第123章 123【問對】（2/2）

章時的臉色變得很堅定，迎著薛淮審視的目光說道：「是的，廳尊。此非下官自誇，下官自從八年前接任儀真知縣，不敢說使得此地政情人和海晏河清，至少治下從未判過冤假錯案，亦八年如一日將本地百姓放在心上。」

「八年如一日……」

薛淮移開視線，雙眼微眯望著江面，緩緩道：「那你為何還只是一介七品知縣呢？」

這句話刺中章時心底最深的傷疤。

他低下頭，滿懷沮喪和憤懣地說道：「下官不知道。」

「真不知道？」

薛淮扯了扯嘴角，乾脆直接地說道：「當年你得罪吏部侍郎的門人，被對方尋了由頭趕出京城。後來吏部侍郎因為寧首輔的器重升為吏部尚書，你便愈發沒有出頭之日。要不是你乃二甲進士出身，在知縣任上又勤勤懇懇，恐怕早就被人扒掉了身上的官服。」

章時沉默。

雙手不自覺地攥緊。

良久，他深吸一口氣道：「知縣也沒什麼不好的，至少下官可以親眼看見蒼生疾苦，而非高坐廟堂之上，把黎民百姓視作豬羊。」

此言足夠大膽，如果不是被薛淮刺激得心緒翻湧，章時不會如此直接。

話一出口他就知道不妥，但他心裡並不後悔，反而強硬地望著薛淮。

「這些話在本官面前說說也就罷了。」

薛淮轉身面對章時，輕聲道：「如果本官說可以幫你解決京中的針對，你信不信？」

章時臉上並無喜色，反倒顯得有些凝重，道：「下官相信廳尊有這樣的能力和手腕，只是……」

見他第一次表現出遲疑，薛淮順勢說道：「只是你不知道自己要付出怎樣的代價？」

章時點頭。

薛淮邁步繼續前行，在章時跟上之後話鋒一轉道：「方才本官說此行是來幫你解決麻煩，而你說你沒有麻煩，儀真縣在你的治理下欣欣向榮，果真如此麼？你可知道本官前些天在江都縣做了什麼？」

「下官聽盧縣丞提過。」

章時誠懇地說道：「廳尊在江都縣以雷霆之勢肅清沉疴，還全縣百姓郎朗青天，下官對此佩服得五體投地。」

「難得，能從你口中聽到這樣的誇讚。」

薛淮笑了笑，繼而道：「隨本官而來的書吏行囊中，亦有四份和儀真縣有關的卷宗。」

章時對此早有準備，坦然道：「廳尊，下官只是儀真知縣，而那四份卷宗牽扯的皆是漕運衙門或者鹽運司，此非下官力所能及之處，只能將卷宗送到府衙。」

「本官明白，這四份卷宗和江都縣的情況不同，不能歸責到你身上。」

薛淮負手前行，繼續道：「但本官還是要問你一句，除了這些問題，儀真縣果真沒有其他隱患？」

章時默然，片刻後略顯艱難地說道：「請廳尊賜教。」

「方才本官在縣城內走馬觀花，看到青樓酒肆鱗次櫛比，富紳巨賈往來無數，亦看到窮苦百姓衣著襤褸，沿街乞討者時而有之。這不過是本官看見的冰山一角，城內尚且如此，下面村鎮的情況自然可以想像。」

薛淮在一棵柳樹下站定，望著面前雄闊的長江，喟然道：「在本官看來，儀真縣與江都不同，你和縣衙官吏確實在用心做事，但這裡仍舊有五個極其嚴重的問題。」

章時心中一震，他望向這位年輕同知的側臉，期盼而又緊張地問道：「不知是哪五個問題？」

「權當這是你對本官的考校，而非你對此一無所知。」

薛淮意味深長地點了一句，然後沉聲道：「第一是田地兼併愈發嚴重，有人坐擁萬畝良田，有人則無立錐之地。」

「第二是水患兇險無法根除，你去年親歷過汛情，當知洪水決堤是何等恐怖的景象。」

「第三是貧富差距愈發懸殊，比如去年你縣鹽商胡慶嫁女耗銀三萬餘兩，而胡家聘用的苦工每日報酬僅僅十文。」

「第四是觸目驚心的漕運痼疾，第五便是鹽政專營引發的民不聊生。」

章時認真聽著，額頭商漸漸沁出豆大的汗珠。

薛淮輕嘆一聲，轉頭看著他說道：「章知縣，本官說的對不對？」

章時垂首道：「廳尊所言鞭辟入裡，下官莫敢爭辯，只是……」

他稍稍沉默，終究黯然道：「只是知道又如何？」

(本章完)