第268章 268【命運】（2/2）

除非薛淮願意改換門庭，從清流骨幹搖身一變成為寧黨擁躉，而這顯然是天方夜譚之事。

廳內的沉默持續蔓延。

「雖說本官無法出面幫大家斡旋，至少還能為你們分析一二。」

薛淮將眾人的反應盡收眼底，坦然道：「其實這件事早晚都會發生。鹽協籌備之初，本官就對你們說過，漕幫和漕衙會損失一大筆你們以往進貢的份子錢，這必然會引來他們的敵意和針對。如今漕衙針對的並非僅僅是喬沈兩家或者鹽協，其根本目的在於扼殺一切試圖改變運河現狀、爭取一個公平環境的努力！」

喬望山肅然道：「廳尊所言極是。眼下漕衙還只是針對我們幾家，相信要不了多久，各家的貨船都會遭遇刁難。」

眾人聞言不禁長吁短嘆。

雖說他們家底豐厚，然而因為這將近一年的快速發展，幾乎所有人的產業攤子鋪得都比較大，如果各家的貨船不敢再走運河貨運，後續會引發一連串的惡劣影響，說不定就會走向覆滅的結局。

淮揚鹽商固然實力強悍，但是大燕境內可不止他們擅於經商，徽商、浙商甚至是北邊的晉商，都對淮揚江南這片富庶之地虎視眈眈，一旦他們在漕衙的針對下出現危機，那些人可不會錯過這等天賜良機。

話說到這個份上，有人心裡不禁打起小九九。

許觀瀾和劉鄭等豪族倒下之後，新任鹽運使黃沖能力和品格都不俗，再加上薛淮親自參與其中的鹽政改革，淮揚鹽商的處境已經好轉不少。

在這樣的前提下，就算他們還要給漕衙上繳份子錢，依然能比以前過得舒服。

也就是說鹽協哪怕不在，向漕衙低頭也不是難以接受的事情。

只是在薛淮當面，沒人敢第一個站出來表明態度。

「諸位是不是覺得，只要我等後退一步或者乾脆解散鹽協，漕衙就不會再針對我們？」

這個時候沈秉文不再沉默，他神情肅穆地望向眾人。

王世林看了一眼薛淮的臉色，小心翼翼地說道：「沈兄何出此言？」

沈秉文冷笑一聲，他知道有些人心裡正是這種想法，當即沉聲道：「諸位可曾想過，對於漕衙和漕幫而言，我等往年上繳的份子錢究竟是否值得他們這般大動干戈？」

王世林若有所思地說道：「莫非此事另有玄機？」

「玄機？這不過是漕衙的立威之舉。」

沈秉文語調不快，卻顯得極為嚴肅：「近百年來，漕運衙門在運河上一言九鼎，漕幫仗著漕衙的庇護作威作福，從來沒人敢違逆他們的決定，而今出現了我們這群只想謀求公道的兩淮鹽商。漕衙真正在意的不是那筆份子錢，而是認為我們膽大包天，竟敢自作主張，從而擔心其他商幫有樣學樣！」

這番話可謂振聾發聵擲地有聲，讓不少人陷入沉思之中。

沈秉文繼續說道：「重新上繳份子錢也好，直接解散鹽協也罷，這並不會讓漕衙放棄打壓我等的想法，因為他們想要一直維繫壟斷運河的地位，那就必須殺雞儆猴！簡而言之，只有把我們這些淮揚商賈打痛了打怕了，往後才不會有人敢鬧騰，而是大家一起乖乖做砧板上的魚肉！」

「一言以蔽之，若是失去鹽協的庇護，我們失去的會比現在更多！」

廳內陷入一片死寂。

薛淮端起茶盞，淺淺飲了一口清茶，心中對未來老丈人這番話頗為讚賞。

想要改變這些大商人幾十年時間養成的慣性軟弱極為困難，所以這段時間他任由事態發酵，即便他手裡有著可以讓趙琮立刻屈服的把柄，也沒有著急忙慌地丟出去。

他不可能一直待在揚州，不可能無時無刻庇護鹽協，如果這些大商人遇到任何困難都只想著尋求他的幫助，那麼無論發展到什麼地步都是一群扶不起的阿斗。

唯有讓他們真切意識到鹽協的價值和團結起來的力量，將來才有希望離開這片鄉土，將足跡邁向更遠的地方。

良久，薛淮放下茶盞，看向神情各異、大多滿面糾結之色的巨商們，平靜地說道：「諸位，本官雖然不能給你們提供直接的幫助，但是有幾條建議可供你們參詳。」

眾人連忙看向他，無比整齊地說道：「恭請廳尊賜教！」

(本章完)