第166章 166【彌天大謊】（1/2）

第167章 166【彌天大謊】

揚州，鹽運司衙門。

一處充作臨時牢房的小院之內，許觀瀾緩步踏入，婁師宗連忙帶人迎上去：「運台，您來了。」

許觀瀾掃了一眼不遠處三名來自揚州府衙的官吏，他們便是譚明光派來協助查案的人手，實際上是為了監督鹽運司的流程，避免出現嚴刑拷打的情況。

「審出什麼了？」

許觀瀾沒有理會那三名官吏，冷峻地看著婁師宗。

「回運台，沈秉文對萬斤私鹽一事矢口否認。」

婁師宗有苦難言，明知他們不能用刑，沈秉文那等人物又豈會輕易鬆口？

許觀瀾並未苛責婁師宗，只淡淡道：「你們下去罷，本官要和他聊聊。」

那三名揚州府衙的官吏倒也機靈，見許觀瀾是要單獨去見沈秉文，沒有魯莽地提出旁觀的請求，他們來這裡只需保證沈秉文不會被屈打成招即可。

許觀瀾邁步走入廂房，這間屋子不算逼仄，光線較為明亮，但與沈園的精緻雅趣肯定無法相比。

一張普通的木床，一張簡陋的木桌並兩把椅子，這些便是屋內全部的陳設，空氣中瀰漫著陳舊木料和淡淡塵埃的氣息。

「見過運使大人。」

兩天時間過去，沈秉文看起來依舊儒雅平和，毫無身陷囹圄的窘迫和慌張。

他並未穿著囚服，仍是當日被捕時那身素淨的錦緞長衫，雖略有褶皺卻不減風度。

許觀瀾對此並不意外，反而心生一絲感慨。

沈秉文畢竟是經歷過大風大浪的人物，當年沈家能在揚州四姓豪族的圍剿下臨危不亂，一直撐到薛明章出現帶來轉機，足見他心志堅韌猶如磐石。

今日的處境，對他而言恐怕遠未到山窮水盡之時。

「沈員外，委屈了。」

許觀瀾淡淡開口，聲音平穩無波。

沈秉文面上帶著一絲恰到好處的無奈，拱手道：「運使大人言重了。鹽運司專人辦案，在下理應配合，只是這私鹽之說實在荒謬絕倫，沈家行商數十載，深知鹽鐵專營乃國朝柱石，豈敢逾矩分毫？」

「坐吧。」

許觀瀾目光深邃，凝視著對方說道：「你不必急於自辯。萬斤私鹽自廣泰號倉庫地窖被搜出，當時有數百雙眼睛看著，可謂人證物證俱在。此刻再言構陷之說，只怕難以取信於人。」

沈秉文輕輕搖頭，冷靜地說道：「運使大人，當日陳副使帶兵直闖敝號倉庫，封門砸庫翻箱倒櫃，若是有人提前在倉庫中藏匿所謂私鹽……呵呵，這在揚州地面上，算不得什麼新鮮把戲吧？當年我沈家被誣勾結漕幫、私運軍械時，那些人的手段可比如今高明百倍。」

這番話軟中帶硬，既乾脆直接地挑明所謂私鹽乃是針對沈家的構陷，同時又以當年事提醒許觀瀾，今日之沈家已經和往昔大不相同，這種手段只怕難以奏效。

許觀瀾面色不變，眼底卻掠過一絲冷芒：「陳副使乃是依法依令行事，查獲私鹽便需徹查此事，至於是否構陷自有法度勘問，非我等臆測能定。本官今日前來，想與沈員外談的並非僅僅是私鹽之事。」

「願聞其詳。」

沈秉文微微前傾，做出洗耳恭聽狀。

許觀瀾稍稍壓低聲音，宛如推心置腹一般：「鹽漕為國之命脈，揚州更是鹽漕重鎮，鹽政運轉關乎的不僅是朝廷歲入，更關乎這揚州地面上千家萬戶的生計，以及很多人的身家性命。這其中自然也包括你沈家，和我鹽運司衙門的上下同仁。」

沈秉文靜靜聽著，沒有插話。

「薛同知嫉惡如仇，志向可嘉。」

許觀瀾話鋒一轉，嘆惋道，「然其行事風格……恕本官直言，太過操切，不分輕重。自他入揚州以來，先是對各縣官吏大動干戈，引得官場側目。後又將矛頭直指本地豪族，抓人扣產，鬧得人心惶惶人人自危。如今廣泰號的私鹽案發，涉案罪證一旦坐實，沈家傾覆便在旦夕之間。屆時就算他薛同知想保你，朝野上下又豈容他徇私？」

最後已是赤裸裸的威脅，同時亦是挑撥。

許觀瀾並非不知薛沈兩家的關係，但是他覺得人不為己天誅地滅，且薛明章早已過世，沈秉文是個識時務的人，怎會將沈家幾代人攢下的基業全都押在薛淮的身上？

沈秉文聞言終於輕聲一嘆，神色顯出幾分複雜。

許觀瀾見狀便愈發溫和地說道：「沈員外理應知道揚州一地的根本在於穩定，在於每年如數解繳鹽漕巨額課稅，在於商路暢通百姓安定。本地幾家大族縱有過錯，然而薛同知這般疾風驟雨，非但難除積弊，反而會摧毀當下勉強維持運轉的根基！」

「運使大人。」

沈秉文抬眸，目光第一次顯得有些銳利：「按照您的意思，這揚州官紳諸多不法之舉，就該視而不見任其毒瘤滋生？就拿大人最關切的鹽政來說，有人擅改鹽引數量，侵吞的又何止萬兩？有人壟斷鹽市，逼得多少中小鹽商傾家蕩產？大人對這些事難道真的一無所知？」

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