第287章 287【異想天開】（1/2）

第288章 287【異想天開】

六月二十九日，鹽漕之爭第二場磋商會談於欽差行轅召開。

相較於六天前的初次商談，今日正堂內的空氣仿佛凝固的水銀，沉重得令人窒息。

欽差大臣范東陽端坐主位，神情凝重，目光掃過在場每一張面孔。

左側下首，兩淮鹽運使黃沖與揚州同知薛淮並坐，身後是鹽商協會的喬望山、沈秉文、王世林、黃德忠四位代表。

右側，漕運總督蔣濟舟面色沉鬱，仿佛籠罩著一層化不開的陰雲。

他身旁坐著理漕參政宋義、押運參政王光永，再往後是漕幫幫主桑世昌、副幫主趙勝忠以及揚州分舵舵主王奎。

蔣方正雖無正式官職，此刻卻也侍立在父親身後，只是眼神飄忽，不復往日的倨傲。

短暫的寒暄過後，范東陽當先開口說道：「諸位，鹽漕之爭曠日持久，已然切實影響到漕運命脈之暢通與淮揚各地之安穩。本官奉天子聖諭南下調停，非為聽諸位逞口舌之利，而是務求消弭爭端平息風波，還運河以秩序，還商民以公道。」

這個開場白顯然要比他在初次商談時的態度更加嚴肅。

眾人無不肅然以待。

范東陽的目光掃過蔣濟舟和薛淮，繼續說道：「此前本官詳查原委，深知爭端根源在於雙方皆感自身利益受損，乃至積怨日深。今日之會目的唯有一個，議定章程共維大局！若爭執延宕，致使江南賦稅重地動盪，運河梗阻北疆糧餉不繼，此等動搖國本之重責，在座諸位誰能承擔？」

他沒有刻意提及趙琮一案，但「動搖國本」四個字，卻像無形的鞭子狠狠抽在漕運一系眾人的心上。

蔣濟舟的臉色更加難看，宋義等人的眼神也閃爍不定。

他們都能聽出范東陽的言外之意，趙琮案就是漕運積弊甚重的鐵證，鹽漕之爭再拖下去，捅破了這層窗戶紙，誰都別想好過。

蔣濟舟輕咳一聲，宋義便站起身向范東陽拱手道：「欽差大人此言振聾發聵，漕衙上下亦深感事態嚴重，願為平息紛爭做出切實努力。經部堂大人與下官等反覆斟酌，漕衙願做出以下讓步，請欽差大人與諸公參詳。」

所有人的目光都聚焦在宋義身上。

范東陽頷首道：「宋參政請說。」

宋義緩緩道：「其一，即日起取消兩淮鹽協會員商號過往必須繳納的引水錢、泊岸錢及縴繩錢三項雜費。此三項確有不盡合理之處，取消後，鹽商船貨通行成本當可減輕。」

喬望山等人聞言，臉上並未露出太多喜色。

這三項雜費名目雖響，實則數額相對有限，更多是體現一種特權的象徵性收費，遠非最大頭的份子錢和孝敬錢可比。

宋義看了一眼坐在對面的薛淮，繼續說道：「其二，恢復鹽協所屬商號對漕船的正常租用比例。鹽協需承諾，往後除特殊情形外，其所屬商號至少七成貨物運輸，需租用漕衙指定或認可的漕船。運河乃國之命脈，漕船運力空置，非但浪費國帑，更使萬千倚漕為生者困頓流離。此乃維繫漕運根本之要務，望鹽協諸公體恤下情，顧全大局。」

這第二條才是漕衙今日來此的核心意圖——要求鹽商恢復租用漕船的比例，以保證漕幫和底層胥吏的生計。

然而所謂七成比例，幾乎等同於要求鹽商完全回到舊制，而且「漕衙指定或認可的漕船」這一模糊表述，依舊給了漕幫極大的操作空間。

宋義看向范東陽說道：「欽差大人，此乃漕衙深思熟慮後，為平息風波所能做出的最大讓步。取消三項雜費足顯漕衙誠意，鹽協恢復漕船租用，乃是確保運河安穩和漕工生計之根本。只要鹽協接受此議，漕衙承諾往後一視同仁，決不會有任何針對刁難之舉。」

對於漕運一系的首腦人物而言，這是他們在趙琮案的巨大壓力下，被迫割捨的一點利益，試圖以此保住漕衙對運河的絕對控制權。

堂內陷入短暫的沉寂。

喬望山和沈秉文對視一眼，對於宋義提出的條件顯然難以接受。

漕衙取消那三項雜費可謂聊勝於無，真正占大頭的份子錢和孝敬錢，宋義連提都沒有提，由此可見若非趙琮案帶來的壓力，漕衙根本就不想讓渡任何利益。

或許在他們看來，運河上的規矩千百年來皆是如此，他們憑什麼要對這些商賈讓步？

要不是他們背後站著薛淮和兩淮鹽運司，要不是范東陽攜聖旨而來，蔣濟舟甚至不會給這些鹽商當面商談的機會。

一群待宰的肥羊而已，有何資格站在他漕運總督的對面呢？

范東陽當然明白這裡面的彎彎繞，但他不能在這個場合表露出明顯的偏向，畢竟他此刻代表著天子，而天子對鹽漕之爭的態度並非絕密，至少蔣濟舟心裡很清楚。

故此，他看向左首問道：「黃運使，薛同知，對於漕衙所提，爾等意下如何？」

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