第166章 166【彌天大謊】（2/2）

沈秉文抬眸，目光第一次顯得有些銳利：「按照您的意思，這揚州官紳諸多不法之舉，就該視而不見任其毒瘤滋生？就拿大人最關切的鹽政來說，有人擅改鹽引數量，侵吞的又何止萬兩？有人壟斷鹽市，逼得多少中小鹽商傾家蕩產？大人對這些事難道真的一無所知？」

許觀瀾的臉色微微一沉，眼神也變得陰鷙：「沈員外，飯可以亂吃話不可亂說。本官執掌鹽務，稽查不法自有章程法度，任何指控都需要實打實的證據。」

「證據……」

沈秉文忽地笑了笑，這笑容里隱隱帶著一絲諷刺，「不知大人需要怎樣的證據，是指廣泰號倉庫里那莫名出現的近百袋私鹽？或許對於大人來說，這個證據來得確實及時。」

許觀瀾眼神如刀，沈秉文坦然迎著他的注視。

現在雙方離撕破臉就差一步之遙，許觀瀾將威脅擺在明面上，沈秉文則以罕見的強硬姿態進行還擊。

簡而言之，他知道自家倉庫里的那些私鹽是怎麼來的，想用這件事逼迫沈家站在薛淮的對立面，他絕對不會答應。

許觀瀾冷笑一聲，語氣徹底冷硬起來：「本官敬你們沈家曾為鄉梓做過不少實事，故而親自來此與你剖析利害，希望你懸崖勒馬迷途知返！只要你放下芥蒂，並且勸說薛同知擱置那些細枝末節，以鹽政安靖為第一要務，本官可保你們沈家安穩勿憂，在認窩大會上給你行些方便亦無不可，若不然……」

廂房內陷入一片死寂。

窗欞透進來的光線斜打在沈秉文的臉上，一半明亮，一半隱於陰影之中。

他沉默許久，仿佛在消化許觀瀾這番恩威並施、胡蘿蔔加大棒的宣告。

終於他緩緩抬起頭，臉上浮現超乎尋常的平靜，沒有直接回應許觀瀾的最後通牒，反而問了一個看似不相干的問題：「運使大人，您可知為何薛同知一到揚州，便冒著天大的干係肅清積弊，甚至不惜以身犯險？」

許觀瀾微微一怔，隨即冷笑：「他不過是年少氣盛急於立功，或是為其父當年未完之事找個交代？否則還能為何？」

沈秉文難掩失望地搖頭，目光變得深遠而沉重：「小人不這樣認為。」

「那本官便要聽聽閣下有何高論。」

「運使大人，您笑薛同知年少氣盛急於立功，又字字句句不離大局安穩，小人不禁想問一句，什麼才是揚州乃至大燕的根基？」

許觀瀾微微皺眉。

沈秉文素來溫潤的眼中浮現灼灼光芒，聲音也逐漸抬高：「在小人看來，薛同知所查所為，非為一己私利，更非年少輕狂！他查的是那些蛀蝕國本盤剝百姓的貪官污吏，他清的是那些勾結吏官吏侵吞國利的不法巨商，他動的是那些視王法如無物、視百姓如螻蟻的大族蠹蟲！」

許觀瀾面沉如水，心中卻是出現了幾分動搖。

這動搖並非指他突然間良心發現，而是他透過沈秉文發自肺腑的話語，終於確認薛淮的目標是那幾家大族。

沈秉文繼續說道：「運使大人，薛同知看見的是那些陷於水深火熱的灶戶，是那些為了一口飽飯而賣兒鬻女的漕工！他為何甘冒奇險也要撕開這團污濁？因為他深知民為邦本，本固邦寧！他所求從來不是什麼個人的政績，而是一個吏治清明、政令暢通、民得其利的揚州！」

許觀瀾徹底陷入沉默。

沈秉文輕嘆一聲，緩緩道：「至於沈某……還有廣泰號這些許波折，比起為國除害根除積弊之大業，不過微塵而已。」

這一刻他臉上浮現決然之意。

沉默在逼仄的廂房內蔓延，壓抑得令人窒息。

許觀瀾再也無法維持表面上的平靜，他甚至無法再拋出新的籌碼威脅沈秉文，因為對方那番慷慨大義之言，已經堵死彼此之間所有利益勾連的餘地。

他好歹是從三品鹽運使，總不能自貶身份，在一介商賈面前毫無高官威儀。

不知過了多久，許觀瀾站起身來，聲音冰冷刺骨：「沈員外這番道理真是振聾發聵，只可惜……望你好自為之。」

他轉身拂袖而去，但是在踏出房門之時，臉上並無明顯的怒意，反倒多了幾分不為人知的釋然。

他心底一直有所擔憂，那便是薛淮此行真正的目標並非那些官紳，而是衝著鹽運司和漕運衙門，如今從沈秉文的反應來看，至少不會出現最壞的局面。

沈秉文目送許觀瀾離去，而後重新拿起桌上的書卷，目光落在書頁上那一段古聖先賢關於治世廉明的箴言，指腹無意識地摩挲著微涼的紙張邊緣。

直到許觀瀾略顯壓抑的腳步聲徹底消失在門外，沈秉文才緩緩抬起頭，望向方才許觀瀾坐過的位置，眼神深邃如淵。

他嘴角牽起一絲極淡、極難察覺的弧度，如同冰層下暗涌的寒流。

……

……

（晚上還有，接下來的情節比較緊湊，大家可以攢一周再看~碼字速度有點慢，書友們見諒！）

(本章完)