第264章 264【三十年河東】（2/2）

蔣方正聽罷合上摺扇，輕輕敲擊著掌心，目光轉向喬沈二人，淡然道：「喬老，沈員外，這就是你們的不對了。漕運稽查關係國課，趙大人秉公執法正是其恪盡職守的表現。你們身為鹽商協會的領袖，更應為揚州商界表率，遵紀守法才是本分。自家的貨船被查出問題，不先反思自身疏漏，反倒質疑起漕衙的公正來了？這豈是商界耆宿應有的氣度？」

沈秉文迎著蔣方正的目光，不疾不徐地說道：「蔣公子所言甚是，遵紀守法確為商賈本分，沈某與喬老對此從未有半分懈怠。關於昨日之事，若漕衙官員察覺貨單存在細微出入，本可當場釐清補繳了事，何至於興師動眾扣船封貨，令無辜商賈蒙受不白之冤與無妄損失？」

蔣方正眼中浮現一抹陰霾，隨即化作一聲輕笑，那笑聲在空曠的正堂里顯得有些刺耳：「呵呵，沈員外言重了。或許在二位看來，漕衙此舉是區別對待，但在蔣某看來這恰恰是對你們兩家的保護啊。」

喬望山當初能跟許觀瀾和劉傅纏鬥多年，養氣功夫自然不俗，因而淡淡道：「願聞蔣公子高論。」

蔣方正走到二人對面坐下，懇切地說道：「喬老，如今兩淮鹽協風頭正勁，運河之上不知多少雙眼睛盯著你們。若是漕衙對你們網開一面，縱有疏漏亦輕輕放過，旁人會怎麼看？會不會說漕衙執法不公？會不會助長某些人投機取巧之心？屆時損失的就不只是你們幾艘船的貨物，而是漕運的規矩和朝廷的威嚴。趙大人看似讓你們吃了點虧，實則是在維護整個揚州商界的名聲，二位都是聰明人，難道連這點良苦用心都體會不到？」

這番話顛倒黑白令人作嘔，偏偏他還裝出一副公正姿態。

喬望山搖頭道：「蔣公子高論，老朽受教了。只是鹽協成立乃奉薛大人之命，行互助互利規範行商之舉，從未有過逾矩之心，更不敢有挑戰朝廷法度之意。我等所求不過是一個公平公正的待遇，還望蔣公子體諒，亦請趙大人高抬貴手解此困厄。」

他不提薛淮還好，蔣方正聞聽此言便臉色一變。

想他在淮揚各地皆為座上賓，唯獨在揚州府衙狠狠丟了臉面，時至今日依舊沒有見到薛淮，這讓養尊處優的蔣大公子如何能忍？

於是他站起身來，幽幽道：「喬老言重了，蔣某不過一介閒人，哪有什麼資格美言？趙大人依法辦事，又何需高抬貴手？若放過可疑之物，將來運河上出了大紕漏，這責任是你喬老來擔，還是他沈員外來擔？抑或是那位薛大人來擔這漕運失察之責？」

沈秉文冷冷一笑，肅然道：「蔣公子句句不離法度，好，那我們就只論法度！敢問趙大人，漕衙扣押船隻貨物的律令依據何在？扣押時限又是幾何？若查驗結果證明並無夾帶走私，只是些許誤差，漕衙又當如何賠償喬沈兩家因此造成的巨額損失？《漕律》中對此可有明文規定？還請大人示下！」

趙琮被問得一時語塞，《漕運律》中關於稽查扣押雖有規定，但具體時限和賠償細則確實比較模糊，漕衙掌握著極大的自主權。

若是一般中小商戶，自然沒有和漕衙叫板的底氣，但是喬沈兩家終究不同。

短暫的沉默過後，趙琮敷衍道：「沈員外，這運河稽查本就是防患於未然，扣押可疑船隻是為查清真相杜絕隱患。若是最後查明沒有問題，本官自會放行那五艘貨船。」

蔣方正打量著喬沈兩人的臉色，忍不住戲謔道：「沈員外若是不耐煩等，大可以去府衙擊鼓鳴冤，看看薛同知是否能越權插手漕運專案？哦……蔣某忘了，薛沈兩家的關係非同一般，或許薛大人看在姻親份上，會破例干預一二也未可知？」

此言一出，堂內空氣仿佛瞬間凝固。

喬望山臉色沉肅，那雙望向蔣方正的老眼中泛起冷厲之色。

沈秉文亦看向蔣方正，他並未因為對方的挑釁而失態，但語氣也變得無比嚴肅：「蔣公子，小女與薛大人之婚約，乃父母之命媒妁之言，堂堂正正上稟天聽。公子貴為總督府衙內，更當謹言慎行以全官宦體面。至於漕運之事，自有公理國法裁斷，與私誼何干？公子以此等輕薄之語相譏，不嫌有失身份麼？」

趙琮在一旁聽得心驚肉跳，冷汗都下來了，連忙打圓場道：「沈員外息怒，蔣公子也是一時戲言，當不得真。」

「沈員外教訓的是，蔣某方才孟浪了。」

蔣方正朝沈秉文拱手，然而眉眼間的笑意證明他並不在意對方是否介懷，隨即對趙琮說道：「趙大人，喬老和沈員外方才說得很清楚，漕衙要給他們一個公正的交代。蔣某覺得，你可要慢慢查仔細查，切莫冤枉守法商戶，也不能放過違法之人，總之要讓所有人都心服口服。」

趙琮自然明白這句話的意思，當即欣然許諾。

喬望山看了一眼兩人，面無表情地說道：「既然這就是漕衙的回應，我等只希望此事能早日水落石出，還我沈喬兩家一個清白，也給這運河上下一個真正的公平公正！」

說罷，他和沈秉文站起身來，草草一禮便轉身離去。

望著兩人離去的背影，趙琮來到蔣方正身旁，恭敬又有些擔憂地說道：「大公子，這兩人今日一去，只怕轉頭就會前往府衙訴苦。」

「又如何？」

蔣方正笑了笑，悠悠道：「當初薛淮不把本公子當回事，焉知不會風水輪流轉？現在也該他來登門求見了。」

他施施然邁步離去，眼底閃過一抹略顯詭異的陰冷之色。

(本章完)