥時二刻入眠，次日卯時三刻左右起床，除了兩餐飯後會在小院內踱步片刻，其餘時間都在看書。對於卑職的審問，此人十分配合，但他始終不肯承認那批私鹽和廣泰號有關，一口咬定那是有人栽贓陷害。」

「他這是來鹽院衙門休養呢。」

許觀瀾冷哼一聲，他要對付沈家當然不止私鹽那一招，原本已經安排好大量線索，只需在合適的時機拋出來，然而現在天子在密旨中要求他必須儘快舉行認窩大會，為了防止繼續和薛淮糾纏不清，許觀瀾只好改變計劃。

「再關沈秉文幾天，等薛淮那邊罷手，就說查明私鹽和廣泰號無關，再將他放出去。」

許觀瀾這句話讓婁師宗和陳倫神色微變，看來運使大人終究不敢違逆聖意，如此一來只怕劉鄭等幾家大族要付出相當慘重的代價，否則薛淮怎肯罷手？

便在這時，一名胥吏匆匆走進正堂，行禮道：「啟稟運台，影園那邊散了！」

許觀瀾雙眼微眯，不慌不忙地說道：「結果出來了？」

他自然知道今日揚州城的變故以及薛譚二人的應對，當他得知薛淮將那幾十名鹽商請到影園，並且邀請揚州各家大族之主共商對策，便做出和劉傅等人類似的判斷——薛淮未必會屈服，但他肯定想暫時平息事態以免城內真的發生騷亂。

胥吏略顯緊張地說道：「回運台，劉許、鄭博彥和白修等人安然無恙地離開影園，但是那幾十名鹽商已經徹底倒向薛同知！」

「你說什麼！」

陳倫遽然變色，他很清楚那幾十名鹽商的處境，他們的祖產基業和身家性命都握在許觀瀾手中，怎敢做出這種決定？

胥吏便將影園之內發生的事情簡略說了一遍，聽得許觀瀾三人臉色鐵青。

「喬家……沈家……浙江商會！」

許觀瀾有些失態地喃喃自語，他確實沒有想到沈秉文被關在鹽運司，沈家竟然能夠請動浙江商會的巨商前來相助。

原本按照他的預想，整個江蘇境內不可能有人能幫助那幾十名鹽商，喬家固然底蘊深厚，短時間內同樣拿不出那麼多現銀，這就是他先前一定要對沈秉文下手的緣由。

誰知那個沈家大小姐不僅能穩住內部人心，居然還有這般魄力請來強力的外援。

「運台。」

胥吏膽戰心驚地說道：「薛同知已經帶著部屬前往永慶坊。」

薛淮顯然是要去找劉家算總帳。

許觀瀾強迫自己冷靜下來，問道：「譚明光呢？」

胥吏答道：「譚知府帶著那幾十名鹽商返回府衙，他公開表態要讓那些鹽商交代劉、鄭、王、白、葛等五家大族的不法罪證，薛同知則是要……要直接捉拿各家頭面人物，防止他們畏罪潛逃。」

婁師宗和陳倫對視一眼，兩人的表情都顯得極其沉重。

先前為了應對薛淮的追查，他們遵照許觀瀾的指示，讓劉傅等人盡力收拾往年留下的把柄，又將一些關鍵人物藏匿起來，那幾家才能安心和揚州府衙抗衡。

如今那幾十家中小鹽商倒戈，薛淮和譚明光不費吹灰之力便能獲得劉鄭等大族的罪證，因此他們才會如此光明正大地宣告舉措。

這不僅是在向鹽運司示威，更是明確告誡許觀瀾，揚州府絕對不會放過劉傅等人，許觀瀾若是還能保持理智就不要摻和進去。

婁師宗擔憂地問道：「運台，這可如何是好？」

許觀瀾面如鍋底，右手不自覺地攥緊成拳，寒聲道：「不能讓他就這樣拿下劉家。」

他不是特別在意劉傅的死活，可是那個老東西手裡握著鹽運司的把柄，如果他不去救劉家，劉傅一定會選擇拉鹽運司下水！

「陳倫。」

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