第284章 284【俯首】（2/2）

而根據亂黨欽犯的供述，趙琮利用其掌管運河揚州段稽查和船舶調度之權，長期為玄元教控制的走私船隻提供各種便利，並且還會向妖教傳遞官府的部分重要機密。

葉慶最後總結道：「欽差大人，以上證據鏈完整，人證物證俱全。趙琮身為朝廷命官執掌運河要津，卻甘為妖教爪牙，貪贓枉法監守自盜，其行徑已嚴重危害運河安全、擾亂地方秩序、敗壞朝廷綱紀！此案牽涉甚廣，靖安司正全力深挖，不日可將詳細案卷呈送欽差行轅及京城靖安司總衙。」

堂內一片肅靜。

宋義坐立難安，黃沖神色冷峻。

范東陽則若有所思地看了一眼始終沉默的薛淮，雖然他沒有任何證據，但此刻在心緒稍稍平復之後，他大致能夠斷定這件事和薛淮脫不開關係。

究其原因，自然是葉慶出現的時機太過精準。

鹽漕之爭若要順利調停平息，漕督衙門必須要做出一定的讓步，否則鹽商們不會抱著兩敗俱傷的決心奮起反抗，既然他們已經邁出這一步，那就不願意再回到以前那種任人宰割的處境。

而漕衙對此心知肚明，所以趙琮作為代表一出場就把這件事抬升到社稷安穩的高度，把鹽商們的拒不合作定性為危害大燕國本，這樣漕衙就能占據絕對的主動。

即便鹽商們背後站著薛淮，他們仍舊不敢在這個話題上糾纏不休，這就是方才趙琮能夠掌控局勢的根源。

但是葉慶的出現就像一柄鋒利的鋼刀，瞬間剖開漕督衙門看似威嚴的軀殼，露出內部腐朽潰爛的真相。鹽商們控訴的稽查苛虐和區別對待絕非空穴來風，畢竟連妖教的私船都能在運河上暢通無阻，那些盤剝商賈的份子錢又算得了什麼？

蔣濟舟那封彈劾薛淮動搖國本的奏章，此刻回想起來充滿諷刺意味，真正在蛀空運河根基的人，恐怕正是如趙琮一般藏匿在漕衙內部的蠹蟲和妖邪！

薛淮冷靜地迎著范東陽的注視。

早在柳英落網之時，他便已經從對方口中得知趙琮的行徑，後續通過靖安司的追查逐漸掌握確鑿的證據。

薛淮之所以一直隱忍不發，甚至還去監兌廳受過趙琮的冷眼和怠慢，就是為了今天這一刻。

他故意示弱，將談判的舞台交給趙琮，讓其在欽差和眾人面前盡情表演，將其推上道德高地。當趙琮志得意滿之時，葉慶登場揮出致命一刀，這一擊不僅打倒了趙琮，更徹底擊碎漕衙在此次談判中精心營造的正義形象。

至於為何不事先和范東陽通氣，薛淮並不覺得自己有錯，蓋因這場鹽漕之爭他已布局多時，費盡心思做了各種準備，不希望任何一個環節出現紕漏。

雖然他和范東陽有一些交情，但是兩人終究不曾開誠布公，萬一范東陽和寧黨存在隱秘的關聯，他完全有能力提前解決趙琮這個隱患。

望著薛淮鎮定的神態，范東陽心中五味雜陳，既有對薛淮深沉心機和雷霆手段的驚嘆甚至忌憚，也有一絲不被信任的不快。

好在他見慣風雨，深知人心難測的道理，倒也沒有因為此事對薛淮生出怨氣，隨即看向葉慶說道：「葉掌令，趙琮既然和妖教亂黨有關，本官便將其交給靖安司審查。另外，本官以欽差大臣之名，令你率靖安司精銳徹查趙琮的人際往來，必須查清其是否還有同黨。」

葉慶肅然道：「下官領命！」

他隨即行禮告退，從始至終和薛淮沒有任何眼神上的交流。

范東陽抬手揉了揉眉心，視線轉向神色陰沉的宋義，緩緩道：「宋參政，趙琮勾結妖教恣意妄為，此案若公諸於世，漕衙顏面盡失，朝廷威儀與運河根基俱損。為大局計，本官可暫壓案情秘而不宣，免致江南震盪。但是鹽漕之爭積弊已深，若漕衙仍固守舊章寸步不讓，朝廷必震怒徹查。當務之急，漕衙須在後續商談中捐棄前嫌，做出切實讓步，與鹽協共議公平新規，方能平息紛爭挽回信任。望參政深體此意，速速轉告蔣部堂。」

這番話猶如重錘敲在宋義的心上。

他知道範東陽說得沒錯，在當下這個節骨眼上，如果漕督衙門還想維持體面，那就必須展現誠意做出讓步，否則趙琮案一旦公之於眾，朝廷不可能坐視，到時誰也不敢保證漕衙上下會面對怎樣的狂風驟雨。

局勢所迫，宋義完全沒有抗爭的餘地。

他目光晦暗地看了一眼坐在對面的薛淮，然後起身對范東陽一禮，頹然道：「下官謹遵欽差大人之命。」

(本章完)