第127章 127【開山一刀】（1/2）
第128章 127【開山一刀】
青山之頂可眺南方長江，亦能見西面運河遼闊，這便是青山鎮得名的由來。
此鎮依山而聚集，黃冊記錄有八百餘戶，人丁合計三千二百餘，乃是不折不扣的大鎮。
鎮上胡姓人家占據過半，其餘有徐、周、白、王等姓。
因為緊鄰儀真縣城和運河的緣故，青山鎮碼頭成為兩淮鹽船停泊和抽檢的節點，同時鎮內設有供漕糧集散的糧倉，此外還有大量以竹器編織和船具修補為主的小作坊。
胡慶及其宗族便是此地各項營生執牛耳者。
縣城通往青山鎮的直道上，數十騎逶迤前行。
胡慶和兒子胡勇被薛淮的護衛圍在中間，分不清是保護還是挾持，以胡慶的經驗判斷，後者的可能性更大一些。
望著前方被薛淮喊到身旁並肩前行的王栓，見兩人一直在低聲交談，胡慶這會腸子都快悔青了。
他覺得自己犯了一個致命的錯誤，那便是不該聽話地去縣衙受審，導致他和胡勇直接落入薛淮的控制，現在就算想走都無法脫身。
可是他又如何能想到，薛淮不按常理出牌，不僅沒有坐在縣衙大堂等待旁人去查找證據，反而親自帶人前往青山鎮。
「爹。」
旁邊胡勇小聲喊他。
胡慶扭過頭，極其凌厲地瞪了胡勇一眼，畢竟旁邊就是薛淮的護衛，這個蠢貨要是泄露把柄，那他們父子今日恐怕就要交代在薛淮手裡。
胡勇見狀只好緊緊閉上嘴。
二里地不遠，兼之眾人騎馬而來，很快便看見青山鎮的輪廓，遠處一些百姓好奇地望著這隊人馬。
薛淮勒住韁繩，余者紛紛止步。
他往後看去，平靜地開口道：「諸位，本官現在有些話要對你們提前說清楚。」
此行隨他而來的除了王栓和胡家父子這三位事主，還有王貴、孔禮、郝時方和江勝帶著的十九名護衛，此外便是章時帶著的數名官吏以及二十名快班衙役。
章時在馬上拱手道：「廳尊請吩咐。」
薛淮環視眾人道：「雖說本官已經受理這樁案子，但是胡家乃青山鎮首屈一指的大族，鎮上百姓大多仰仗胡家而活，難免存在親疏之分，若是有人惡意蠱惑慫恿，或許會對此案造成極大的阻礙。本官醜話說在前面，今日不許任何人退縮，若表現得好，結案後自有重賞，若畏畏縮縮躊躇不前，莫怪本官秋後算帳。」
聽完這番話，胡慶老臉微白，勉強賠笑道：「廳尊此言折煞晚生了，本鎮百姓盡皆良善，豈會——」
話音戛然而止，只因江勝催馬來到他身前，右手已經握住刀柄，胡慶吞了一口唾沫，不敢再說。
薛淮收回看向胡慶的視線，繼續說道：「為防萬一，本官已經派人去沿江巡檢司報信，必要時會有巡江兵丁前來幫忙，不過本官希望諸位能夠鎮住場面，事後不會少了你們的功勞。」
「願為廳尊效命！」
江勝和四名薛家護衛當先出聲，余者齊聲附和。
他們並不覺得薛淮是在誇大其詞，其實一些縣衙差役在來時的路上早已心生忐忑，畢竟胡家根腳很硬，據說胡慶那個侄兒在府衙當官，胡家和揚州幾大豪族都有交際往來，如今要去胡家的老窩辦案，萬一出現意想不到的狀況，激起民變也非不可能。
如今見薛淮早有應對，他們才稍稍安心，同時亦因薛淮的承諾生出幾分熱切。
人群之中，江勝神情堅毅，心裡卻有些疑惑，他一直跟在薛淮身旁，並未見到薛淮有讓人去巡檢司報信。
他抬頭向前看去，剛好與薛淮視線交錯，他心裡忽地想起出發前薛淮的叮囑，於是瞬間恍然大悟，原來少爺這是疑兵之計，不光是為了穩定軍心，只怕還有敲打警告胡家父子的用意。
薛淮微微一笑，撥轉馬頭繼續向前。
一行人進入青山鎮，在越來越多百姓的注視中前往胡家大宅，章時則安排熟悉此地的胥吏去找里正和糧長。
不多時，胡家大宅出現在薛淮及眾人眼前。
胡慶的臉色變得更加難看。
章時一臉沉肅。
若非親眼所見，他確實想像不到這胡家的宅子簡直比府衙還要氣派！
大門前不是一條街，而是一片青石鋪就方圓七八丈的廣場，即便青山鎮面積足夠寬廣，不像大城那般寸土寸金，這些青條石的價值依舊不菲。
薛淮雙手按著韁繩，幽幽道：「區區一個監生，便能靠著江河鹽引之利造下這等奢靡無比的家宅，然後他說被一個父母雙亡無權無勢的漕工勒索三千兩銀子，你們信嗎？」
眾人自然不信。
王栓看起來不傻，他又是青山鎮人氏，對於胡家的龐大勢力肯定很了解，他哪來的膽子上門勒索胡慶？
當此時，越來越多的百姓朝此地聚攏，而胡家大宅正門已經打開，一群家丁護院手持棍棒面色不善地涌了出來。
章時當即上前喝道：「本府同知薛大人在此，爾等豈敢放肆！」
對面一人抻著脖子吼道：「草民不敢放肆，但是薛大人為何要挾持我家老爺和少爺？」
「混帳！」
章時面色一沉，他勃然道：「速速放下棍棒，否則本縣定不相饒！」
那人便是胡家大管家胡保，他其實早早就收到外面的消息，趁著薛淮還沒進鎮，他便以重金慫恿蠱惑家中護院，又讓人去鎮內將靠著胡家謀生的百姓喊到大宅這邊來。
不得不說胡保很忠心，他知道胡家父子的處境堪憂，眼下唯一能阻擋薛淮或者說拖延時間的手段唯有「民心」。
「胡監生，這就是你所說的此地民心純善？」
薛淮神情淡然，略帶譏諷。
胡慶略顯艱難地說道：「廳尊，晚生亦不知道為何事態會變成這樣，或許是因為鄉親們誤以為晚生受到不公的對待，而胡家平時修橋鋪路造福桑梓，鄉親們大多顧念這份情誼。要不……廳尊讓晚生和犬子去和鄉親們說說？先讓他們回家如何？」
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