第185章 185【人生大事】（1/2）

第186章 185【人生大事】

揚州，沈園。

一場溫馨和諧的午宴過後，杜氏帶著沈青鸞返回內宅。

方才在席間她發現女兒有些反常，明明她滴酒未沾，卻給人一種微醺的感覺。

一進屋內，杜氏便好奇地問道：「鸞兒，先前你和景澈聊了些什麼？」

「娘，我們沒說……」

沈青鸞欲言又止，眉眼間浮現幾分羞喜之色。

「在娘跟前還害羞？」

杜氏拉著她的手坐下，爽利道：「你們挑明了？」

「沒有。」

沈青鸞的膽子確實不小，否則也不敢孤身入京，在薛淮面前亦是態度明確果敢，可她終究只是一個未出閣的少女，讓她公然和薛淮談論婚姻大事未免離經叛道，因而低聲道：「薛世兄送了我一枚珠釵，還對我說他記得當年的事情，有些回憶會一直銘記。」

「珠釵？」

杜氏心中一喜，思量道：「鸞兒，景澈這算是向你許下承諾了，就是不知他何時會讓人上門提親。唉，早知如此當年便該把你們的婚事定下來，如今崔夫人遠在京城，這種大事肯定需要她同意，消息傳遞一來一回至少得兩三個月，而且景澈這次立下如此大的功勞，未必能在揚州待很久。」

沈青鸞對此倒不憂慮，她比薛淮小一歲，過兩年出閣也不算驚世駭俗，當下她心裡有另外一層顧慮。

杜氏很快發現女兒的情緒不太對勁，關切地問道：「怎麼了？」

沈青鸞稍稍遲疑，最終鼓起勇氣說道：「娘，我聽人說商賈之女難當大婦，而薛世兄乃清貴翰林出身，如今又官運亨通，若他來沈家提親，會不會引來外人的非議？」

這是一個很現實的問題。

沈家豪富不假，但一直沒有出過能夠登上廟堂的讀書人，沈秉文的兩個庶子沈元景和沈少衡天資不俗，且沈元景已經考中秀才，但是就算他們能夠鄉試高中，那也會是幾年後的事情。

以薛淮現在從五品的官階，迎娶商賈之女的確不違法度，但是肯定會影響他的清流聲譽。

更不必說他簡在帝心，萬一天子繼續提拔他，沈青鸞嫁給他會承受更多的非議。

杜氏輕嘆一聲，握著沈青鸞的手說道：「傻姑娘，不必擔心，你爹早就在考慮這件事，只要你們兩情相悅，家裡一定會讓你風風光光地出閣。」

「我爹？」

沈青鸞微微一怔，旋即心裡升起濃濃的期盼。

另一邊，書房之中。

薛淮和沈秉文對面而坐，一邊品茗一邊閒談。

午後的陽光透過雕花窗欞滲入屋內，在光滑的地磚上投下點點碎金。

沈秉文端坐在紫檀木椅上，親自為薛淮續上獅峰龍井，動作行雲流水，盡顯儒商風雅。

「景澈。」

他放下細瓷茶壺，徐徐道：「按你先前所言，今年的認窩大會將會取消？」

薛淮微微欠身道：「是的。此番從許觀瀾等人家中查抄的贓銀便有近三百萬兩，那些地契珍寶亦價值不菲，再加上劉鄭等豪族認繳的贖罪銀，總額接近八百萬兩，想來足以幫朝廷度過銀匱的難關。根據許觀瀾的交待，這次的認窩大會其實是他虛增引窩，如果真的如期舉行，只怕會坑死一大群中小鹽商。」

「如此也好，不如趁著這個機會整肅鹽政。」

沈秉文微微一笑，對薛淮愈發欣賞。

他一直認為肅清吏治固然可敬，如何善後更是一門深厚的學問，而薛淮近來的舉措足見他在這方面的天賦。

選拔官吏、穩定民生、平抑物價、鼓勵農耕、興修水利，薛淮在譚明光的支持下，有條不紊地推行一項項利民措施，揚州府在二人的治理下呈現欣欣向榮的勢頭。

「說到鹽政，我剛好有件事要和叔父商談。」

薛淮將那天和許觀瀾談論的部分話題簡略複述，然後誠懇地說道：「如今兩淮鹽政百廢待興，鹽法道成立在即，鹽運司的權柄相較以往會有所削減，再加上諸多新政的推行，難免會引發鹽商們的擔憂。其實許觀瀾有句話說的沒錯，鹽政乃大燕國本之一，兩淮更是重中之重，經不起太多動盪。」

沈秉文聞弦歌知雅意，沉吟道：「所以你想建立鹽商協會？」

「對。」

薛淮解釋道：「鹽會就是官府和鹽商們之間的橋樑，能夠起到一個上行下達的作用，而且可以調解鹽商之間的普通糾紛，避免官府的過度干涉。回首過往，鹽運司的權力沒有受到制約，導致官吏們對鹽商予取予求，這種情況自然極易滋生官商勾結。」

沈秉文稍作思忖，斟酌道：「此舉確有效果，然而你就不擔心這個鹽會的主腦隨著時間的推移會變成劉傅之流？他們可以一邊和鹽院官吏勾結，一邊在鹽會中培植親信，說不定往後會尾大難掉。」

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