第164章 164【帝怒】（2/2）

沈望履任工部尚書將滿一年，取得的成就有目共睹，一方面他用水磨功夫調整下屬官員，逐步樹立衙署清正之風，另一方面他讓人稽核各司往來帳目，剔除那些明顯超額的出項，實打實為朝廷節省不少開支。

這樣的對手顯然不是歐陽晦那種老官迷可比，今日他面對天子暗含雷霆的質疑，一番話極其巧妙地轉換了焦點。

僅僅是「多年積弊」和「自身難安」這八個字，便將天子懷疑的對象成功轉為兩淮鹽運司。

認窩大會遲遲無法舉行，究竟是薛淮的動作太激烈以至於民心不穩，還是鹽運司那幫人拼命想要撈取私利？

寧珩之趁天子還未表態，不疾不徐地說道：「沈尚書所言皆有道理。然為官之道貴在通權達變，尤執掌地方實務者，更需審時度勢顧全大局。鹽政涉及商引、漕運、民食、國庫，牽一髮而動全身。薛淮銳意除弊之心可嘉，但急於求成不分主次，致使鹽運阻滯，鹽政若大崩，動搖的可不僅僅是揚州一地啊。」

「元輔老成謀國，通觀全局，下官受教，穩定鹽漕確為當前之急務。」

沈望語調平和，然而接下來的陳述卻鋒芒盡顯：「值此秋稅催繳，認窩大會迫在眉睫之際，許運使不專注於儘快完成鹽商認窩、解繳課銀，卻屢屢上奏同僚辦案如何掣肘於己，在本官看來更是輕重不分。倘若其自身行事坦蕩無礙，何懼查察？鹽商又為何懼怕一位秉公執法之同知？此番困難重重，是案子困難還是人情困難？其中疑竇，恐非單憑一面之詞便能定論。」

「沈尚書。」

寧珩之稍稍加重語氣，帶著幾分內閣首輔的威嚴：「許觀瀾掌兩淮鹽政多年，功過自有朝廷考功簿可查。薛淮到任未久，便掀起如此大浪，其動機是否全然為公也待商榷。老夫亦聞其行事霸道，動輒牽連，致使揚州不少正當商戶亦人人自危，此舉豈是秉公執法四字便可帶過？他如此不顧後果，在揚州窮追猛打，若此中分寸拿捏失當，挫傷民商助國之心，這後果薛淮承擔得起嗎？」

殿內的氣氛仿佛凝固。

天子沉肅的目光在兩人面上梭巡。

他不太理解沈望今日為何如此強硬，現在分明是薛淮的動作影響到兩淮鹽運司的正常運轉。

雖說薛淮並無私心，但凡事都有輕重緩急，天子不是不允許他肅清吏治查辦奸商，可是這些事相較於朝廷的困難來說，終究只是一地一時的風波，大可往後推遲一段時間。

「沈卿。」

天子一開口便使得兩位重臣偃旗息鼓，他緩緩道：「你認為薛淮沒有過錯？」

「回陛下，對錯與否，臣不敢妄下斷言，不過——」

沈望微微一頓，抬眼看向天子說道：「臣今日早上收到薛淮讓人跋涉千里送來的密折，他請臣代為呈遞御前。」

「密折？」

天子眉尖微動，薛淮居然沒有走通政司的上奏程序，反而特地讓沈望幫忙呈上，這封奏章的內容怕是大有玄機。

寧珩之心裡一沉，他沒有想到沈望居然能如此及時地掏出一封密折。

司禮監掌印太監曾敏親自從沈望手中接過薛淮的奏章，然後恭敬地遞給天子。

時間一點一滴流逝。

「呵。」

天子面無表情發出一聲古怪的笑聲。

寧珩之暗感不妙，他太了解天子的脾性，這種情況分明是震怒的表現。

「元輔。」

天子將薛淮的密折合上，面上看不出明顯的怒色。

「臣在。」

寧珩之不敢大意，連忙拱手應聲。

天子幽幽道：「安排八百里快馬傳旨給許觀瀾，限他在一個月之內辦妥認窩大會，朕屆時要看到明確的窩銀數額。」

這句話讓寧珩之有些摸不著頭腦，他本以為天子會因為薛淮的密折雷霆大怒，或者是質問他關於兩淮鹽運司以及江蘇官場的積弊，在他想來那封密折離不開這些問題，誰知天子竟然提出這樣一個要求。

當下他只能恭敬地說道：「臣遵旨。」

「都退下罷。」

天子不復多言，神情冰冷。

待兩位重臣離開文德殿，天子扭頭看向曾敏，眼中殺意昭然：「傳韓僉入宮！」

(本章完)