第257章 257【下馬威】（2/2）

其實他心裡清楚，薛淮上任這一年多來可謂政績斐然，查辦兩淮鹽案、肅清官場風氣、治罪不法豪族、推行民生新政，這一樁樁一件件都有據可查。

大燕一百七十餘名知府，有幾人能做到薛淮這樣的政績？更不必說漕河淤泥屬於頑疾，漕衙若是用此事問責薛淮，屬實會搬起石頭砸自己的腳。

宋義自然明白此節，所以他沒有繼續追究，而是沉聲道：「部堂對此段航道憂心忡忡，特命本官南下督辦。如今四月已至，汛期將臨水流更急，航道淤塞之患只會加劇。薛大人，揚州府衙需即刻拿出切實可行之方案，務必在六月汛期真正到來之前，將此兩處咽喉要道徹底疏通並且加固堤防，確保航道順暢，絕不能再出事故。此乃漕衙督辦之命，亦是確保今年漕運大局之關鍵，揚州府衙可能擔此重任？」

堂內氣氛驟然凝滯。

宋義終於圖窮匕見，這番話明面上挑不出任何問題，漕河疏浚乃漕衙權屬，地方官府確有協力承擔之責。但是疏通航道需要大量人力物力，而且最多只有兩個月的時間，薛淮就算有通天之能，也做不到在這麼短的時間裡徵發民夫完成漕衙的任務。

他若推脫不應，宋義便可順勢參他一本。

薛淮並未立刻回答。

他緩緩端起自己面前的茶盞，輕輕吹了吹浮沫，啜飲了一口，繼而徐徐道：「宋參政憂心漕運，雷厲風行，下官感佩。揚州段航道淤塞之患，確為心腹大患。下官雖才疏學淺，亦知此乃職責所在，不敢有絲毫懈怠。宋參政所命，確保六月汛期航道暢通無阻一事，揚州府衙責無旁貸！」

這一刻宋義以為自己的耳朵出了毛病。

他設想過薛淮的各種應對，卻沒料到對方一口應承下來，難道他不知這是一個根本不可能完成的任務？

在宋義肅然的審視中，薛淮繼續說道：「下官之所以應承，並非狂妄自負，而是揚州府衙已於去歲夏天便開始著手準備，蓋因下官深知此段河道之要害，更知拖延之害。如今揚州新政開源節流，府庫略有積蓄，便優先投入於此。」

宋義難以置信地說道：「薛大人，茲事體大，可不能妄言。」

薛淮坦然道：「參政面前，下官豈敢胡言亂語？來人，請章通判來。」

外面響起書吏的聲音：「是，廳尊。」

約莫半刻鐘之後，府衙通判章時帶著卷宗來到二堂。

「宋參政，章大人今年開年才擢為府衙通判，此前他一直擔任儀真知縣，主要負責漕河疏浚一事，現在便由他為參政陳述詳情。」

薛淮和章時對視一眼，不約而同想起去年在江堤上的那一幕。

那時他對章時說，只要儀真縣能夠初步解決水患，他就保證章時能夠離開坐了八年的冷板凳，而章時不負所望，交給他一份幾近完美的答卷。

在宋義神情複雜的注視中，章時攤開卷宗，沉穩有力地講述著。

從去年五月開始，薛淮便調集府衙工房老吏和經驗豐富的河工，會同儀真縣官吏，在章時的帶領下對容易淤塞的航道進行數次勘測，精準繪製淤塞點、沙洲位置、堤岸薄弱處，並預估工程量，相關圖冊和文書已完備存檔。

與此同時，薛淮和前任知府譚明光從庫房中扣出一筆銀子，提前採買和儲備部分疏浚所需之物，如木樁、竹籠、草袋、石料等等。然後在去年秋冬農閒之時，通過以工代賑逐段疏浚漕河並開挖引流渠。

當時兩淮鹽案已經查辦，府衙庫房的銀子還算充裕，再加上本地鄉賢商戶在喬沈兩家的帶領下，自願捐助銀錢並且僱傭力工參與河道疏浚，這項工程進行得非常順利。

章時的聲音不斷響起，宋義的心情變得很是難堪。

他本以為自己拋出那個難題後，薛淮不說驚慌失措，至少也會陷入糾結，誰知對方悄無聲息地做了那麼多事情，而且還是在那些耀眼政績之外，就好像這是他身為父母官應盡的職責，沒有任何必要拿出來誇耀，以至於他在呈遞朝廷的述職奏章里完全沒有提及。

待章時介紹完情況，薛淮再度看向宋義，正色道：「宋參政今日所命之工務，正是我揚州府衙當前頭等要務之一，各項準備已持續大半年。如今既得宋參政親臨督責，揚州府衙上下更當竭盡全力，保證在汛期來臨之時，運河航道暢通，參政亦可隨時巡查督導。」

宋義沒有失態，只是端著茶盞的手指微微用力，看著對面年輕官員從容的神情，這一刻他忽然體會到當初許觀瀾的挫敗和無奈。

好在他和許觀瀾不盡相同，至少他沒有做過那種危害朝廷根基的蠢事。

一念及此，宋義面上浮現一抹略顯勉強的笑容，感嘆道：「薛大人深謀遠慮勤勉王事，真令本官刮目相看。」

薛淮亦端起茶盞，微微一笑，不緊不慢地說道：「參政謬讚了。」

(本章完)