第270章 270【破綻】（1/2）

第271章 270【破綻】

當揚州巨商第一次展現出精誠團結的面貌，淮揚地區靠著運河吃飯的絕大多數人很快就感受到劇烈的震動。

面對漕運衙門來勢洶洶的針對手段，鹽商協會擺出惹不起只能躲的陣勢，紛紛減少租用漕船和漕幫運力的比例，儘可能避免被漕衙官吏無故刁難。

喬家的德安號和沈家的廣泰號作為表率，其他商號也都相繼效仿，對於部分距離較近的貨運轉向陸路。

這樣確實會讓他們的貨運成本飆升，但是相對於被漕衙扣船扣貨導致的損失來說，短期內成本的上升也不是不能接受。

另一邊的漕運衙門同樣不好過。

運河沿岸八省，江蘇地區顯然占據著至關重要的地位，而揚州作為南北商貿的樞紐之地，兼之兩淮鹽運司位於大燕十一鹽司之首，淮揚商界的實力本就首屈一指。

如今他們在薛淮的捏合下抱成一團，直接對漕運採取非暴力不合作的態度，影響的不止衙門裡那幾位官員，還有無數靠著運河吃飯的船工、漕工、縴夫、胥吏乃至中下層官員。

簡而言之，以前絕大多數人都能吃上一口飽飯，如今幾十家商號不斷減少對漕運的依賴，這必然會導致很多原本能吃飽的人如今連米湯都喝不上。

一如薛淮的意料，四面八方的壓力不斷傳回位於淮安城內的漕運總督衙門。

正堂之內，參政宋義神情凝重，雖然眼下局勢還未失控，但也到了一個非常關鍵的時刻，他不禁看向端坐主位的蔣濟舟，說道：「部堂，想不到薛淮竟然會用這種兩敗俱傷的法子。」

蔣濟舟並未暴跳如雷，他平靜地說道：「薛淮是個聰明人，這個法子算不上兩敗俱傷。那些鹽商只是不再租用漕船而已，難道你能強迫他們租用？我等是朝廷命官，做事要講規矩和法度，薛淮便是抓准這一點，篤定漕衙不敢亂來。」

宋義默默一嘆。

那位揚州同知的手段確實非同一般，這一手讓漕運衙門的處境非常被動。

但是他心裡很清楚，蔣濟舟絕對不能善罷甘休，否則不是明擺著告訴所有商賈，他們只要效仿兩淮鹽商協會，從此就不必再忍受漕衙無止盡的索求。

如此一來，漕運衙門還如何掌控這千裏運河？

「部堂，下官認為這些鹽商屬實放肆，或許……」

宋義頓了一頓，沉聲道：「既然他們要和漕衙作對，不如繼續勒緊他們的脖子，看他們能夠堅持多久。」

蔣濟舟不答。

他端起茶盞飲了一口，片刻後搖頭道：「此策不妥。先前我讓你們針對喬沈兩家，一者是為了殺雞儆猴，二者是將事態控制在一定範圍內。現在他們已經抱成一團，漕衙若是擴大打擊範圍，薛淮必然會彈劾本官濫用職權以致民怨沸騰。你莫要忘了，他雖然只是一個五品同知權知府事，卻還是陛下青睞的新貴，朝中還有十分堅實的人脈。」

宋義遲疑道：「那要如何破局呢？」

「喬沈兩家的貨船還是要查，其他商號暫時不要針對，以免局勢進一步惡化。」

蔣濟舟輕敲扶手，沉吟道：「另外，不可再做那種無中生有的事情，可以吹毛求疵，但不能授人以柄。無論如何，這次是兩淮鹽商在薛淮的授意下先挑起爭端，我們可以合理利用手中的權力，卻不能過於恣意。」

宋義信服地說道：「下官領命。」

他明白蔣濟舟這是要在明面上降溫，若是因為鹽商們的反抗就做意氣之爭，反而會落入薛淮的陷阱。

這件事說來簡單，但是身處局中能夠始終保持冷靜，尤其是像蔣濟舟這般手握實權身居高位的重臣，其實是不太容易的決定。

蔣濟舟思忖片刻，忽地皺眉問道：「漕幫是怎麼回事？」

按照他一開始的布置，漕運衙門在官面上打壓那些鹽商，漕幫則在民間進行配合，這幫草莽豪傑有很多法子讓那些富商難受。

這般雙管齊下，鹽商們其實撐不了太久。

宋義一聲嘆息，緩緩道：「部堂，薛淮前段時間將桑承澤放了出來，漕幫揚州分舵當天便偃旗息鼓。下官昨日和桑世昌見了一面，這老東西含含糊糊語焉不詳，始終沒有一個準話。他說薛淮以釋放桑承澤提出一個條件，漕幫這兩個月若是敢鬧事，薛淮就會派人把桑承澤抓回去。」

「哼。」

蔣濟舟冷哼一聲，卻又不好因為此事發作，桑承澤去揚州鬧事是受到蔣方正的唆使，這一點雙方都心知肚明。

「而且這桑承澤……」

宋義稍稍遲疑，最終還是把他當初在揚州府衙的見聞簡略說了一遍，繼而道：「部堂，下官總覺得此事有些古怪，桑承澤不像是受到薛淮的脅迫，相反是心甘情願留在他身邊端茶遞水。桑承澤雖然是個不成器的紈絝子弟，但桑世昌夫婦一直溺愛此子，倘若他已經倒向薛淮，只怕會影響到漕幫的立場。」

「桑世昌沒有那麼單純，他不會不知道漕幫今時今日的地位從何而來。」

蔣濟舟冷靜地說道：「就算桑承澤已被薛淮降服，他一個無權無勢的紈絝子弟能有多大的影響力？難道桑世昌會因為一個兒子就放棄漕幫的百年基業？」

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