第124章 124【正當年】（1/2）

第125章 124【正當年】

「人力終有窮盡之時。」

章時緩緩打開話匣子，語調略顯沉重：「廳尊既然提到這五處積弊，下官便說說自己的看法。」

「這五病並非涇渭分明，雖說各有成因，但是在下官看來，它們是互相連帶影響，最終形成難以根治的頑疾。」

「田地兼併之患歷來存在，這並非我朝獨有，往前上千年曆朝歷代皆是如此。一般而言，世間太平幾十年上百年，土地就會朝官紳地主手裡集中，貧民的生活越來越艱難，而本縣地處長江和運河交匯之處，水患定然會加重兼併之患。」

「去年洪災過後，本縣地價暴跌。雖說下官開倉放糧賑濟百姓，但是仍舊無法滿足所有百姓的需求，再加上糧商囤積居奇，米價居高不下，百姓只能賣地求活，而在豪族富紳的有意打壓下，地價相較往年低了不止三成。」

「最終豪族富紳低價奪田，百姓淪為佃戶，種著原本屬於自己的田地，僅能換來微薄的口糧。如此一來，本縣的貧富差距越來越大，富紳滿身綾羅綢緞，窮苦百姓衣衫襤褸，這便是廳尊先前看到的景象。」

「至於漕運和鹽政，這是整個江南地區的頑疾，其中勢力之複雜、利益之巨大，足以讓太多人身不由己，莫說下官這個小小的知縣，便是本省巡撫都不敢輕易插手此事。」

「但是下官也曾剖析過這兩處積弊的根底。」

「漕運之弊在於損耗、關卡、販私、壟斷，一條漕船往往能牽扯到地方官府、士紳、商賈、漕兵、漕工、中樞、內廷等方方面面的利益，誰敢查？誰能查？縱然出現無法遮掩的疏漏，亦不過是推出幾個替罪羔羊，能對朝野有個交待就罷了。」

「鹽政之弊在於專營導致的層層盤剝，最底層的灶戶根本活不下去，只能鋌而走險販賣私鹽。太和十二年蘇州民變，太和十三年海門民變，太和十五年安豐民變，太和十六年永嘉民變，這些都是因為鹽政苛刻引發的動亂，即便沒有形成大規模的衝擊，但是這根弦越來越緊繃是不爭的事實。」

章時一口氣說到這裡，滄桑的面龐上滿是無奈。

「聽君一席話勝讀十年書。」

薛淮並不在意章時對他心存抗拒，如果章時在經歷如此坎坷的前提下，對他這個陌生上官一來就傾注信任，那他反而要仔細考察對方的品格。

更重要的是，薛淮不希望見到一個故作姿態、邀買清名的腐儒，好在章時給了他足夠的驚喜。

從章時的陳述來看，這位七品知縣不愧是二甲進士出身，看待問題非常深入，而且從始至終沒有掉書袋，用最平實的語言揭開所謂盛世的真相。

誇讚之後，薛淮順勢問道：「那依你之見，這五處積弊要如何應對呢？」

「這……」

章時再度陷入遲疑。

他並非敝帚自珍，而是經歷過太多的打壓和欺瞞，本能不敢相信旁人，若非薛淮的名聲足夠好，今日又是禮賢下士的誠摯姿態，他連先前那些話都不想說。

畢竟於他而言，這世上最可怕的不是前途渺茫，而是擁有希望又失望，且再三經受這樣的打擊。

薛淮大致了解他的內心想法，因而平靜地說道：「章知縣若不介懷，便讓本官拋磚引玉如何？」

章時暗暗鬆了一口氣，垂首道：「願聞其詳。」

「方才你細論這五處積弊的內因，本官對此深表贊同。」

薛淮抬手摘下一根柳枝，在身前的土地上劃出一道線，徐徐道：「假設這便是本縣江堤，我們可以看到本縣三面環水背負長江，且運河穿城而過，河道淤泥日積月累，一旦江水上漲，洪水便會快速倒灌城內。江堤穩固倒還好，倘若堤壩決口，整個儀真縣將近一半的地區都會遭受洪水侵襲。」

章時索性蹲下身觀察，略顯訝異地說道：「廳尊對本地水文竟然如此了解。」

薛淮坦然道：「先父當年曾於揚州治水，留下一本河工手札，我曾反覆研究，因此還算了解。」

「原來如此。」

章時抬眼望著薛淮，滿懷期待地問道：「不知廳尊可有應對之法？」

這顯然還是試探，或者說章時想知道兩人的想法是否一致。

薛淮也蹲下身，不緊不慢地說道：「治水難以一蹴而就，這是極需耐心的水磨功夫。在本官看來，儀真水患在於江堤加固，亦在運河清淤，除此之外還需分流引水。」

「請廳尊細說！」

章時的語氣不由自主地激動起來。

薛淮用柳枝在那條線上延伸出三條線，道：「分流之法，其一是在東邊水門處修建泄洪渠，其二是連通邵伯湖，枯水期可以蓄水，汛期可以減輕江堤的壓力，其三便是在運河修築滾水壩和流溝。三管齊下，可保江堤和運河兩岸之穩固。」

「此策可行！」

章時對薛淮頓生知音之感，繼而道：「此外還可用植柳沉石之法加固江堤，這些工程又能形成以工代賑之用，讓本縣貧苦百姓多一個選擇。」

薛淮頷首道：「便是這個道理，當百姓們能從官府這裡找到活計，他們就不必在碼頭上苦熬，想來那些富紳為了留住人手，不敢繼續肆無忌憚地苛待他們。」

章時目光炯炯，看著薛淮問道：「不知廳尊打算如何解決兼併之患？」

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