第264章 264【三十年河東】（1/2）

第265章 264【三十年河東】

翌日，漕衙揚州監兌廳正堂。

時近正午，陽光透過高窗灑下，在青石地板上投下斜長的光影，卻驅不散堂內瀰漫的冷硬氣息。

堂上主位空懸，通判趙琮並未高坐其上，而是站在一張堆滿卷宗的長案後，仿佛正專注於公務。

他身著從五品青袍官服，身形略顯瘦削，此刻正垂著眼瞼，手指無意識地捻著案上一份卷宗的邊角。

喬望山與沈秉文各坐在一張官帽椅上，前者穿著一身深褐色萬字紋錦緞長袍，鬚髮梳理得一絲不苟，目光平和地注視著趙琮。

後者身著一襲月白暗雲紋直裰，身姿挺拔，眼神沉穩中帶著一股內斂的銳氣。

兩人身後，各只跟著一位老成持重垂手侍立的管事，沉默如影子。

「趙大人。」

喬望山的聲音打破了沉寂，他拱手一禮，不卑不亢地說道：「老朽今日與沈員外冒昧前來，實因昨日貴屬扣下沈喬兩家五艘貨船之事。此事牽涉甚廣，老朽覺得有必要親向大人陳情一二，懇請大人明察，予以便宜處置。」

趙琮這才緩緩抬起頭，目光在喬望山和沈秉文臉上掃過，臉上擠出一絲公式化的笑容，透著一股疏離的官氣：「喬老但說無妨。」

喬望山便道：「多謝大人。昨日喬沈兩家五艘貨船在入港報驗時突遭貴屬扣押，理由皆為涉嫌偷漏稅款及夾帶。此事突如其來，且與我等素日遵紀守法之實情大相逕庭，實在令人費解與憂心。不知大人可否示下，好讓我等心服口服，及時補正或申辯。」

趙琮臉上敷衍的笑容淡去，慢條斯理地說道：「喬老稍安勿躁。喬沈兩家的貨船，經本官手下經驗老到的典吏查驗，確有多處疑點。此乃公事，豈能因貨主身份而有所偏廢？二位都是明白人，當知本官職責所在，不得不慎。」

喬望山眉頭微蹙，聲音依舊平穩：「大人，貨單偶有細微出入，此乃行商常有之事，至於夾帶之說更是無稽之談。稅課司既已查驗放行，漕衙若對細節存疑，大可當場覆核，何至於驟然扣船扣人，形同查封？此舉不僅使我等商號蒙受巨損，更令其他商戶人心惶惶，恐非朝廷鼓勵商貿之本意。老朽懇請大人，念在初犯且情有可原，允我等補繳所涉爭議款項，如何？」

趙琮微微搖頭，語氣顯得十分強硬：「喬老此言差矣。稅課司驗的是揚州地方稅賦，而漕衙專責運河航道稽查與漕運相關稅項，二者權責分明，豈可混為一談？貴號貨物在運河碼頭被查出問題，若只因二位身份顯赫便網開一面，置朝廷法度於何地？如今船隻貨物皆已封存，相關人等亦不會受到苛待，只等案情查明。二位還是請回吧，靜待結果便是。」

堂內氣氛驟然一肅。

其實喬沈二人以前沒少和趙琮打交道，兩邊的關係還算和諧，畢竟廣泰號和德安號是江南首屈一指的大商號，每年能給漕衙和漕幫帶來非常豐厚的利益，趙琮又怎會怠慢兩位財神爺呢？

若是換做以往，他的下屬絕對不會針對這兩家的貨船。

然而鹽商協會成立之後，雖說喬沈兩家依舊會租用漕船，但是逐步降低對漕衙的依靠是不爭的事實，更不必說他們還在領頭購置船隻，倘若真讓這些鹽商把船隊弄出來，豈不是公然和漕衙爭利？

基於此，在宋義將相關情況稟報給蔣濟舟後，那位總督大人最終還是決定直接從領頭的喬沈兩家下手，像昨天的情況不會是最後一次，只要鹽商協會不低頭，將來他們在運河上會寸步難行。

沈秉文自然明白這些道理，他抬眼看向趙琮，聲音不高卻字字清晰：「趙大人，漕衙稽查亦當有理有據公平公正。大人方才所言之疑點，細究起來恐難經得起推敲。況且這幾日來，沈喬兩家船隻進出碼頭屢遭漕衙特別關照，盤查之頻繁苛刻遠超其他商號，此等區別對待難道也是漕衙職責所系？」

趙琮臉色微微一變，正要強辯，一個清朗中帶著幾分倨傲的聲音忽然從側門傳來：「沈員外此言，倒像是在指責漕衙執法不公了？」

話音方落，一位身著雲錦華服的年輕公子，搖著一柄灑金摺扇，步履從容地踱了進來，正是漕運總督蔣濟舟的獨子蔣方正。

趙琮一見蔣方正，緊繃的脊背都放鬆了幾分，連忙笑著招呼道：「蔣公子。」

蔣方正隨意地點點頭，目光在喬望山和沈秉文身上轉了一圈，最後落在沈秉文臉上，那笑容更深了幾分：「蔣某方才在偏廳小憩，不想竟能在此得遇兩位揚州商界的泰山北斗。喬老精神矍鑠，沈員外更是風采不減，實乃聞名不如見面。」

喬望山和沈秉文神色鎮定，同時行禮道：「見過蔣公子。」

蔣方正還禮，然後走到案旁斜倚著案角，慢悠悠地開口道：「趙大人，這是怎麼了？喬老和沈員外親自登門，莫非是有什麼天大的冤情？」

趙琮連忙將扣押船隻貨物的事情簡要複述了一遍，當然沒忘記特意強調他和下屬們都是按章辦事。

「原來如此。」

蔣方正聽罷合上摺扇，輕輕敲擊著掌心，目光轉向喬沈二人，淡然道：「喬老，沈員外，這就是你們的不對了。漕運稽查關係國課，趙大人秉公執法正是其恪盡職守的表現。你們身為鹽商協會的領袖，更應為揚州商界表率，遵紀守法才是本分。自家的貨船被查出問題，不先反思自身疏漏，反倒質疑起漕衙的公正來了？這豈是商界耆宿應有的氣度？」

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