第268章 268【命運】（1/2）

第269章 268【命運】

五月二十三日，休園。

距離揚州大鹽商上次齊聚於此僅僅過去七天，局勢卻已經發生令人心慌的變化。

喬望山和沈秉文在漕衙監兌廳無功而返的事情無法隱瞞，僅僅一兩天時間便傳揚開來，雖說這在大部分鹽商的意料之中，但是最終確認漕運衙門這次的決心，仍舊讓他們惶恐不安。

更讓他們感到恐懼的是，這幾天漕運衙門對喬沈兩家的針對還在繼續，並且增加了幾家中型商號作為目標，其中就包括那天表態支持薛淮的徐德順和周岩。

簡而言之，他們當中已經有人暗地裡倒向漕運衙門，否則對方如何能夠精準找出徐周兩人？

鹽商協會成立至今將近九個月，雖然他們都能從中獲益，但是並未形成一個緊密團結的集體，因而此刻面對來勢洶洶的漕運衙門，難免會有人心中打起退堂鼓，只是懼於站在喬沈二人身後的薛淮，目前還沒人敢公然表態要退出鹽協。

當他們收到沈秉文的通知，心裡不禁升起強烈的期盼，只要薛淮能夠解決漕運衙門的敵意，他們自然願意一直留在鹽商協會。

離約定的時間還有小半個時辰，十五名巨商便已到齊。

休園正廳之內，氣氛沉肅且壓抑。

巳時初刻，薛淮終於出現，眾鹽商在喬望山和沈秉文的帶領下，連忙迎上前行禮道：「拜見廳尊大人！」

薛淮微微頷首道：「諸位免禮。」

他走到主位坐下，喬望山和沈秉文分列左右之首，余者相繼落座。

薛沈兩家已經定親，私下裡薛淮對沈秉文要執晚輩禮，但是在公開場合必須要維持官民有別這一準則，否則有心人就可以藉此彈劾薛淮，雖說這很難動搖薛淮在天子心中的地位，卻有可能讓他和沈青鸞的婚事出現波瀾，因而兩人心照不宣，明面上不會留下任何話柄。

「本官很忙，所以長話短說吧。」

薛淮環視眾人，平靜地說道：「這段時間諸位面臨的困難，本官已經聽喬老和沈公說過。實不相瞞，漕運衙門權責專斷，地方有司難以越權干涉，此乃朝廷明文法度。本官雖為揚州同知，理應庇護各位這樣奉公守法本分行事的商賈，但在這件事上確實愛莫能助。」

這個開場白讓廳內的氛圍瞬間降至冰點。

一眾大商人面面相覷，他們將所有的希望都寄托在薛淮身上，如今卻得到這樣一個絕情的回覆，他們如何能保持平靜呢？

難道要讓他們去和漕運衙門斗？

所謂民不與官斗，就算他們不是普通的平頭百姓，各家在官面上都有一些人脈，然而漕運衙門統管八省漕務，漕運總督單論實權甚至還在六部尚書之上，對方甚至不需要親自出面，只對揚州段通判趙琮暗示幾句，便能折磨得他們惶惶不可終日。

「廳尊。」

黃德忠在這些大商人之中，論資歷和實力僅次於喬望山和沈秉文，當下見廳內一片死寂，他只能鼓起勇氣開口道：「廳尊對我等照顧有加，按說我等不該一再叨擾廳尊，只是……如今坊間流言四起，都在說鹽商協會竟敢和漕衙爭利，如今遭到嚴查是咎由自取。我等家底還算堅實，一時半會能撐得住，那些小商號卻沒有這樣的底氣，就怕到時候鹽協只剩下我們這十幾家，那樣也沒辦法成事。」

他這番話顯然經過深思熟慮，鹽協畢竟是薛淮親自主持創建的成果，倘若他一上來就撂挑子，這一定會被視作對薛淮的威脅。

黃德忠只是想在鹽協和漕衙之間找到一個兩不得罪的方法，並無忤逆薛淮的膽氣和意願。

薛淮微微點頭，不急不緩地說道：「黃員外，本官明白你們的擔憂和難處，你們希望本官怎麼做？」

黃德忠面露難色，余者亦如是。

方才薛淮開門見山說得清清楚楚，只要是在運河之上的貨船，漕運衙門有權隨時隨地進行徹查，這是人家的權力範圍，莫說薛淮只是揚州同知，就算他是江蘇巡撫也無法阻止。

至於漕衙官吏吹毛求疵，稍有問題就扣船扣貨，這件事確有可商榷之處，但是薛淮依舊無法代表他們出面。

歸根結底，薛淮另外一個官職是監察鹽政大使，他沒有權力去質詢和督察漕運衙門。

如果蔣濟舟願意給薛淮面子，那他可以居中調停一二，問題在於就連此間的商人們都知道，薛淮是朝中清流一黨的中堅干將，而蔣濟舟是寧黨大員之一，兩邊之前的矛盾已經很深，蔣濟舟怎麼可能在意薛淮的臉面？

這似乎就能解釋為何這段時間以來，薛淮始終沒有出面去找漕衙官員商談，擺明了對方不會鬆口，他又何必自取其辱？

除非薛淮願意改換門庭，從清流骨幹搖身一變成為寧黨擁躉，而這顯然是天方夜譚之事。

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