第278章 278【最後的機會】（2/2）

京中的消息已經傳到江南，天子特意派都察院左副都御史范東陽南下調停，雖說天子在廟堂上對鹽漕雙方各打五十大板，但從他的安排來看，天子顯然更重視漕運衙門的穩定，因此才會特意叮囑范東陽從中斡旋，沒有讓他調查漕運積弊。

薛淮在朝中背景深厚，想必他也收到了這個消息，所以他想在范東陽抵達之前解決此事，儘可能從漕運衙門手中占得便宜。

既然清楚彼此的底線和本錢，宋義明白這件事該怎麼談，絕對不會讓薛淮得逞，現在就看這位兩淮鹽協的實際掌控者願意讓渡多少利益，能否滿足漕運衙門的胃口。

薛淮仿若看不出對方的心思，誠懇地說道：「參政大人，下官認為鹽漕之爭的根源在於利益，而這很難達到皆大歡喜的結果，畢竟過往兩淮鹽商需要向漕幫繳納份子錢，從而求得他們的關照，又向孝敬漕衙上下，從而能夠在運河上取得便利。誠然，他們確實需要付出一些銀錢才可享受好處，但是恕下官直言，過往他們的負擔太重了。」

宋義沒想到他會說得如此直白，這顯然不太符合官場的路數，當下只能幹巴巴地笑了兩聲，繼而道：「那依足下之意，此事該如何解決呢？」

薛淮意味深長地看了一眼對面的蔣方正，坦然道：「參政大人，下官有一個淺薄的設想請你斧正。」

宋義略顯期待地說道：「但說無妨。」

薛淮稍稍沉吟，不疾不徐地說道：「依下官淺見，往後兩淮鹽協所屬的商戶除運鹽租用漕船，此外所有貨物一分為二，一半繼續租用漕船，另一半則由他們自行解決船隻的來源。至於漕運專項稅銀，也請漕衙酌情減免四成。如此一來，不會過多影響到漕衙的進項，也能降低鹽商們的負擔。此外，下官已經和他們說過，只要總督大人同意此策，將來鹽商們會主動降低售價，最終還是為百姓造福。」

宋義臉上的笑意變得有些僵硬。

漕衙為何要針對兩淮鹽協，不就是擔心其他商幫會效仿這些人？

若是他答應薛淮的提議，漕衙不僅會損失大半進項，而且會導致其他地區的收入大幅度減少，最重要的是那條自行解決船隻來源的建議，不就是明擺著兩淮鹽協要自行組建船隊？

他要是答應下來，只怕蔣濟舟會當場翻臉，再者他也沒法向同僚和下屬們交代。

宋義第三次端起茶盞，這次他沒有回應薛淮，臉色也一點點冷下來。

薛淮道：「參政大人——」

「薛同知。」

宋義乾脆直接地打斷他，然後沉聲道：「你的提議略顯荒唐，本官委實無法應承。在本官看來，維護漕運舊制方是萬全之法，否則運河之上難保安穩，若是因此耽擱社稷大事，這是你我乃至蔣部堂都無法承擔的過錯。」

薛淮聞言自嘲一笑。

他依次看向趙琮和蔣方正，目光滿含深意，看得那兩人心中焦躁不安，隱隱有種不祥的預感。

「參政大人，下官今日帶著誠意而來，只願儘快平息爭端，好讓中樞不再因為此事煩心。」

薛淮的視線最終落在宋義臉上，輕聲道：「還請參政大人轉告蔣部堂。」

「不必了。」

宋義搖搖頭，面無表情地說道：「薛同知若無旁事，便請回罷。」

「既然如此，下官不再叨擾。」

薛淮站起身來，朝宋義拱手一禮，喬望山和沈秉文亦是如此。

宋義放下茶盞，看著前方說道：「趙通判，送客。」

將要走出正廳之時，薛淮忽地腳步一頓，扭頭看向依舊坐在那裡的蔣方正，平靜地說道：「端明兄，先前我說的典故實乃好心提醒，望你莫要介懷。」

蔣方正一怔。

沒等他細問究竟，薛淮已經帶著喬沈二人邁步離去。

宋義見蔣方正的臉色不太好，便出言寬慰道：「部堂並未因你所為動真怒，往後你稍微收斂一些便好，不必太在意薛淮的話，以免中了他的算計。」

「謝宋叔提點。」

蔣方正勉強笑著應下，然而他心裡卻泛起一陣陰霾。

薛淮臨走前那個眼神讓他有些不安。

(本章完)