第165章 165【逆鱗】（2/2）

御書房內。

匆匆趕來的靖安司都統韓僉躬身行禮道：「參見陛下。」

天子坐在御案之後，面前仍然放著那封薛淮的密折。

「平身。」

天子冷眼看向韓僉，緩緩道：「靖安司在江蘇境內布有多少眼線？」

韓僉神情木訥，一絲不苟地說道：「回陛下，靖安司在江蘇境內設掌令一人、主簿四人、校尉四十七人，另有外圍人手二百餘。」

「將近三百人……」

天子語調冰寒，一字字道：「朕花大筆銀子養這麼多人，結果卻比不上一個履任揚州才半年的薛淮？這就是你辦的差事！」

他憤怒地一掌拍在案上。

旁邊侍立的曾敏登時噤若寒蟬，大氣也不敢出。

「陛下息怒。」

韓僉躬身道：「不知陛下所指究竟何事，請容臣解釋。」

天子拿起那封密折丟到韓僉身前，沉聲道：「自己看！」

「臣遵旨。」

韓僉撿起奏章，冷靜地看下去，只見薛淮在奏章中先簡略寫明他到揚州後的際遇和應對，中段筆墨開始集中於揚州民生和漕鹽現狀，最後則重點寫鹽運司與兩淮大鹽商的利益勾連。

其中有幾條格外重要，第一是許觀瀾為了包庇那些作奸犯科的鹽商強行推遲認窩大會，其二是鹽運司、漕運衙門、鹽商沆瀣一氣，肆意侵吞朝廷鹽稅中飽私囊。

韓僉看到這裡還能維持鎮定，蓋因這些事其實不算秘密。

下面那些官員和巨商的貪婪，天子並非不知情，以往靖安司也曾多次密奏，只不過兩淮鹽運司交出的成績很亮眼，每年都能給朝廷上繳大筆銀錢，因此天子睜一隻眼閉一隻眼——若是換一個人說不定比許觀瀾更貪，而且能力還比不上許觀瀾。

韓僉的視線朝信上最後幾段內容移去，轉瞬之間他心神巨震，終於明白天子震怒的緣由。

「陛下——」

韓僉才剛剛開口就被天子打斷，只見大燕至尊咬牙道：「朕不想聽你的解釋！」

在曾敏和韓僉這兩位絕對心腹面前，天子終於少了幾分雲端之上的雍容和威嚴，多了幾分人間鮮活的氣息，他臉色鐵青地說道：「朕只想知道，那些狼心狗肺之輩哪來這麼大的膽子！兩淮三十座鹽場一年產鹽至少五百萬石，鹽運司去年上報引額卻只有三百八十萬石，你告訴朕，餘下百餘萬石去了何處！」

鹽引份額和鹽稅直接相關，朝廷根據份額核定鹽稅，無引私售等於是避開朝廷，鹽運司自己販賣私鹽。

曾敏大駭，此事若是查實，只怕是本朝鹽政第一大案。

韓僉默然。

這確實是靖安司的失職，問題在於他的部屬又非神仙，區區三百人還要監視整個江蘇官場，如何能洞悉兩淮鹽運司及大大小小數百家鹽商、幾十萬灶戶的秘密？

至於薛淮為何能在不到半年的時間裡查出這些，首先這只是他估測推算的數據，其次他有沈家和喬家這種大鹽商的傾力支持，此非靖安司部屬能比。

天子盛怒之下，韓僉不敢辯解，唯有垂首認罪。

「你看到沒有，那些該死的鹽商是如何說的？」

天子指著韓僉手中的密折，含恨道：「富哉商乎，君不及也！」

一直以來，他對貪官污吏的態度並非決不相容，只要能夠用心辦事，盡到自己的職責，不至於壞了朝廷的大計，他都可以暫時容忍，譬如當初的薛明綸和工部那一窩官吏。

貪官是殺不完的，天子從太和十一年便明白這個道理，但是這不代表他能容許底下的官員肆無忌憚。

韓僉同樣明白這個道理，當即表態道：「陛下，臣願即刻星夜前往揚州。」

「等你趕到揚州已經遲了。」

天子勉強平復心情，寒聲道：「敢如此侵吞朕的銀子，朕要讓他們一文不少吐出來。即刻傳一道密旨給薛淮，命他為兩淮鹽政監察大使，特許他調派靖安司當地人手。另外，再給伍長齡一道密旨，命他配合薛淮行動，允許他臨機調動漕軍，千人以下不必事先請旨。」

韓僉心神一凜，肅然道：「臣遵旨，臣保證旨意能在五天之內送到。」

天子緩緩站起身來，眼中的殺意猶如實質，一字字道：「告訴薛淮，只要他能辦好這件差事，將鹽案實情查得清清楚楚，朕允許他臨機便宜行事。」

「那些無君無父之輩，一個都不許放過！」

(本章完)